『22日のショートケーキ……８日なら？』　期待をしなかったかと聞かれれば、それは、当然した。めちゃくちゃした。
　だって、今日は俺の誕生日。
　年に一度のスペシャルチートデー！

　白髪も生え始めた五十路のおっさんが、自分の誕生日にそうテンション上がるものかねって普通なら思うかな。思うのかもしれない。
　でもうちにいるのは普通じゃないスペシャルに可愛い嫁。二世紀強もの間、毎年これでもかと自分の誕生日を血族親族に祝われてきた吸血鬼。楽しいことが大好きで楽しいことしかしないと豪語する享楽主義者。そして自分が与えられた分だけ、周囲へと与えるのに躊躇のない天然のお人よし。あるいはノブリスオブリージュ。手を変え品を変え俺の誕生日を毎年祝ってくれる気まぐれ装い愛情深猫ちゃん。

ドラルクは8割入れた「ギィーーーーーー！！」

骨ばった拳を机に叩きつけるより前に留めてやる。

「何してんだよ反作用で死ぬくせに」
「止めてくれるなこの攻略済みチョロ男が！」
「今日は何の喧嘩を売りたいんだよテメーはよ」

自由な方の、まさしく棒切れの腕を振り回しながら普通なら滅多に聞かない類の貶し文句を吐く。軽く殺して混ぜる用の水道水をコップに入れれば、ドラルクは焦ったように声を上げた。

「いや待て！別に君はそこまでチョロくはない！君の攻略難易度の低さはこのドラちゃんの家事と余暇を楽しむ腕あってのもので」
「常に自画自賛を怠らないのなんなの？」

すぐに死ぬ肉体の脆弱さと真逆の精神性を有する男の塵を、掬っては落とし救っては落とす。

「ヴァッやめ、砂時計みたいにスナァ」

恥の多い生夜が明けようとしている。

「まったく君は、こんな時でさえ日を連れて来るんだな」

病室に遮光カーテンはつけなかった。いつまでも彼を抱いてグズグズと留まるような、みっともない姿をさらしたくなくて。代わりに泣き腫らした使い魔のマジロがこの腕を守ってくれている。
退治人ロナルドの病室は慌ただしい。平坦な機械音がしてから白衣を着た人々がバタバタとやって来て、ひとつひとつ確認をしている所だった。決まりきった手順をなぞる姿に澱みはなく、体が震えている人はよく目についた。研修生か、はたまた彼のファンか、どちらにしてもその震えは彼が人なのだと教えてくれるようで安堵した。
ここに至る何十年、ずっとそれを願っていたから。

「ーーご臨終です」

ドラちゃんへの誕プレに迷うロナルドの話　ロナルドは頭を悩ませていた。
　と、同時に自己嫌悪に陥っていた。
　どうして俺は余裕を持って計画的に行動できないのか。いつも直前の時間ギリギリになって慌てるあわてんぼうのサンタクロース。急いで落っこち……あ、ごめんなさいサンタクロースさん飛んだ風評被害。貴方は世界の子供達の希望。俺なんかとは比較しようのない神。
　連想ゲームのように頭に思い浮かんだ言葉から取り留めなくロナルドの思考は横滑りし、俺なんてという自己卑下にべしゃりと着地する。
　脳内サンタは優しく微笑み、ホーホーホーとお約束の笑い声を残して夜空的な上空に消えた。ありがとうサンタクロース俺のところにも来てくれて。
　ロナルドはまた来月に会おうと手を振った。

　私は嘘つきなのです。

　吸血鬼退治人である私ロナルドは、一般の人と比べると職業柄ポーカーフェイスを保たなければいけない場面も多いこともあって、本音を隠すのが得手だと自負しております。退治で疲れた早朝でもファンの方に握手をお願いされたら嫌な顔一つ見せずににこやかに、どれだけ面白おかしくヘンテコなお性癖吸血鬼でも悪いことをしていたら毅然とお話し合い。退治人たるもの自分の外見や言動がもたらす効果について十分に把握してコントロール下におく、いわゆるセルフプロデュースが大事なのだと師匠から教わりました。
　同時に職業作家としての一面を併せ持つ私は、口もよくまわります。思っていることも、思ってもいないようなことも。過剰すぎる笑顔の裏に、煙に巻くことは私の１８番。

とあるモブテーラーとその二人の話私の名前は『モーブ･ロドスキー』代々紳士服を作ってきたそれなりに由緒あるテーラーの主人です。
お得意様の中には政界･芸能界等の著名人もおりますが、特に『竜の血族』様にはうちが初代の頃からご贔屓にしていただいています。

特に3代目のドラルク様は、品がありながらもウイットのある会話がとても楽しく、私は幼少の頃からこの方に会えるのを楽しみにいていました。青年になり、家業を継ぐ為の修行として緊張しながら採寸した時には、
「もともと体型は変わりにくいから、前の採寸から大きく外れてはないだろう。誰しも経験は必要だ、胸を貸そうではないか。君が1人前になった時はぜひとも私に合う一着を頼むよ」
そう言ってウインクする姿に同性であってもドキリとしたのを昨日の事のように覚えています。

チョコレートシロップ　ぴちゃりぴちゃり、と舌が指先を舐めている。
　右手にはジョン。左手には若造。真ん中に困惑している私。
「おかわり！」
「ヌヌヌリ！」
「はいはい」
　要請に、カップに人差し指をいれる。そこには、たっぷりのチョコレートシロップ。それを塗りつけてから、また二人へ差し出した。
　ジョンは可愛らしく一生懸命に舐めだし、若造は口に入れると、一心不乱舐めまわす。
　どうしてこうなった。
　思い出すのは、二時間前くらい前。




「バレンタインデー！　だ！　チョコレートを渡せ！」
「唐突になに」
　ギルドへ出向いて、皆さんへチョコを配ったその帰り。
　いつものように食事を終えて、さぁ寛ぐか……と、なったところで唐突にロナルド君がそう叫んだ。

左前は何のため？「秋祭りに行こルド君」
帰宅するなり玄関でドラ公に祭りに誘われる。
夏ある常世神社の祭りは毎年パトロールがあるから遊べないが、隣町の秋祭りならジョンとドラ公とにっぴきでゆっくりと回れると嬉しそうに話す。
「し…仕方ねぇなぁ〜ジョンも行きたいだろうから、みんなで行くか」
本当は仕方無くない。恋人同士、いや家族みたいにみんなで出かけられるのは正直凄い嬉しい。だけど…
「ヌヌヌンヌヌヌ」
ジョンが申し訳なさそうな憂いた顔をしている。
「ヌヌヌイヌイヌ、ヌヌヌヌ、ヌヌヌヌヌイヌヌヌヌヌヌ…」
何でも町会のお店を手伝う約束をしていたらしく、一緒には行かれない。ジョンが居ないならドラ公も行かないか。そう思っていたが、
「仕方無い、ロナルド君二人で行こう」

アイワナホールドユアハンド【今日も明日も明後日も】



クソ砂と喧嘩した。
喧嘩だけなら毎分毎秒しているので珍しくもない、が、今回はちょっと違う。
ジョンとあいつがここに住むようになってからちょうど一年経った日、そんなことを俺はすっかり忘れていた。恋人との交際記念日とかでもないのだから、それを責められる筋合いはない。それをあいつはめちゃくちゃ覚えていて、何なら特別に思ってた、ってことを後から知った。

「お、おま、このクソ雑魚砂！！　何回言ったら分かんだよ！　俺の前にそれを出すなあまつさえ食事に混ぜるな殺すぞ！！！」
「殺してから言うなこの暴力特化型単細胞ハゲゴリラ！！　このドラちゃんが手間暇かけて作り上げたディナーだぞ？　いい加減好き嫌いとか克服してスマートに食えるようになれ五歳児！　ああそうか五歳児だから食べられないんでちゅね〜」

春コミ無配展示　2月22日は猫の日らしい。にゃんにゃんにゃんの日だなんて可愛らしい名前で呼ばれたりもするみたいだけども。
　というわけで、せっかくなのでそれにかこつけていちゃつきたいと思うのは間違っているだろうか。可愛い恋人の可愛い姿を見たいっていうのは、ワガママなんだろうか。
「……いや、いいけどさぁ……、ホントにこんなのが望みなワケ？」
　不機嫌そうに眉根を寄せて、細い首につけた首輪を嫌そうに摘むドラルクに、俺はコクコクと何度も頷く。チリン、と小さく首輪についた鈴が揺れて音を立てる。
　普段は固めている前髪は少し崩れて下がってはいるが、癖の強い髪はいつも通りまるで猫の耳のようにつんと天を向いている。こういうところ、実質猫ちゃんじゃないか。普段牛乳位しか摂らないところも、猫ちゃんっぽい。