災いの烙印、あるいは幸福の刻印　見ないようにと意識すればするほど、そちらへ目が吸い寄せられてしまうのは、一体どういうわけなんだろう。
　ユーハンが腕を動かすたび、ちらちらと視界を過ぎるそれを、私の目は追いかけてしまう。彼の体に刻まれた、丸い形の紋章。悪魔と契約した証だ。
「主様、どうかなさいましたか？」
　袖のない運動着を着ているせいで、ユーハンの二の腕はむき出しになっている。普段は服の下に隠れている紋章を見つめながら思考に没頭していた私は、心配そうに顔を覗き込んでくるユーハンに、思わず身を仰け反らせた。
　近い。すぐ傍で、彼の顔半分を隠す長い前髪が揺れている。滴るような黒色に朱の混じる不思議な色彩は、暗闇で踊る炎のようだ。
「ごめん、大丈夫。だから……ちょっと離れてほしいかな……」

主と恋仲になったときのキス事情🫖
キスは好き。優しく啄むようなキスを何度もする。顔中に、身体中に、何度も何度も、名前を呼びながら「お慕いしております」「こんなにも愛おしい人は他におりません」「私だけの…」結構饒舌。キスの合間に甘く囁いて頬を優しく撫でる。愛されてる感が凄い。大切にされてる感もえげつない。寧ろもっと強気でもいいのよ。

🍽
めちゃくちゃ好き。許されるのならば事ある毎にキスしたい。けど、恥ずかしいから我慢。主の気分次第ですぐにソノ気にさせられる。最初は触れるだけのキスだが、段々と足りなくなって唇を舐め軽く吸って、もっと、と強請ってくる。応えて唇を軽く口を開けると舌を捩じ込んでくる。かなりねちっこい。勿論、キスだけで終わるわけがない。

いっそ全部、冗談にしてしまえたら　目の覚めるような美人ではない。愛嬌があるわけでも、聴衆を沸かせる話術を持つわけでもない。
　至って普通。どこにでもいそうな、地味で目立たないタイプ。――それが私だ。
　おおよそ三十年かけて築き上げた自己認識は、異世界で出会ったイケメン執事たちに「主様」と呼ばれ大切にされたところで、簡単に揺らぐようなものではない。
「フフ、主様といられる時間は、本当に幸せです♪ この時間が、永遠に続けばいいのになあ……」
「はいはい。全く……ルカスったら、冗談ばっかり言うんだから」
　上機嫌に微笑む担当執事を、私は半眼で睨みつけた。
　ルカスとアモンは、口説くようなセリフをよく言ってくる。恋愛経験の少ない私はそのたび顔を赤くしてドギマギしてしまうのだが、彼らの思惑どおりに翻弄されるのを、最近は悔しいと感じるようになっていた。

各🐏抱っこ事情🫖
王道の姫抱き。「肩に腕を回してくださいね」って、あんた、これから結婚アルバム写真でも撮るんです？

🍽
ガッツリ俵肩乗せ抱き。主は食材かぇ？担がれとんのだが。運び方としては効率的か？なんか、お相撲さんに抱えられている気もしてきた…

⚔
謎の肩車。主の指差す方に動きます。たまに主の頭の高さを考えずに動くので、主の顔面に色々とクリーンヒットします。騎馬戦のような感覚だよ…

✝️
サクッと姫抱き。後から赤面するタイプ。「しっかり掴まっていてください」って言う割に、後で主が触れた辺りの服をサスサスして赤面してます。

🦋
縦抱き膝位置。主が肩に掴まっているわけだが、いつもと違う景色にワクワクしますね。主が頭をぶつけないようにとても注意深く動きます。

各🐏のハグ事情🫖
そっと包み込むようなハグ。あたたかい。紅茶のと、ちょこっとだけマドレーヌの甘い、香りがする。胸元に額を押し付けると優しく撫でてくれる。少し聖母を感じる。貴方様は処女妊娠して私を産んだお母様ですね

🍽
ガシィッと抱き締めてグルグルするので遠心力で足が外側に反れます。コレはアレだ、アレで見たよ、ジブリ。多分、ジブリ。ラピュタかな。ハウルかな。魔女宅かな。まあ、多分、宮さんだよ。多分ね。ロノの前向きさと素直さと感情的は、どことなくジブリ味あるよね。ロノ、ジブリ出れるんじゃない。ハグシーン用で。

⚔
強い。痛い。肋骨折る気かな？主、頑張ってカルシウム摂るね。バスティンのハグに負けない強い骨を手に入れるように頑張るよ。でも、無言だと、感情がわからないよ。怒ってるの？寂しかったの？嫉妬してる？言ってくれないかなぁ。話して欲しいなぁ。心を暴きたいなぁ。

甘やかなひみつ「ハウレス！ グッドタイミングだよ！」
いつもの時刻に屋敷へやってきた主人は、出迎えたハウレスの顔を見るなりそう言って親指を立てた。
「寝室行ったら一旦あっちに戻るけど、すぐに帰ってくるから、コーヒーの用意をお願い。ポットで、カップは二つね！」
そう言って、彼女は階段を駆け上がっていく。
わけもわからぬまま、けれど主人の頼まれごとを放っておくわけにもいかない。ハウレスは言われたとおりにコーヒーを用意するべく、別邸にいるテディの元へ向かった。
紅茶ならばハウレスだって、ベリアンには及ばずとも、それなりに入れられる。それは、執事として長い時間を過ごす中で、身につけた技術だ。
だがコーヒーに関しては、最近勉強を始めたばかりで。コーヒー好きのテディが入れるものにはまだまだ敵わない。

ここにいるよ　テディがその場に居合わせたのは、偶然以外のなにものでもなかった。なにしろ屋敷の女主人が玄関に姿を現したのは、彼女の帰宅予定よりずっと早い時間だったので。
「あ！ 主様、お帰りなさいませ！」
　平日の、日の高いうちに会えるなんてラッキー！
　そんなふうに、テディが喜びに顔を綻ばせていられたのは、ほんの束の間だった。ぼんやりと彼の名を呼んだ主人が、くずおれるように座り込んでしまったからだ。
「主様！？」
　慌てて駆け寄ったテディは、今にも倒れてしまいそうな体を支える。体調が悪いのではと考え触れた額は、案の定、燃えるように熱かった。
「ごめん……ルカスを呼んでもらえる……？」
　弱々しい声で言った主人が、気だるげに息をつく。途中で苦しそうに咳き込んだ彼女の背を摩ると、テディはそのままぐったりした体を抱え上げた。

1階組と Happy Halloween　その日、主の良い事を思い付いた、という顔をして
「Happy halloween I'll trick devil」
叫びながら恋人を追いかけ回した。追い詰めた結果、
「悪魔には紋章にキスしちゃうぞー♡」
とニンマリ笑ったのだった。



【ベリアン・クライアンの場合】
　自室へと追い詰めた主は、戸の鍵をそっと閉める。
「ほ、本当に、その…なさるおつもりですか…？」
「ハロウィンだからね、悪魔にはイタズラしないとね♡」
そういうものだろうか、とベリアンは思う。
「わ、わかりました…主様がそう仰るのなら…」
仕方なく、服を脱ごうとすると
「待って、それも私がやる！」
愉しそうに主はベリアンの服に手をかけた。
「そんな、主様のお手を煩わせるわけには」

手を繋いで帰ろう♪〜夕焼け小焼けで日が暮れて
♪〜山のお寺の鐘がなる

　秋は、日毎に深まっている。
　悪魔執事の主人は、担当執事を務めるミヤジに誘われて、屋敷の裏に広がる森の小路を散策していた。
　乾いた空気に晒された下草や落ち葉が、足を動かすたびにかさかさと音を立てる。姿を隠した鳥たちや虫たちも、澄んだ声を響かせており、森の中はちょっとした音楽会のようだ。
「主様、疲れてはいないかい？」
　先導するミヤジが問うが、屋敷を出てからまだ十分も立っていない。心配性の執事に、女は「やっと体が温まってきたところだ」と元気いっぱい答えた。
　二人はゆっくりと森を進んでいく。予定では、湖畔まで行って、少し休憩をしてから屋敷に戻ることになっていた。

秋の味覚の楽しみ方　本日のおやつであるスイートポテトを前に、デビルズパレスの女主人は目を瞬かせた。
　昨日はさつまいものマフィンで、一昨日は食後のデザートがさつまいものモンブランだった。その前の日は、確か夕食にさつまいものサラダが出たし、さらにその前はポタージュだったか。さすがに三日以上前ともなると記憶が怪しい。
　彼女はさつまいもが大好きなので、連日でも全く構わない。だがいくら旬の食材とはいえ、こうも同じ食材を使ったメニューが続くと、台所事情が気になってしまう。
「最近、さつまいもの料理やスイーツが続くね。旬だから？」
「……やっぱ、気づきますよね？」
「まあ、これだけ続けばさすがにね」
「だよなあ……」
　訊ねた女に、厨房の主であるロノは渋い顔になった。どうやらさつまいもメニューが続いていることを気にしていたらしい。

そんな＂いつか＂が来ませんように　仲間たちに囲まれ、盛大に祝われているボスキの姿を眺めながら、女はふと顔を曇らせた。
　祝いの席にはふさわしくない表情であることも、気づいた執事たちが心配することもわかっている。けれどどうしても、わき上がる不安を心の中に留めておけなかった。
　考えていたのは、今日の主役であるボスキのことだ。
　パーティーが始まる前のこと。彼女はボスキと二人で話をする時間を得た。その場で用意していたプレゼントを渡し、話の流れで、彼の髪のセットを手伝うことになった。
　ボスキの過去の話を聞くこともできて、とても有意義な時間だったのだが……ボスキという男の本質をまた一つ知った分、考えずにいられないことがあった。
　ボスキ・アリーナスというひとは、それが自分に唯一できることで、かつ大切なひとのためになるとわかれば、相手を悲しませることになるとわかっていても、実行に移してしまう。そういう意志の強さがある。

愛の言葉にかえて　入浴を終え、さっぱりした気分で二階の執事室へ戻る途中のこと。ボスキは階段を登りきったところで、主人の寝室から小柄な人影が出てくるのに気づいた。無意識に口角が上がる。かつて負った怪我のせいで片目しか見えていないボスキだが、彼女の姿を見紛うことはないという自信があった。
　声をかけようとして自分の服装を思い出したボスキは、登ってきたばかりの階段を数段降りた。羽織っただけのシャツのボタンを、可能な限り急いで止めていく。
　主人が屋敷で生活を始めたばかりのころは、風呂上がりに上半身裸のままうろついて、気まずそうな顔をさせたものだ。さすがにまずいかと思い、最近は脱衣場を出る際にシャツを羽織るようになったが、暑いのと面倒なのとで、前を閉めずにいることが多かった。

帰り道　授業が終わり、放課後の時間へとなると教室の中が一気に騒がしくなった。
　部活へ行く者、アルバイトへ急ぐ者、友人達と喋り教室に残る者。
　いつもと変わらぬ平和を絵に描いたような風景。
　悪魔執事をやっていた俺が、今は平凡な高校生をやっていると言ったら、過去の自分はどう思うだろうか。
　そんな事をぼんやりと考えていると、クラスメートに不意に声を掛けられた。
「ハウレス～。彼女さん、迎えに来てるよ」
「彼女……あっ」
　ドアへと視線を向ければ。
　主様がひょっこりと、半分開いたドアから顔を覗かせていた。
　小動物を思わせる仕草に思わず微笑ましくなる。
　クラスメートに礼を言い、彼女の元へと向かった。
「あるじさ、」
「わー！わー！　ここ（学校）では、それ禁止だってば！」

Happy birthday　誰かの誕生日を祝う事は特別な事だ。
　生まれてきてくれてありがとう。私と出会ってくれてありがとうって、ちゃんと伝えたいから。

　今日のデビルズパレスは少しソワソワと浮き足立っている。
　理由は簡単。明日は執事の一人であるボスキの誕生日だからだ。
　皆、彼をお祝いしようと準備をしているのだろう。
　私も勿論、お祝いするつもりだが……。彼にプレゼントをあげるとしたら、何が良いのだろうか。
　私は恋人であるハウレスに相談してみる事にした。

「ボスキの好きなもの……ですか？」
「うん。明日、誕生日でしょう？　だから、何をあげようかなって」
「そうですね……。ボスキの好きなものといったら……」
「肉」
　ハウレスと私の声がピッタリと重なる。

安息の地を探して　天高く、馬肥ゆる秋。
　近頃の馬たちは元気いっぱいで、よく食べ、よく走り、よく眠る。前後の話の流れは忘れたが、先日バスティンは主人にそんな話をした。
　彼女がいたく興味を引かれた様子だったので、ならばとバスティンは提案したのだ。次の休日に、馬たちの様子を見に来るか、と。
　それを聞いて、元より動物好きの主人は目を輝かせた。馬たちのストレスにならないのなら、触ったり乗ったりしてみたい。そう話す彼女はすでに楽しそうで、無表情が常のバスティンまで、つられて笑みを浮かべてしまうくらいだった。
　だというのに――これは一体、どうしたことだろう。
「……主様」
「あ……うん。ごめん、ちょっとボーっとしてた。せっかく時間を取ってくれてるのに、ごめんね。今度はちゃんと聞いてるから、もう一回説明してもらえる？」

あなたのおかげ　隣で作業をする女の横顔を眺めて、ベリアンは小さく感嘆の息をついた。
　普段、穏やかに笑みを湛えていることの多い顔は、真剣そのもの。手元の書物に落とされた瞳が、忙しなく文章を追っている。ゆらゆらと揺れるロウソクの火に照らされたその姿には、得も言われぬ美しさがあった。
「……ベリアン？」
「っ、はい」
　見つめていた横顔が、ベリアンのほうを向く。彼女はちょっと困ったように、眉尻を下げていた。
「どうかなさいましたか？」
「そういうわけじゃないけど……なんというか、あの……ちょっと、こっちを見すぎじゃない？」
　女はずいぶんと躊躇ってから、恥ずかしそうにもごもごと言った。どうやら、熱い視線を注いでいたことに気づかれていたらしい。

ライナスの毛布　金の指環を指に嵌め、途端に襲い来る世界がねじれるような感覚を、目を閉じてやり過ごす。ゆっくり三秒数えて目を開けると、景色は見慣れた屋敷の玄関ホールに様変わりしていた。
「……主様」
　帰ってきたことにほっと息をついた女に、暗がりから声をかけるものがいた。夜目の効かない彼女は、そこで初めてホール中央の大階段に腰掛ける執事の姿に気づいた。
「あれ、ラト？」
「はい……おかえりなさい」
「うん、ただいま」
　名を呼ぶと、ラトはふらりと立ち上がった。濃いピンク色の髪が、彼の動きに合わせて揺れる。いつも三つ編みに結われている長い髪は下ろされており、シャンプーのコマーシャルかのようにさらりとたなびいた。
「ラトがこの時間まで起きてるの、珍しいね」