side・オルト

「なぁクリック、お前最近ちゃんと眠れてないだろう？」
何かあったか？と続けて尋ねる俺に、クリックはビクッと肩を震わせた。
「い…嫌だなぁオルト。全然そんなことは…無い…ぞ？」
決して俺と目を合わせず、しどろもどろに『なんでもない』アピールをするクリック。
本当にコイツは駆け引きや交渉に向いてないな、とつくづく感じた。
「そ…それじゃ、ちょっと急いでるから、また後でな？」
逃げるように俺から去っていくクリックの手には数通の封筒が握られていた。
「……なんでもない奴がそんな青白い顔をして隈をつくってる筈がないだろう」
しかし俺が無理に聞き出そうとしたところでコイツは絶対に話そうとしないだろう。
「……仕方ない。癪だが、アイツの力を借りるか」

目の前の卓上で、温かな湯気を立てる数品の料理。
ホワイトシチューをメインに、僕の好物ばかりが並べられたその光景に思わず唾を飲み込んだ。
「どうぞ、お召し上がりください」
料理を運んできた給仕係と思われる女性は機械的に促す。
「あの……でも僕、いまお金持ってないんですけど……」
「お代は必要ありません」
何かありましたらお呼びください、と女性は奥に引っ込んでしまった。
(こんな周りに何も無い場所で、どうやって食材とか調達したんだろう……)

残された僕は、温かな湯気を立てる料理をしばらくボンヤリと眺めていた。


+++

ハッと気づいたら見知らぬ道に立っていた。

「………あれ？」

ここは一体……？
確か僕は図書室…で何か調べ物をしていて……、それから確かどこかへ向かおうとしていたんじゃなかったか。

ヒュー…ヒュー…と熱い息が漏れる。
身体は燃えるように熱いのに途切れることの無い寒気が全身を苛み、安静にしているはずなのに頭の中…いや、脳がグルングルンと回っているような感覚に陥る。
(こんな酷い風邪ひいたのは何年ぶりだろう……)
子供の頃は熱が出ても使用人達やかかりつけの医師がいたから、どうにかなった。父上や母上は顔も見せに来なかったけど。
家が没落してからは、誰も傍にいない中、熱が下がるまで一人でジッと耐えていなかったか。

(……オルトやテメノスさんと出会って気が緩んだのかな)
そこまで考えて、ブンブンと頭を振る。……痛い。
(イタタタタ……、じゃなくて。ただ自分の弱さが招いたことじゃないか。なに二人のせいにしてるんだ)

「なぁ、そこの兄ちゃん！芸能活動とか興味ねェか！？」
「は？」
街を歩いていたら、黄色いコートを着込んだ男から声をかけられた。
「…すみませんが、急いでますので」
「まぁまぁ、話だけでも聞いてくれって！」
顔も合わせずに立ち去ろうとしたが、男はなおも諦めずに食らいついてくる。
そのしつこさに思わず嫌悪感丸出しの顔で舌打ちしてしまう。
こっちはこんなくだらないことに時間を割いてる暇は無いのだ。早く家に帰って一番乗りで手に入れた宝──クリック君のファースト写真集(ソロ)──の開封の儀をしなければいけないというのに。
「あのですね、いい加減に……」
「あ、忘れてた。俺、こーゆー者なんだけどよ」
思い出したように両手で差し出された名刺。そこに書かれてある社名を見て、目を剥いた。

「えぇっ！？ヒカリさんて王さまなんですか！？」

くりくりと大きな目をさらに大きく見開いて驚く、かつての仲間の子。
なるほど、顔立ちはテメノスの方に似ているが、このように素直に感情を表すところはクリック殿の方に似たようだ。
「すまないな……。隠すつもりは無かったのだが」
てっきりテメノスかクリック殿が話しているのかと思っていた。恐らくこの子供が萎縮して今までのように俺に接することが出来なくなると思い、敢えて言わなかったのだろうか。

「ぼく知ってます。王さまは国でいちばんえらい人なんですよね？」
「……いや、確かに俺は王ではあるが…俺は自分が偉いとは思わない」
「……？でもいろんな本にそう書いてあるし、ぼくのまわりの大人の人たちはみんなそう言ってます」

「これは一体どういうことなんですかねぇ……」

ふと気がつけばフレイムチャーチの巡礼路に立ち尽くしていた。
東の空には朝日が昇って、鳥たちのチチチと鳴く声が聞こえる。
「私の記憶が間違っていなければ……昨夜は確か、自宅に帰って新しく手に入った本を読んでたんですよね……」
懸命に昨晩の記憶を引っ張り出す。
「でも読んでるうちに少し眠気を感じて……」
そこから記憶が無いので、睡魔に負けてそのまま寝落ちしてしまったんだろう。
「え？まさか私、寝ながらここまで歩いてきたんですか？」
まさか30にしてもう徘徊癖がついたのだろうか。……とにかく、ここでボーッとしてても始まらない。とりあえず家に帰らないと。
いつもより道の悪いボコボコした巡礼路を下って、自宅へと急いだ。

「テメノス、クリック。お前達に頼みたいことがあるのだが……」

「どうして分かってくれないんですか！」
「分かるわけないでしょう！」
「……うわ」

所用でフレイムチャーチへとやって来たオルトがテメノスの家のドアを開けたと同時に、二人の怒鳴り声が飛んできた。
リビングでは珍しく睨み合っているクリックとテメノスの姿。
即座に面倒くさい気配を察知したオルトは、巻き込まれてたまるかとばかりにソッとドアを閉じようとした……が。

「オルト、いいところに来てくれた。ちょっと僕達の話を聞いてくれ」
「逃がしませんよ？」

ガシッと左右の肩を引っ掴まれた。
「…………」
この時、脳内に『しかしまわりこまれてしまった』という謎のメッセージが過ぎった…と後にオルトは語る。

「テメノスさん」
「……」
「テメノスさーん」
「……………」

目の前に、こんもりと丸まった布団が一つ。
僕はその中に閉じこもっているテメノスさんに声をかけてみるも、中からはウンもスンもなく、まるで外敵を前にしたカタツムリの如く布団の中から顔を出すことは無かった。

(やっぱり今週の回だけは見せないようにするべきだったなぁ……)

こうなってしまったのは、僕が出演しているドラマが原因だ。

特撮からデビューし、今まで出演させてもらったドラマは大半がアクションものだった僕に、事務所の社長から「そろそろ新しい役どころに挑戦してみないか？」と言われ、あれよあれよという間に主演が決まった王道ストレートなラブストーリーもののドラマ。

僕はテメノスさんと三回結婚式を挙げたことがある。
もちろん本当に式を挙げたわけじゃなく、子供のごっこ遊びのようなものだけど。

一番最初の結婚式は、僕達が異端信者を追っている時にある町に辿り着いた時だ。
その日、町では結婚式があった。
久しぶりに見たその光景は夢のように美しかったのを憶えている。
世界で一番幸せそうに微笑む新郎と新婦に、そんな二人を祝福するたくさんの来賓達。
式場中を色とりどりの花とライスシャワーが舞う。
「綺麗ですね……、クリック君」
「はい、皆さんすごく幸せそうですね！」
その時、僕の頭に何かがポコンと当たった。

なんだ？と思ってよく見ると、それは花嫁のブーケだった。

……う〜ん、これは僕が持ってても仕方ないよなぁ。傍らのテメノスさんに「要りますか？」と言いかけた時。

「わっ！見て見てみんな！流れ星だよ！」

ここはリーフランド地方。次の目的地を目指して歩き続けているうちに、すっかり日も落ちてしまったある日の夜、アグネアが大きな声で夜空に指をさした。
「おー！ホントだ！アレに願いごとしたら願いが叶うって師匠が言ってたぞ！みんなは何をお願いするんだ？」
「よっしゃ！じゃあ俺は商売繁盛でも祈っとくか！」
「私はもちろん大スターになることだべ！」
「私は……肉いっぱい喰いたい！！テメノスは？」
「私ですか？…そうですねぇ」
私が願うことは、ただ一つ。

(…クリック君にもう一度会いたい)

またあの太陽のような笑顔が見たい。
あの困ったように、窘めるように、嬉しそうに私の名前を呼んでもらいたい。

Trick or Treat！
今日は『ハロウィン』です！
ハロウィンっていうのは、えーと、しゅーかくさい？のいっしゅで、オバケやまじょのカッコしてまちの人たちからお菓子をもらったりするお祭りなんだって。で、お菓子がもらえなかったらイタズラできるみたいなんだけど、わるいことするのはダメだよね。
というわけで、とーさまとボクはまほうつかい、父上はドラキュラの服をきて町へとしゅっぱつした。

Trick or Treat！お菓子をくれなきゃイタズラしちゃうぞ！

+ + +

ボクは町やこうえんにあふれかえってたオバケさんやまじょのお姉さん、おぉっきいオオカミ男のお兄さんからいっぱいお菓子をもらった。

カバンにいっぱいのお菓子。かえったら父上ととーさまといっしょに食べよっと。

私は今、久方ぶりに…というか、生まれて初めてかと思うほど全力で走っている。
どうかもう諦めて追ってきていませんように、彼の姿が見えませんように、と祈るように後ろを振り向くが、願いも虚しく彼は猛スピードで追いかけてくる。

「テメノスさぁぁーーん！待てって言ってるでしょーがぁぁぁ！！」
「今は私のことは放っておいてください！あとでキチンと説明しますからーーー！」
「説明なら今ここで聞きますからとにかく止まってくださいゴラァァーーー！！」
「そんなおっかない顔しといて止まれるわけないでしょう！！と、とにかく今は……」
(私だって本当は大好きな君の胸に飛び込みたいんです！)
「うわあぁぁぁ！！？」
先程から続いている追いかけっこの合間にも容赦なく私の心の声は響き渡る。

「あ、あの……、聖堂機関の副機関長様ですよね？これ…クッキー作ってきたんですけど……」
「このマフラー、私が編んだんです！」
「この手紙に私の気持ちを綴ってきました……！」

「「「是非クリックさんに渡してください！」」」

「…………承知した」

俺の朝は、町の女子達に囲まれるところから始まる。クリックに渡してくれと、プレゼントやら手紙をドカドカ押しつけられて。
今日も今日とてメッセンジャーとしての一日が始まろうとしている。

+ + +

俺の同僚であり友人であるクリック・ウェルズリーは、ハッキリ言って見目はいい。
柔らかな金髪に、空の色をそのまま映したような青い瞳。
さらに、保身と権力しか頭にない腐敗しきった聖堂機関の連中の中で数少ない清く正しい心を持った本物の騎士だ。

「ん……」
妙に暑苦しいというか、寝苦しくて目が覚めた。
何か暖かくて柔らかいものが僕の身体に密着している。
なんだ？と隣に顔を向けて、あぁ……と納得した。
僕の隣には、抱き枕よろしく僕の身体に抱きついてスピスピと寝息をたててるテメノスさん。
なんでこの暑い中、わざわざ僕に引っついて
寝てるんだろう……。
起きるにはまだ少し早いし、もう一眠りするか……、そこまで考えてハッと意識が覚醒する。
「はぁっ！？」
ガバッ！と飛び起きて、急ピッチで周りの状況から事態を整理しつつ、改めてまだ寝ているテメノスさんを見つめる。
うん……、間違いない。テメノスさんだ。
周りをよーく見てみたが、ここは間違いなく聖堂機関宿舎内の僕の部屋だ。

満天の星空。
月明かりに照らされた海。
色とりどりの花や貝殻で飾られた、いつもと趣が違う水上の舞台。
周りには他の地域から来たであろう大勢の観客。
楽しそうな周りの観客達とは反対に、僕はこの海沿いの町に来た時からずっと機嫌が悪かった。
(テメノスさん……、なんであんなこと言ったんだろう……)

+ + +

以前、テメノスさんはこのトロップホップで舞台監督の目に留まり、彼が脚本を書いた演劇で探偵の役を演じたことがあるらしい。それがまた見事にハマリ役で観客からも大好評だったらしく、以来、監督から頼まれて何度かその劇に出演しているそうだ。
……もっともテメノスさんの美貌と色気なら、たとえ通行人Aとかの役でも観客の目を引くだろう。

「あーー、肩イテェ……」
鍛錬に熱中するあまり、少々酷使しすぎた腕を労わるように強めに揉む。
いつもなら誰よりも早く鍛錬場に来て剣を振っているハズの同僚でもいてくれたら、程々のところで止めてくれたかもしれないが、今日はまだ一度もソイツの姿は見ていない。
チラリと時計を見てみると、朝の集合時間はとっくに過ぎていた。
……コレはまたいつものアレだろうか。また上のヤツらから雷が落ちてくるだろうなぁ、と憐れんでいたら。

「どいてくださーーーい！！」

聞き覚えのある声に続いて、誰かが盛大に転んだ音が響いた。
……間違いない。クリックのヤツだ。


「いたた……」
「大丈夫ですかクリック君？ほら、私の手をとってください」
「うぅ……、すみません」