素直になること放課後、目的のものがもらえなかったことに落胆しつつも彼女の元へと向かいそして手を差し出した。
「？何…？間宮くん…」
「何って今日の日付を知っておいて知らないは通らないけど？」
「ああ！…これ、リッちゃんに渡しておいてくれる？」
そう言ってユウキは可愛くラッピングされた小さな袋を僕の手の中に置いた。
「……まだあるだろ」
「え？ないよ？」
そう言われた途端時間が永遠かと思えるほど長く感じられた。
「………………僕のは？」
長い沈黙のあとようやくその言葉を発したがきょとんとただただユウキは首を傾げるだけだった。
「え？ほしいの？」
「…恋人からのバレンタインのプレゼントを欲しくない男なんていないと思うけど？」
「だって前に手作りのもの捨ててたでしょ？だからいらないだろうと思って」

Happy Valentine Day　「「できた！！」」
二人の声が借りた家庭科室に響く。日付は2月14日。つまりはバレンタインだ、お互いに作ったものを送り合おうと約束した俺とユウキちゃんは学校の家庭科室を借り、二人して互いに贈るものを作っていた。とはいうが、作るものも一緒だったけれど一緒に作ったという事実が嬉しいのだからそこのあたりは特に問題はない。
「えっと、じゃあ…ユウキちゃん…俺からのバレンタインチョコ、受け取ってくれる？」
試行錯誤の末我ながら割と上手く出来た方のラッピングに包んだチョコを手渡すとにっこりと笑ってユウキちゃんは受け取ってくれた。
「ありがとうございます、嬉しいです」
「はー…一緒に作ったっていうのに緊張した…」
息を吐き出す俺にくすくす笑いながらユウキちゃんは俺よりも可愛らしい、女の子らしいラップで包んだチョコを俺に渡してくれた。

俺のヒロイン　「大ちゃんの学校も体育祭の時、フォークダンスした？」
「したよ～」
そう言われ自分で聞いておいてショックを受けてる自分がいた。
「美奈子ちゃん？」
「あ、えっと…私も大ちゃんと踊りたかったなって…」
思っていたことを言えば大ちゃんはなぜか黙ってしまう。
「大ちゃん…？」
不思議に思って顔を覗き込めば何故か大ちゃんの顔は赤く染まっていた。
「そんなん…俺もや」
「え」
そう言って大ちゃんは私の手を取った。
「俺だけのお姫様、俺と踊ってくれますか？」
慣れない標準語の言葉に思わず笑ってしまいながら「よろこんで」と握り返す。
夕日が私たちを照らす中、ずっと踊っていたいと思わせられるもので。そして夢のような時間だった。
「大ちゃん、王子様みたい」

未熟な恋　「アイビー、即位おめでとうございます」
「し、神竜様！？」
招待していたこともあって来ることは知ってはいたがいざリュールが目の前に来ると緊張やら今の自分はリュールと並んでおかしくはないかといった乙女思考が上回ってしまい、アイビーは声を思わずうわずった声を上げた。
「はい、私です」
にこにことアイビーの様子に気づいていないリュールは爽やかな笑みを浮かべる。
「…あ、えと、その…ありがとう。神竜様…今日来てくれて、」
「そんなの当たり前です」
「当たり前なの？」
「はい。アイビーは私の仲間ですし、大切な友人ですし…」
「友人…そう…」
自分から距離をとっていつつも【友人】と言われ少なからずアイビーはショックを受けた。

【栖原カムイHBSS】ショコラの約束　「ユウキちゃんって男の人から貰うチョコってどう思う？」
「どうって……」
そわそわとした様子で聞かれてユウキはあることに思い付き笑みを浮かべた。
「嬉しいですよ」
「ほ、本当？」
「本当です」
「じゃあ、手作りは？」
「嬉しいですよ。特に好きな人からは」
「す、好きな人……」
沈みそうになる様子を見て思わずユウキは肩を竦めた。
（その【好きな人】が私であることには思い至らないんだなあ、先輩は）
と呆れつつもユウキは隣のカムイの顔を見上げた。
「え、えっとじゃあ…ど、どういうのが好きとか嬉しいとかある？」
「…焼き菓子の方が好きかもです」
「焼き菓子っていうと…」
「ブラウニーとか、ガトーショコラとか？」
「なるほど…お、オレ！頑張るね！」

雪道　「へぶっ！」
慣れない雪道に躓き、雪の積もった場所に頭から突っ込んでしまう。
「いたた……」
顔を上げ、寒さに顔を顰めているとイヴァンの笑い声が頭上から聞こえてくる。
「何やってるんですか、あなたは」
「だって～～…」
イヴァンの辛辣な言葉に唇を尖らせながら顔を上げると呆れたような、けれど慈しむような顔をしていて思わずそのまま固まってしまう。すると、そのまま顔についた雪をイヴァンが払いのけてくれて思わずお礼を口にした。
「お礼を言うくらいなら、こけない努力をして下さい」
「が、頑張りま～す…」
苦笑いが零れるが本気でイヴァンが怒っていないことを知っている私は差し出された手を掴んで立ち上がった。
「雪って歩きづらいから大変だなあ」

ピーマンもたまには悪くない　「うわ、にが。何か食べてきた…？」
蒼くんの家を訪ねて、キスして早々顔を顰めて蒼くんはそう言った。ひどい、と思いつつ皆と一緒に食事をしてきたこと。そこで青椒肉絲を食べたことを明かす。
「あんた、ピーマン苦手なのに食べたの？」
信じられないと言った顔で言われ大人になった身で好き嫌いは出来ないから頑張って食べたと言うと苦そうな顔を蒼くんはさせた。
「…あんた、顔にすぐ出るのに何も言われなかったの？」
五月女さんに揶揄われたことを明かせば嫌そうな顔を蒼くんはさせた。
「………あんたって、なんでそう……」
ぶつぶつと何か呟いているのが見えて思わず首を傾げて名前を呼んだ。すると手を引かれてそのまま私は蒼くんの上に跨ってしまっていた。

余裕なんてあるわけない　ずるい、と唇を尖らせると何が。と康平くんの本当によく分かっていないような声が聞こえてきた。
「はあ？余裕過ぎてずるい、って……」
私はこういうことは康平くんが始めてで、それなのに康平くんは余裕そうな感じなのがどうしても気になってしまった。過去の女性の影など気にならないわけではないが、こういう時は自分の経験不足が嫌になり余裕が欲しくなる。
「…別に、余裕なんてないですし。俺もこんなことするの朱里だけだけど」
嘘、と思わず口にしてしまう。
「嘘じゃない」
そう言って康平くんは私の鼻を摘まみ、笑った。
「まず、色恋にうつつを抜かすほど当時の俺は余裕なんてないし。それにあんたが俺以外とこんなことしてたって思うと、それこそ嫌なんだけど」

rainy kiss　「派手に振られたな…大丈夫？」
頷きを返し、鞄の中に入れていたタオルで濡れた箇所を拭いていく。康平くんも同じようにタオルで拭っているのを見て、雨に降られるのは2回目だと言うことを思い出す。
「2回目？ああ…そうですね」
慌てて宿のある場所に入ったけどまだ雨の止む気配はなかった。とりあえず拭き終わったと思い顔を上げると康平視線がこちらに向いてることに気づく。
「え？いや…エロいなと思って。そういうのもそそりますね」
そう言われて指さされたところを見れば雨に濡れたせいでピッタリとシャツは肌に張り付き、下着も肌も透けて見えてしまっていた。驚いたまま隠そうとしたけれど康平くんの大きな手が私の両手を捕まえて、隠すことさえ許されない。

おひさまのかおり　「……そういえば、」
遊び疲れた日向くんを寝かしつけ終え、洗濯物を畳んでいるとそう言って月彦さんの鼻が私の首筋に触れた。
「テンプスティで初めて会った時はちょっと、こう…香水の香りみたいなのがした気がしてたんですけど…気づいたら、なんというかそう言った香りがしなくなったといいますか…」
その指摘は確かに当たっていた。初めて会った頃は気にならない程度の香水もつけていたし、実際香水は瓶のデザインが好きだったりして買ったりしていたが日向くんと出会って一緒に遊ぶようになってからは控え、そして月彦さんのことを好きになってからは全て処分していた。そして最近は香りが強くない薬用のハンドクリームを使っている程度だ。

【現パロ】思い出をshare　小さな、小さな、まだ私も黒雪も小学一年生だった頃。クラスも帰り道も一緒だったことから、そして幼い頃から仲良くずっと一緒にいたことから行きも帰りも手を繋いでいた。しかしその年頃の子になると男の子と女の子がそうやって一緒にいるのは不思議に思われ、揶揄われることもある。そしてその日の帰り道はまさにそんな風に揶揄われてしまったのだった。
「槐はいや？」
「え？」　
「オレは槐とこうやって手を繋いでるのも、いっしょにいるのも、いやじゃない。むしろ、好きだけど…槐は？」
「いやじゃない。私も黒雪と同じ気持ちだよ」
そう返すと嬉しそうに黒雪は笑う。
「じゃあ、あいつらのことなんて気にしてないで一緒にかえろ！」
「わわっ、待ってよ黒雪！」

ヤキモチ妬きの彼「……俺だって出来る」
誰がいつ撮ったのか分からない、眠っている私を人型になったラディがお姫様抱っこをして運んでいる写真を見たザフォラはそう言葉を口にした。
「俺にもできるって……わぁっ！？」
心の準備もさせてもらえないまま、抱き上げられてしまい驚きのままザフォラの首に腕を回す。
「どうだ」
「どうだって言われても……ザフォラってやっぱり負けず嫌いだよね」
「…あのな、」
くすくすと笑っていると呆れたような声をザフォラは漏らす。
「え、何？」
「『何？』じゃない！…お前は鈍いというか、まあ気付かれたらそれはそれで面倒だが…」
「ザフォラ？」
ぶつぶつと何やら呟くザフォラ見て不思議に思いながらじっとザフォラを見上げる。ラディやイーオンに比べると華奢に見えるザフォラだけど私より身長も何もかもが違うし、ちゃんと男の人だと理解することができる。

寒さを凌ぐ方法　「わっ、とと……ごめん、」
イーオン、と名前を続けてずり落ちた袖を捲ってもらおうと頼もうと振り返ろうとしたところで「失礼」という低い声と共にイーオンにしてもらいたかったことを伝えずにもしてくれたことに驚いて言葉を失った。
「これでいいだろうか…、…？ティファリア？」
名前を呼ばれはっと現実に引き戻された私はイーオンの不思議そうな顔を見て思わず笑った。
「てぃ、ティファリア…？」
「イーオンってば、私のことよく見ているのね！」
「む？」
「だって、今まさにイーオンに頼もうとしていたことをイーオンがささっとしてくれちゃったから嬉しくて。ありがとう、イーオン」
笑って感謝の言葉を伝えれば「当たり前だ」という言葉が返ってくる。

一緒にくっついていよう　「……っ、……！」
がばりと起き上がるとはあ、はあと荒い呼吸を繰り返しぐっしょりと掻いた汗を手の甲で拭う。そして隣で眠るナイヴスの手首の脈を測り、息があることにほっと安堵の息を吐く。とはいえ…安心したとしてもこんなに心臓がバクバクうるさく音を立てているのではすぐに眠りにつけるようなものではない。だから、とキッチンへと向かおうとベッドを抜け出そうとした私だったがぱしりと腕を掴まれ思わず振り返る。
「ノワール……どうかしたか？」
寝ぼけたような声を出すナイヴスに一瞬驚く。
「ううん、ちょっと眠れなくて…飲み物でも飲もうかと思って」
「…嫌な夢でも見たか？」
「どうして…」
言い当てられてしまい驚きの声を上げると「好きな女のことだからな」と言われ、自然と身体に熱が灯る。

sweet dream　「みんなと一緒に見なければよかった…」
リビングで見ていたホラー映画があまりにも怖く、私は中々眠れない夜を過ごしていた。
「はあ…どうしよう…」
そうしているとコンコン、と2回ノックが鳴り思わずびくついてしまう。
「は、はーい…？」
恐る恐るドアを開けるとそこにいたのは…
「やあ、ユウキ」
なんと伊吹だった。
「伊吹…どうして？」
「ええっと…『さっきの映画が怖くて一人だと夢に見そうだった』から？」
あからさまな嘘を棒読みで言う伊吹の優しさに思わず笑ってしまう。
「ふふ、そうなんだ」
「うん…まあ、本当は君が怖がってそうだったから…なんだけど、やっぱり慣れないことはするものじゃないね、うん」
「…誰かに言われたの？」
「ユウキのところに行こうとは思っていたんだけどリョウがさ…」

いい夫婦の日　今日の分の手紙を確認していると一通、私宛の手紙が入っており不思議になって封を開ける。中身は【彼】からのもので、今日の夜に小屋を尋ねると言ったもので私は嬉しさのあまりスキップしながら手紙を届けに行った。
＊＊＊
　「オランピア」
手紙を届け終わってやってきたのはコトワリ。けれど、今日の手紙のことで言いたいことがあったとかではない。
「…玄葉、いる？」
「ええ、奥に」
「…大丈夫？」
「ええ」
朱砂に許してもらい奥へと入ると玄葉の姿を見つけ心を躍らせながら近づく。
「玄葉、」
「！……白夜、来てたのか」
「手紙を届け終わって今さっき」
「そっか」
「…でも、これが本当の意味で今日最後の手紙」
そう言って一通の手紙を玄葉に渡す。

【現パロ】熱に浮かされ我儘を　「じゃあ、ザフォラ。私、何か作っちゃうね。お粥とかでいい？」
「………ああ、」
意識が朦朧とする中やっとの想いで返事をする。暫くすれば小刻みいい音が聞こえ、いい匂いがする。
（なんだか、懐かしいな…）
昔は。実家で暮らしていた時は母親もよく料理をしていてそれこそ今日のように熱を出したときはよく作ってくれていたものだった。
「ザフォラ！」
「！……お前、」
「お粥できたよ、食べれそう？」
「……ああ」
ティファリアこいつが持ってきたのは素朴な香りを立たせる卵粥でよく実家で食べていたものに似ていて懐かしさを覚えてしまう。
「…って、オイ！何やってるんだ！？」
「何って冷ましてるんだけど…今のままじゃあ、自分で食べられないでしょ？だから食べさせてあげようと思って…」

寝顔の目撃宣誓　「……ん？」
ぱち、と目を覚ますとそこにカムイ先輩の顔があって思わず飛び起きる。
「か、カムイ先輩っ…！？」
「あはは……起きた？」
苦笑いを浮かべるカムイ先輩に思わず目を丸くしてしまう。カムイ先輩と一緒に屋上にいて。それで、それ、で――
「ユウキちゃん、疲れてたのかな。先に眠っちゃったんだよね」
あはは、とカムイ先輩は笑う。
「で、ちょっとずれちゃったのかオレの膝の上に頭が来ちゃってその…膝枕？みたいな感じになっちゃったんだよね～～」
「ご、ごめんなさいっ…！」
そうやって勢いよく謝る私にカムイ先輩は快く許してくれた。
「別に大丈夫だって、それに…オレも嬉しかったし。」
「嬉しい？」
「えっと…ユウキちゃんの、寝顔が見られたから……」

約束　「う……ん？」
ぱちぱちと瞬きを繰り返し目を覚ます。よく見ればそこはτの私の部屋だった。起き上がろうとすれば近くにいたらしいリーゼが嬉しそうな、泣きそうな顔をして声を上げた。
「ユウキ！目を覚ましたノ！？」
「う、うん…えっと、私…？」
「研究所から伊吹に連れ戻されてτに戻って来たんだヨ」
「伊吹が…」
そう言えば私を抱きかかえながらBloomsと話していた時のことを思い出す。
「それで私はどうして…」
「伊吹から聞いたんだけど、ユウキ…研究者に囚われて研究材料にされてたんだって？すごい超能力を持ってるとかで。それで、散々使い潰されていたからかなり疲労がたまっていたみたいで…皆が言うにはすぐに塞がるみたいだけど注射痕とかすごいんだからネ！？今は包帯で隠してるけど…」

君にキスを「の、ノワール！」
クリムソンの定期健診から戻ったナイヴスは帰ってくるなり私の名前を呼んだ。クッキーが出来上がるのをただ待つだけだった私はぱたぱたと足音をさせてナイヴスの元へと向かった。
「ナイヴス、おかえり」
「ああ…ただいま、ノワール。」
そう言ったかと思えば中に入ってきたナイヴスはすん、と私の顔に顔を近づけ匂いを感じた。
「…甘い香りがするな」
「クッキーを焼いていたから」
「ああ、そうか……」
「最近は限度というものを覚えたから大丈夫」
ぐっと拳を握りしめて言うとくっくとナイヴスは笑った。
そして二人でソファーに座ると思い出したようにナイヴスは声を上げた。
「今日、先生に聞いたんだが…俺が操られ、レインに倒され…君がバウンティアへ向かう前に…俺にキスしたというのは本当か？」

純白なる君　賞金首を運んでもらい終え仕事を終えたナスカとナイヴス。そして帰り道、ナスカはぴたりと足を止めた。
「ナスカ…？」
振り向き、ナスカへと近づく。ナスカはじっとショーウィンドウの中のマネキン、どこの誰が見てもわかるウェディングドレスを着ているマネキンをじっとナスカは見つめていた。
「…ナスカは似合うだろうな」
「えっ？」
驚いた様子でナスカはナイヴスの方を振り向く。
「似合うって…」
「もちろん、ウェディングドレスが。だけど」
「……本当にそう思う？」
「ああ、ナスカはきっと似合う」
確信してそう言えば恥ずかしそうにしたナスカは考え込む。
「似合うかな…」
「ああ、似合う」
「…ナイヴスは私を過信しすぎだと思う。私はそんなに…」

【転生現パロ】ありのままの貴方の瞳　「ナスカ…？俺の顔をじっと見てどうした？何かついているか？」
「ううん…何もついていない」
「だったら…？」
「ナイヴスの目を見ていた」
「目…？」
「うん。生前…前世では、前の出会いでは…半分はナイヴスはそのままの目をしていたけれど、そのもう半分はエルと同じ色になっていたから。それが嫌だとか複雑とかは思っていなかったけど…ナイヴスを好きになって、想いを伝えられるようになってからはもう目の色は変わってしまっていたから、目に焼き付けておこうと思って」
「ナスカ…もう、目の色は変わらないぞ？」
「分かってる。でも、見ていたいの」
居心地が悪くも思いつつナスカにそう言われてしまえば嫌だと言うこともできずにナイヴスは頷いた。

未来は幸福に満ちている　「どう？マティスくん、どこか痛くない？風も強くない？」
「えへへ、大丈夫です」
セレスにドライヤーで乾かされ髪を梳かれくすぐったそうにマティスは笑って返事をした。
「セレスさんは僕の髪を触るのが好きなんですか？」
「えっ、どうして…？」
タオルでマティスの髪の水滴を拭いていたセレスは驚いて動きを止める。
「何となくですけど…セレスさん、嬉しそうなので」
「…うん、そうだね…嬉しいし、楽しい…。マティスくんの髪に触るの…好きなの。なんだか、全てを許してもらえてるような…心を許してもらえているような気がするし。それに、私の髪って短いでしょう？だから、憧れ…みたいなのがもしかしたらあるのかもしれないね」
ふふ、と笑って言うとさらりとした綺麗な髪をはためかせてマティスはセレスの方を振り向いた。

耳の飾り　「の、ノワール…？どうした、何か気になることでもあったか？」
「…気になると言えば…気になる。ナイヴス、耳の…痛くないの？」
「耳……ああ、ピアスか。開けた時は痛かったかもしれないが…もう忘れた」
「忘れた？」
「それ以上の痛みを俺は知ったからな。だから、どうということはない」
「そう…自分で開けたの？」
「ああ、…ノワールは興味があるのか？」
「うん…私にはないものだから…興味ある。自分がどうかは分からないけど…」
「…触ってみるか？」
そうナイヴスが提案すると好奇心に染まった瞳をナスカは輝かせた。
「いいの…？」
「ノワールにされて嫌なことなんてない」
「…じゃあ、えっと…し、失礼します…」
そっと手を伸ばし、ナスカは歓喜の声を上げた。

思い出と初体験　「……」
「ナスカ？食べないのか？」
「…ナイヴス、これはどうやって食べればいいの？」
何を頼めばいいか分からなく、ナイヴスと一緒でいいと頼んだものの食べたことのないものが運ばれてきて動揺を隠しきれないナスカ。困った様子のナスカにナイヴスは笑みを浮かべるとハンバーガーを手に取り勢いよく齧り付いた。
「！？」
「こうやって食べるものなんだ」
「そう…なんだ、こう…？」
言われるがまま倣って食べてみると口元にソースが付くが肉の厚みやソース、そしてバンズの組み合わせがナスカの瞳に光を宿す。
「…お、美味しい！こんなに美味しいのはじめて食べたよ…！」
「本当、ナスカってこれまで何を食べたたんだって思わせられるな。」
「ご、ごめん…？」

【転生ED未来IF】不安を晴らす光となれ　「あまり鍋に近づきすぎるなよ」
「分かってるって！」
今日の夕飯は春巻きにしようとスーパーで決め、今は一緒に作ってる最中。昔から夜に鍛えられたおかげで一緒にキッチンに立つことも今は許されている。けど――
「あつっ…！？」
近づきすぎたわけではないけれど、油が跳ねて私の手首に跳ねた。するとそんな私の声を聴いた夜によって腕を掴まれ手早く蛇口から流れる水によって火傷痕を冷やされてしまう。
「ったく…だから言ったんだ」
そうぶつくさ文句を言いながら冷やしてくれる夜はやっぱり優しいと思う。それを言ったらきっと夜は怒るだろうから言わないけれど。
「俺が鍋見てるから心はそうやって冷やしてろ」
「う、うん…」
ぱっと手が離され夜はそのまま鍋の方へと向かう。その様子を眺めながらぽつりと思っていたことを口に出す。

愛らしい花　「ふふ、黒雪。かわいい」
槐の嬉しそうな言葉に気になって黒雪は振り向くと槐に手渡された手鏡に映る自分を見て顔を顰めた。
「槐……これ、」
「ふふ、かわいい。」
「もう……」
嬉しそうに笑う槐に黒雪は怒れくなってしまう。普段髪を結い上げていた黒雪は解かれそして槐の手によって結い直されていた。それだけならよかったのだが髪の間に小花を刺し結われていて、頭の上にも花冠が乗っかっていた。後姿だけ見れば女と間違えられそうなくらいだった。
「槐が嬉しいならいいけどさあ……ま、でもオレばっかじゃ不公平だから槐も！」
するりと槐の髪を慣れた手つきで解くと黒雪は器用に槐がしたように髪の間に小花を刺していく。
「……く、黒雪、上手ね」

怖くないハロウィンを 「はぁぁぁぁ～～ああ……」
重たいため息を吐くカムイが気になってユウキはつい声をかけた。
「どうしたんですか？悩み事ですか、カムイ先輩」
「ユウキちゃん！…うーん、悩みっていえば悩みなんだけど…」
「話してみてください！話せば楽になるかもしれませんし…」
そう言われてしまえば渋々カムイは話し出す。
「えっと、オレが…ホラーってかお化けってか怖いものってか苦手なの知ってるよね？」
「…はい」
ゆっくりユウキが頷くとカムイは苦笑いを浮かべる。
「で、そのー…さ。ハロウィンが近いとさテレビのCMとか……番組とか、その…さ」
そう言って段々青くなっていくカムイの顔にユウキは察する。
「遊園地のCMとか、映画もこの時期ですから怖いの多いですもんね…」

香りを染めて「こちらを差し上げます」
そう言って唯は掌の上に置かれた小瓶に瞬きを繰り返した。
「これは…香水、ですか？」
「ええ、香ってみてください。」
蓋を開け、匂いを嗅ぐと勢いよく唯は顔を上げ浮葉の顔を見た。
「浮葉さんの香り！」
「…ふふ、ええ。私が気に入ってる香りです、付き合うことになったのですし贈りたいと思って」
「ありがとうございます！す、すごく嬉しいですっ」
興奮気味の唯に浮葉は笑みを返しながらそのまま腕を伸ばし香水に目を奪われている唯を抱きしめた。途端、唯は言葉を飲み込み顔を赤らめたまま浮葉の顔を見た。
「唯さん、これからは…私に会いに来るときはこの香水をつけてきてください。そうやって私色に染まってくれるあなたを待って、そしてこうやって抱きしめたいと…そう、思うのです」

一時の逢瀬　「…おや、もう着いてしまいましたか。残念ですね」
花響学園の前に着いた浮葉は残念そうに息を吐いた。
「暫しの2人きりの逢瀬もこれで終わりですね」
グランツとスターライトオーケストラ。ライバル関係である2人は許されないわけではないが簡単に2人の時間が作れないのもまた事実だった。
「浮葉さん！」
握られたままの手を強く握ると空いた手で唯はその手を包んだ。
「確かに名残り惜しいですけど…でもずっと会えないわけじゃないです。それに今回のハロウィンは一緒にいられるわけですし…」
「だから…構わない、と？」
「そ、そうじゃなくて…ええっと…そんなに寂しがる必要はない、っていうか…さ、寂しかったら私を呼んでください！どこへだって駆けつけますから！」

あんただけの神様に「！」
こてん、とシャロンの頭が肩に寄りかかって来て驚いて思わず肩を震わせてしまった。幸いなことにシャロンは目を覚まさず、眠っていた。
（…疲れているのね）
それはきっとセラのせいで。未だに国王となったセラはシャロンたちから逃げ回っている日々を送っていて、そのせいで溜まった書類を片付けるのはシャロンとなってしまい本当ならもっと楽できるはずのシャロンが連日疲れているのはセラのせい、ということになる。
「今度、ちょっと𠮟る必要があるかしら…」
そう言葉を零した時だった。私に寄りかかっていたシャロンが小さく笑い声を零した。
「ふっ…それは、オルタナ王にはよい薬となるだろうな…」
「シャロン！？……起きてたの？」
「今起きたんだ。悪かったな、姫。重かっただろう」

Kiss 「キスして欲しい場所があるなら特別にしてやってもいい。――どこがいい？」
顎を上げるように掴まれ、指先でザフォラは唇をなぞりながらそう言った。
「へっ…えっ……あだっ…！？」　
動揺しすぎて壁に頭を打ち付けてしまい頭を押さえる。
「く…、くくっ……お前って本当ムードや色気ってものに無縁だな」
くっくっと笑いだすザフォラに腹が立って頬を膨らませる。ぷい、とそっぽを向けば笑い声は止み近づいた気配がした。気になってザフォラの方を見れば海色の瞳がじっと私のことを見ていた。
「こっち見たか。気が済んだか？」
「気が済んだ、って…」
「恥ずかしがって事故るお前もそれはそれで面白くて飽きないが…そろそろ慣れてもいい頃合いじゃないか？」

向日葵は渡さない　「赤羽くんと別れて欲しいの」
呼び出され、言われた言葉にただ私は黙ることしかできなかった。顔に見覚えはないが恐らく拓斗くんの同級生か、部活が一緒なことであることが伺えた。
「…何で？」
最もな疑問を口にすると声高々と自分の主張を彼女は伝え始める。
「赤羽くんのためにならないから。赤羽くん、あなたと出会ってから部活に参加することも減っていって…いつも話すのは、あなたや…オーケストラのことばかり。そんなの、赤羽くんのためにならないじゃない」
は…？
意味がわからなくて口を開けたまま硬直してしまう。
「あなたは知らないだろうけど、赤羽くんはイスバスの選手としてとっても期待されているの。それなのに、トロンボーンなんて、オーケストラなんて、世界を目指すなんて…出来っこない」

カップル　「香穂子～、彼氏もう来てるわよ～！」
昨日までは否定の言葉を反射的に返していた香穂子だったが今日からはそれを返すことはない。ヴァイオリンケースを担ぎ、通学鞄を手に取ると香穂子はそのままローファーを履いてドアノブに手を伸ばす。
「行ってきます！」
いってらっしゃい、と返したあと香穂子の家族たちは同意を求めるように見つめ合う。
「…彼氏じゃないって言わなかったわね」
「…ああ」
「もしかして、付き合うことになったのかしら」
「ま、まさか…！」
「いや～色っ気がなかった香穂子にもついに春が…」
香穂子の父は淋しさのあまり新聞を持つ手が震えるのだった。
***
「火原――、和樹先輩、すみませんっ！」
「ううん、全然待ってな――…えっ、ちょっと香穂ちゃん、もう一回言ってくれない！？」

気長に待てない　『気長に待ってる』
そう言ってクリスマスパーティーに戻るように誘導する土浦くん――梁太郎の腕を思わず掴んでしまう。
「土浦くっ……――梁太郎くん！」
「っ！…香穂、お前……」
私が名前を呼んだことに驚いた梁太郎くんはこっちを振り向く。
「言い逃げなんて、ずるいよ…」
「ずるいったってお前……」
「私が同じ気持ちだって何で思わないの…！？」
「同じ気持ちって、香穂…お前」
まさか私がそんなことを言うと思っていなかったのか梁太郎くんは驚いて、瞬きを繰り返す。
「ずっと一緒にやって来て、梁太郎くんのすごいところや素敵なところを見てきて、梁太郎くんが私の事を特別に感じたと同じように私だってそう感じたんだよ！私は梁太郎くんのことが好きなのっ！」

暴君の引っ越し業　「おい、選べ」
ばさりとテーブルの上に乱暴に置かれた本を手に取ると一つは住宅雑誌でもう一つは通販の雑貨雑誌だった。
「シアンさん、引っ越しされるんですか？」
「引っ越し……まあ、そうだな」
シアンさんの家がどこにあるのかは知らないけれど、流石に研究室に引きこもれる生活は良くないと理解されたのだろうか。そんなことを思いながらシアンさんがどういう意図で渡して来たのかよく分からないままページを捲る。
「それで、選べと言うのは…？」
「好みとかあるだろう。どういう間取りがいいだろか、こういう家具がほしいだとか」
…シアンさんはこういったことを決めることがはじめてだから私の好みを参考にしたい、と…そういうことなのだろうか。ううん、きっとそうなのだろう。

前言撤回はしない　「あれ、また誰も来てないみたいですね。いつもなら月森くんとか早くに来てるのに」
「そうだね…」
火原が教鞭をとっているという学校、至誠館高校の吹奏楽部が【全国学生音楽コンクール】に参加するということから火原の誘いにより俺たち、かつてのアンサンブルメンバーは共に見に行くことになったのだが――。
（思えば…こいつとも、長い付き合いになったものだな）
高校の時からの付き合い。あれから、付き合い始め、特別な関係は続いている
「……ふ、」
「梓馬さん？」
突然笑った俺を不思議に思ったのか香穂子は俺に近づき、見上げてくる。
「…なんだよ」
「…嬉しそうだなって、火原先輩と久しぶりに会えるのが嬉しいんですか？」
的外れなことを口にする香穂子にはあ、と息を吐くとそのまま頬を摘まむ。

あなたに似合いのひだまりの花　「お兄ちゃん、こんなとこでどうしたの？」
「えっ、と、ボクは……っ」
「だれかに用事？」
「怪しいな、マムのところに連れて行こうぜ！」
子供たちにわらわらと囲まれ、大きな花束を背に隠したまま少年は施設の中へと案内された。
　朝からそう騒がしくしていると流石に気になって、セレスだけでなくサロメやアドルフも中から出てくる。
「皆、どうしたの？」
「変な奴いた！」
「変な奴って……マティスくん！？」
どうしてと目を丸くするセレスに恥ずかしそうにぱっと顔を上げたマティスは、ずっと背に隠していた大輪の花束をセレスに渡す。花束の花は珍しい、セレスの髪に似た色の黄色の薔薇の花束だった。
「せっ、セレスさん！」
頬を赤く染め、あからさまに緊張していることが目に見えるマティスの様子に思わずセレスも息を呑む。

私たちに君は不要「…綺麗！」
感嘆の声を上げ、風に揺られ桜吹雪を起こす大きな桜の木をセレスは見上げた。さらさらと風で木の枝が揺れ――そしてぶわりと勢いよく風が吹く。セレスとマティスの間を吹き抜ける桜の雨が、桜吹雪がマティスは自分からセレスを奪い取る存在のように思え、桜に攫われて消えてしまいそうな、そんな儚げな笑顔に思わずマティスはセレスの腕を掴んだ。
「マティス、くん…？」
「あ、す、すいません…つい」
ただ事ではない必死なマティスの顔を見て何かあると感じたセレスはじっとマティスを見つめる。わけを話してくれ、と訴えると降参したというようにマティスは小さく息を吐いた。
「じ、実は…あなたが、さ、桜に攫われそうに見えて…僕の前から消えてしまうんじゃないかって…そう思えてしまって、不安で……それで、つい」

猫の悪戯　にゃあ。
「あら…？」
【死神】と呼ばれる自分に近づく動物…ましてや、子猫が近づき足に巻きつくように擦り寄ってくるとは思わずセレスは身を竦めた。
「ちょっと…あなた、怖くはないの」
にゃあ？と子猫は首を傾げ、それに息を吐いたセレスはしゃがみ込んだ。
「…こんなに間近に猫を見たのはいつぶりかしら」
はじめてかもしれない、と頬を緩めていると子猫は早く撫でろというようにセレスの手のひらに頬を擦り寄せた。
「かっ……かわいい……」
動物との触れ合いに飢えていたセレスは傷つけないようにと細心の注意を払いながらそっと撫でる。それだけで甘えたような声を上げる子猫が愛おしくてたまらなかった。
「あなたってなんでこんなに可愛いんでしょうね」

ささやかな幸せ　「マティスくん、そろそろ休憩しませんか？」
淹れたてのお茶を運んできた私にぱぁっとマティスくんは表情を明るくさせた。
「ありがとうございます、セレスさん……あれ？今日はお菓子もあるんですね」
「え………あ、はい……その、集中していると糖分を使って、そうすると自然に甘いものが食べたくなる…と、聞いて本当はマルシェで買ってこようと思っていたんですけど…」
「けど？」
「…ジャンさんに、勧められて……」
「勧められて？」
「……って、作って、みたんです……」
「え！セレスさんの手作りなんですか！？このクッキー！」
「……はい」
【死神】と呼ばれる自分にとって、私が作ったから――と私が淹れたお茶や作った料理を拒否されることはよくある。しかしマティスくんはキラキラと瞳を輝かせている。

リアルを愛して(あ、いた…！)
学園内の図書室にてペンを走らせる【彼】の姿を見つけてゆっくりと近づく。隣か正面か迷って正面に音を立てないように座る。真剣な表情がよく見えて思わず見入ってしまう。
「ひだまりの……かみ……」
「ん？」
ふと、マティスくんの顔が上げられ私と視線が交錯する。
「……せ、セレス、さん…？」
「うん、こんにちはマティスくん」
「こ、こんにちは……」
へへ、と照れ笑うマティスくんの笑顔が可愛くてきゅう、と胸が締め付けられるようだった。
「執筆作業は順調？」
「う、うん…でも、まだ…キリがよくないから…」
「キリがよくなったら読ませてくれますか？」
「う、うん…というか、僕から…お願いしたい、です」
「はい！私はマティスくんの物語の大ファンなのですごく嬉しいですす！」

たまには自分が　ぱち。と目を覚ます　
いつもならもう少し寝ていてもいい時間だがせっかくいつもより早く起きたのだからとそのままキッチンへと向かった。
「…いつもならティファリアが作ってくれるが、今日は自分も休みではあるしせっかくだし作ってみるか。いつもの礼に」
腕をまくると早速調理に取り掛かる。――といっても、簡単なものではあるが。サラダを水で洗い食べやすい大きさにちぎり、ベーコンを焼き、溶いた卵でスクランブルエッグを。半分に切り、トーストで焼き目を付けたパンの間に挟みサンドイッチに。
「あとは――」
残っていて、使っていいと言われていたトマト缶と薄く切った玉ねぎを鍋に入れ、コンソメ、塩、胡椒で味付け。コンソメトマトスープが出来るまでグツグツと煮込んでいると――。

キログラムの愛情　「黒雪！よかった！見つけた！」
「槐…？どうしたのそれ」
正面が見えなくなりそうほどの箱を持って危なげに歩く槐に呼び止められた俺は驚きつつも槐からその箱を受け取るとゆっくり床に降ろした。
「…手紙？」
「あ、はい、うん…そうなの…これ、全部……私かあ黒雪に宛てたものなの」
「…俺？」
「うん」
読んで、と言うように槐に一通の手紙を受け取る。中を開いて内容を読んでみると俺だけに送られた槐の文字が綴られていた。
【黒雪が村を出てもう七日も経ちます。ちゃんとごはんは食べていますか？怖くて、心細くて泣いてはいませんか？私は、寂しい。黒雪に会いたい、会いたいです。】
次の手紙。
【もうすぐ黒雪の誕生日ですね。もう今の黒雪は私の背なんてとうに追い越してしまっているのでしょうね。淋しくもあり、嬉しいです。私の中の黒雪は思い出の中の小さな黒雪のままだから…会いたい、早く会って黒雪の顔が見たい。見たいです。】

二人でPEACE　「刑部さん、写真を撮ってくれませんか？」
「写真？どうしてまた…」
「香坂先輩に送るんです！」
「ああ、なるほど…」
納得しながら渡されたスマホを受け取る。
「――そうだな、朝日奈さんもっとこっちに」
「えっ！？」
急激に近づいた距離に驚く朝日奈さんを笑いながら内カメにして一枚、写真を撮った。
「ほら、撮れたよ」
そうやってスマホを返すときらきらと瞳を輝かせて朝日奈さんはこちらを見上げる。
「い、いいんですか！？ツーショットなんて…」
「嫌だったら撮ったりしないよ。それとも気に入らないかい？」
「いいえ！」
ぶんぶんと首を横に振る。
「宝物にします！」
「言いすぎじゃないか？」
ふ、と思わず笑みを零すと近くにいた者たちがガヤガヤと騒がしくしはじめる。大方、俺がこんな風に笑うのが珍しいだとか何かだと思うが。

手を引くわけにはいかない　「――朔夜が、――で、――の時なんか――」
「…………君は朔夜のことが本当に好きなんだな」
しみじみとそう零せば嬉しそうに朝日奈さんは笑った。
「はい、大好きです！…あ、月城さんは別枠で大好きですからね！？憧れというかなんというか…」
そう弁明する姿がおかしくて笑ってしまう。
（散々朔夜が好きだの言っておいて……）
「俺からは充分仲良く見えるが…君たちは付き合ってないのか？」
そう問えば表情が曇り、それだけでそこまで至ってないことが見て取れる。
「告白はしていないのか？」
「してますよ！『大好き』とか『好きだよ』とか」
「……思うに、君の言葉が軽すぎて朔夜に本気と取られていないんじゃないか？」
ガーン、といった効果音が聞こえて来そうな表情をする朝日奈さん。

君と続く幸せ　「わっ」
「大丈夫？」
「うん、ありがとう」
「いいよ別に、謝らなくて」
隣町に行った日の帰りの電車、私と鳴海は満員電車に巻き込まれていた。ぎゅうぎゅう詰めの電車の中で私と鳴海の距離はすごく近くなっていてーー、
「咲耶、もっと、こっち寄って」
「えっ」
鳴海は抱きしめるみたいに、ううん、本当に抱きしめながら私を守るように支えてくれた。
「な、な、鳴海！？」
「…苦しくない？」
「え、うん…大丈夫」
「ならよかった。咲耶、こういう時は頼って欲しい…俺は、咲耶の恋人だから…」
「うん…」
きっと私の顔は赤くなっているだろう。それがどうにも恥ずかしくなって俯く私だけれど…どうにも視線を感じでしまって顔を上げた。
「鳴海！」
「…何？」

夢のその先の誓い　用を足して、さて個室を出て練習へと向かおうとしたところで思わず息を呑んだ。
「普通科のくせに生意気だよね～、竜崎くんもさあんな子に構わなくてもいいのに」
所謂自分への陰口を言っているのだと思えて一生懸命息をひそめた。普通科だからという理由で非難されることは慣れていた。けれど、けれど、自分が理由で竜崎くんのことを悪く言われるのが我慢ならなかった。彼女たちが出ていったことを確認するとやっとの思いで個室を出る。
「はあ……練習行こう、」
足取りが重くなるのは確かだった。
***
　「すいません、頭冷やしてきます」
今日の音は散々だった。誰も何も言わなかったが昨日の今日であんなに変わっていたら何かあったと思うはずだ、と重たい息を吐き捨てながら蛇口を上に向けて水を頭から被る。