懐古あのあと、無事結婚して程なくして、猫猫の懐妊が明らかになる。

無事に十月十日経ち、女の子が生まれた。

お包みに包まる娘の姿
(いつだったか、同じことされたな。)
今は懐かしい記憶である。

猫猫は、瑞月に包まれ抱き枕のようにされたこと思い出す。
瑞月は、お包みに包まれた娘を大切に、潰してしまわないようにと抱く。その頬はすっかり緩みきっていた。
猫猫はそれを見て穏やかに笑む。
あの時もそんな顔だったのだろうか。

「瑞月さま」
「なんだ？」
「覚えていますか？あなたがこの子のように私を毛布でくるんで抱きしめた事を」
「覚えてはいるが……。それがどうした？」
瑞月の顔が、わずかに苦笑気味に歪んでいる。
「ふと思い出しまして」
「思い出さなくてもいいんだが。いっそのこと、忘れてくれ」

釣書と猫猫玉葉后からの呼び出し。
玉葉后は猫猫を往診を名指しで指名してきた。
今日は、後宮の医局の筈だが、医局担当だった姚と交代になった。
宦官がいなくなること考え、帝は女性が医官になることを認め、立場上医局付き官女であった猫猫たちは名実ともに本格的に周りの医官たちと同列に並んだ。
それ長年続いた国の仕組みの根幹を変えた快挙であった。猫猫はその一期生としている。この国では女性は医官になれないという悲嘆が希望に変わる。猫猫は嬉しく仕方なかった。

玉葉の月の忌が止まった。それは診察の後に確定となり、猫猫は、礼と共に玉葉后に告げた。子が腹に宿れば顕著に身体には現れる。

「ありがとう。当然猫猫が取り上げてくれるわよね。あなたも医官なんだもの」

近くて遠い、それでも手を伸ばせば届く距離にいるあなたへ　壬氏から呼び出された。
　何かあったのかと急いで来てみれば珍しい菓子が手に入ったと、猫猫は呼び出された、らしい。

「あなたも随分疲れた顔してるわね。呼び出して正解だったわね。少し宮で休んでいけば？」

　
　それは仕方ない。実際忙しかったのだから。
　水蓮に心配されつつ、猫猫は壬氏の前の椅子に掛けた。坊っちゃんもやっと執務室から出てきたのよと猫猫に愚痴ってくる水蓮。壬氏も忙しかったようで、目の下には隈がある。

　疲れている上に、言われのない文句を人に向けられるのは壬氏も嫌だろう。うっかり口に出さなくてよかったと、猫猫は苦笑いしか出なかった。本当にあぶなかった。

「さすがにそれは……」
　けれど、自分だけこうしてサボっているというのも、罪悪感がある。

天馬空を駆ける　いつものように、子供達に声を掛けられて早めに、宮を出る。
　本日、外廷に作られた水地のほとりで行われるのは建国を祝う宴。
　俊宇が身に纏うのは、祭祀用の官服である。父、宰相の代理で出る母親と共に俊宇も宴に参加するのだ。
　この宴には俊宇の弟二人と上の妹も国賓も参加していて、しいてに言えば、兄が医官として、下の妹も東宮妃の付き添いで出入りするので、兄弟妹が久しぶりに六人揃う。まあ出会えればの話だが無理だろう。
　上の妹、麗琳は結婚して国外に出てしまったので、長く会っていないが、他の兄弟妹にはたまに会うので、出会えれば運が言い位の感じであるのは確かだ。
　父が季節の変わり目に体調を崩して、補佐として就いていた俊宇は多忙を極めた。

病院パロ入院患者の起き出す朝方は忙しい。
朝の点滴、痰吸引、ナースコールの対応、検温等など、患者層により忙しさは異なるものの、業務内容が変わることはあまりない。
朝の慌ただしさの一段落した病棟である。
やっと座れた。
猫猫は詰所内の椅子に腰を落とし、嘆息する。
やるか。
朝から部屋回りした分の看護記録を入れるため気合いを入れる。
日勤の出勤してくるまでこの時間は記録のために必要な時間である。
その間は珍しくナースコールもなく、臨検分の記録を終える。



院内ＰＨＳが鳴る。
検体検査室と表示がでた。
「採血終わりました？取れた分だけでもおろしてください」
時間は朝食が来る前の僅かな時間。
早朝の採血は夜勤の研修医の仕事である。
そういえば、もう採血も終わっていても不思議な時間ではない。

薬屋てき運動会子供そっちのけで盛り上がる保護者。
壬氏vs陸孫。
子供達は仲が良くて、「またやってるよ」と呆れ気味。
壬氏娘と陸孫息子は仲がよく、お互いに好意持っている。

羅漢は、孫のためにと張り切りすぎてぎっくり腰になる

馬閃と李白は応援に張り切る。

男性陣の騒がしさとは相反して女性陣は終始和やかに談笑している。

新年度の一幕猫猫と瑞月は付き合って半年。

2年生の初登校日だ。
クラス分けの紙を大人数に混じり眺め自分の名前を探す

「猫猫、こっち」

2年3組

大山加奈
華　瑞月
漢　猫猫
木村優斗

写真を撮る瑞月に猫猫はそれを半眼に見てしまう。
「見ろ！！」
撮った写真画面を猫猫の方に向け、瑞月は満面の笑みで見てくる。
その笑みに当てられたのか猫猫の側にいた複数の女子は赤く頬を染めている。
なんて顔してんだ。
無駄に顔はいいからな、この男。
おまけに性格も悪くないとくれば、それは学校のアイドルそのものである。
そんな学校のアイドルの隣に彼女として居たい女子は多けれど、この男のお眼鏡に叶うのは学校に一人しかいなかった。
それが、幼馴染でもある猫猫なのだと言う。

心の闇を照らす光のように　瑞月にとって母、皇太后は母であり国母であり、少なからず畏怖の対象でもあった。
　ある日、瑞月は皇帝に恨み言を口にする姿を偶然にも見てしまった。
　「憎い、あのひとが憎い」と、その顔は瑞月のトラウマとして残るには充分である。表面的には笑って甘えて、ただ心の中にはあの日見た母の顔が消えてはくれなかった。数少ない父、皇帝との邂逅も、母は怖い顔で帝を見ていて、抱きしめてくれた母母は少し震えていた。
　国母の母には瑞月はわがままも甘えの言葉も飲み込んで、母親ではあれど、水蓮のように甘えるのはできなかった。同時期に、自分の周りからお気に入りになったおもちゃ達がなくなり、しばらくして瑞月はお気に入りだとバレてしまえばまた取り上げられてしまうと思って、瑞月は周りに本心を隠すようになった。

バレンタインネタクラブ緑青。

倉庫に運ばれたのは、多量のチョコレート。
甘ったるい香りである。
猫猫は耐えきれなくて倉庫を出る。

「甘ったるくて気持ち悪い」
「それは大変。産婦人科に行って診てもらった方がいいんじゃないの？」
「はぁ？それはあり得ないから」
「なんでよ。いい切れるの？」
「うん。今日３日目。絶賛出血大サービス中」
「なるほどね」

「ところで、猫猫はイケメン博士に本命チョコあげるわよね」
「なんで上げないといけないのさ。たくさんもらうんじゃないの？」
「バカね。義理と本命と混ぜるんじゃないわよ」
「めんどくさいじゃんよ」
「きっと待ってるわよ。猫猫の手作りチョコ。」
「手作り？姉ちゃんハードル上げないでくれないかな」

かくして、上手く載せられた猫猫は手作りチョコをプレゼントすべく、思案にくれるのだった。

鴆と藍星の小話望月の夜。
灯りを持たず離舎にやってくるのは鴆である。

薬学の勉強をしていた藍星の元にやってきたのは鴆だった。
蟲の類は苦手なのに。
死体に生えた茸とか、蛙とか、蝉の抜け殻とか。
勉強とは知りつつも、思わず藍星は背に寒いものを感じて、身震いしてしまう。
そういえば、慧玲も平然と蜘蛛やら蝉やら触っており、薬研で挽いている。
ある意味似た者同士である。

「食医殿の侍女殿は熱心だね」
「…………」
「何なに、蜘蛛」
言いながら蜘蛛を出す鴆。
藍星は悲鳴を必死に飲み込む。
次は蛇。
顔前に迫る蛇に耐える。
心配かけられないから。

次は………
何も起こらなかった。
何故か、鴆に頭を撫でられている。
「強くなったようだね」
「誰のせいだと」
鴆を不敬にも睨めば、鴆はただ笑っていた。

狐と雪女の恋《プロット》そこは現実世界とは異なる世界。
九尾の狐を長とする茘の国の話。
国のトップが妖かしだとは末端の人間は誰も知らない。


長い寿命の九尾の狐の交代。
長い寿命間近の長、代替わりに産まれた長の齢はやっと500年を超えた若狐。


年功序列を謳う、他の名持ちの妖達は、代表者の選び直しを持ちかける。
先代の長は3000超えの、悠久の時を生きてきた古の妖だ。
今は、次代の長にその力を継承すべく、全力を注ぐ。


そこに嫁ぐのは、狐には自在に変化できない妖狐と雪女の元に産まれた猫猫。母の力を強く継いだ娘だった。


ふさわしくないとか言われて落ち込む猫猫。


転機になる何がが起きる


瑞月は瑞月で妖かしの長だとは若すぎるとか、因縁つけられて困っていた。

妖狐壬氏と雪女猫猫の話そこは天空にあるヒトの入れない、隠された空間。
どこまでも広がる若草色の草原。
空は高く蒼くどこまでも続く。


ヒトの侵入を阻むように断崖絶壁の高地であるこの地に。
世を全てを創造したとされる[[rb:天御門 > あまのみかど]]が今も住むとされる、聖域である。
聖域に入れるのは天御門に仕える、神獣と、天の御門の認めた限られたの妖のみ。


数としては多いとされる狐の妖。
繁栄を誇る妖狐の妖の一族。
それが男がこの場所に出入りすることが出来る所以である。


だが、男には他の狐の妖にはないものがある。
男には尾が九つある。
他の妖狐には尾は一つしかない。
ただ一つ、妖狐の当主という例外を除いては。
世代交代の時に生まれるとされる稀有なその姿を拝めるのは、世代交代を控えているという前触れ。

李白✕猫猫《プロット》


園遊会で簪を渡す。
美味しそうに毒見していた猫猫が毒だと言って出てゆく。
思わず追っかけて、無事を知る。
そこに、壬氏が現れて、猫猫を回収していってしまう。

園遊会のあと、李白の元に現れた猫猫。
里帰りしたいと。
お礼にと、三姫に会わせるとの約束をもらい、浮かれる李白。

１日目
タイミング合わず、李白は三姫に会えず。
家に帰るという猫猫について行く。
あばら家に泊まるということに、不安になった李白は泊まる。
猫猫と話していると楽しくなる？

２日目
梅梅と会う。
猫猫の話になり、朝まで話していた。
昨日のは、婆さまの焦らしだと知る。

３日目
梅梅も猫猫に会いたいとのことで、三人で騒いで過ごす。
非番の白鈴と女華が混じって来て、李白には眼福もののの状況である。

巫女と妖狐〜ハロウィンの話〜猫猫は近所に買い物出た。
街はハロウィン１色にオレンジと紫と黒の配色がやたらと目立つ。


そこに何故か、神社にいる居候と化している妖狐がついてきた。
「なんでついてきた？」
猫猫が半眼に瑞月を見る。
猫猫よりも一回り以上大きいはずの瑞月が、小娘の言葉にしゅんと肩を落としいじけている。
「…な……だめなのか？」
「面白くもないでしょうに」
「人間の世界の食べ物は美味い」
「………偵察ですか。それなら、一人で行けばいいものを」
猫猫は瑞月を見上げる。
「つれない反応だな」
瑞月は猫猫と離れる気はないのだろう、いじける割には、猫猫との距離感は猫猫の隣と変わらず近い。
長寿の妖狐様に、呪われるというのも嫌なので、猫猫は結局諦めて、嘆息すると前を向く。

猫猫が猫になる話天祐が作ったのは不思議な薬だった。
猫になる薬。

間違って飲んでしまった猫猫。
屋根から落ちた。

気づいたら見知らぬ場所にいた。

見慣れない家屋。
見慣れ着物を着た人達。

何より違和感を感じるのは、周りの風景と建物、人が異様に大きいのだ。

「かわいい猫ちゃんだね」
今なんて……。
猫？

近くにあった大きな水たまり、もとい池をのぞけば黒猫が一匹映っていた。
そして天祐の言葉思い出す。
あの馬鹿、人で実験仕上がったな。

猫猫は猫の姿になっていた。
しかもそこは茘という国ではなく、猫猫の知らないわけのわからない国だ。

どうすんだよ。
大体、ここどこだよ。

猫猫は途方にくれた。

ねがい知りたいこと、見たいこと、強く願っているとそれは現れる。
時には少女、時には動物の姿
正確な姿を知るものはいない。
不可思議なその存在は一つだけ希いを叶えてくれる。
ただ、それを得る代わりにかわすのはある約束
知り得たものを悪用しないこと。
約束を破れば自身に跳ね返る。
人ならざる力に導かれて不幸が襲いかかるのだという。


アパートに若い女性の遺体が見つかる。穏やかな表情だった。
持ち物には遺書のような手紙。
その遺書は女性の書いたものではなかった。
紙のような、プラスチックのような不思議な紙。
女性は自殺だと


(警察署)
葉瑠は荷物をもってとある扉の前に立つ。
やらかした葉瑠は閑職に飛ばされた。
医務室。
「総務課じゃないのかよ。医務室ってなんだよ」

ある日の夜の話瑞月と猫猫の第一子である長男の颯凜が生まれて二週間あまり。
瑞月は吾子が生まれて以来、猫猫と寝室を別にされてふてくされていた。
寝室を猫猫と離される理由は、瑞月も頭では理解していた。
ただでさえ、睡眠時間削って仕事している瑞月の睡眠を削ってはいけないという、周囲のありがたい配慮であることは。
時々、一人で寝るのが辛くなり、猫猫と吾子のいる子供部屋にたまに補充に寝に行くのがここ最近の瑞月の夜の日常になりつつある。
吾子の世話という一仕事終えすっかり寝入っている猫猫を押しのけて、瑞月は猫猫の隣を陣取る。
吾子は、寝台の横並びに置かれた吾子用に作られた柵付きの寝台にすやすやと寝ていて一安心である。
瑞月は、眠る猫猫を引き寄せ抱きしめて、久しぶりのぬくもりを胸に眠りについた。