【SW】ブルックリン、休日の朝、陽は高く。　休日初日の朝は素晴らしい。
　シャーロックは心の底からそう思っていた。すでに陽は天高く登り、朝というには遅すぎる時間であることは十分理解しているが、それでも素晴らしい朝だ。
　レースカーテン越しに差し込む光でキラキラと光る金髪をひとすくいして唇を近づける。髪先にキスを贈ってウィリアムのあどけない寝顔を堪能する。シャーロックはこの時間がとても好きだった。
　昨晩、無理をさせた恋人はきっともう少しだけ眠ったままだろう。
　良き彼氏としては今すぐにベッドから出て、紅茶やサンドウィッチなどの軽食を用意するべきだ。が、ウィリアムの寝顔をじっと見て、無防備な彼の頭を撫でて、時々発せられる可愛らしい母音を聞く時間が惜しいと思ってしまう。

【遊修】桜舞う空閑と支部で使う物のお使いを頼まれた帰り、一面ピンクに色付いた桜並木の道を通った。
「おぉ、これがウワサのサクラナミキというやつか！」
空閑が嬉しそうにはしゃぐ。こちらにきて初めての春だ。目新しいものだらけなのだろう。
色鮮やかなピンクが珍しいのか、空閑は垂れ下がっている桜の花をじっと観察する。
「空閑、桜は枝を折ったりしたら絶対にダメだからな！」
「知ってるぞ！ 最悪枯れちゃうんだろ？ チカから聞いた……」
空閑か答えたその瞬間地面に落ちた桜の花びらがぶわりと宙を舞う。花びらが空閑を包み込んでいった。
「空閑っ！」
なんともいえぬ不安に駆られて手を伸ばした。このままでは空閑が桜にさらわれるのではないかと思ったのだ。

【迅ヒュ】安心できる場所を　今日はデレの日らしい。
　2人がけソファに一緒に座り、コーヒーを片手にタブレット端末にて報告書を書く迅。その横でランク戦のログをヒュースは見ていた。
　突然肩に重みがかかる。ヒュースがこてんと迅に頭を預けてきたのだ。思わず頬が緩む。見えていた未来のひとつとはいえ、起これば嬉しいものだ。器用に角を肩と首の間に滑り込ませているため、顔を覗くことはできない。少し残念だが規則正しい呼吸音がここは安心な場所だと言っているような気がしてほっとする。
　仲間に置き去りにされた傷はそうそう消えやしないだろう。捕虜にしたとはいえ、これ以上ヒュースを傷つけたくはなかった。とはいえ甘やかしすぎた気もするが……まぁ良いだろう。少し生意気なくらいがヒュースは可愛い。それに素を出してくれているような気もする。素を出しているということはリラックスしてくれているというわけで……

【遊修】好きです……「ぼく、空閑のことが好きだ……」
こめかみには冷や汗、真剣な眼差し、嘘のない言葉。
三雲修が本気で言っている事はわかった。だからタチが悪い。自分の事を理解っているくせに、本気で告白してきている。
瞳を揺らしても視線は真っ直ぐ遊真を射抜く。そんな修に遊真はため息をひとつ。
「オサム、おれの……」
「聞かない！ それは理由にならない。空閑の今の気持ちが知りたい。どっちなんだ！」
「……おれはオサムの気持ちには答えられない」
「そうか……」
「友達で相棒でそれでいいだろ。オサム」
「わかった」
「すまんな。オサム」
あぁ、おれは修に嘘をついた。つまらない嘘だ。修より生きる時間の短い自分が彼の告白を受けていいはずなどない。修を傷つけたくないのだ。

【WS】Good morning shock　昨日の事だ。ウィリアムからこう言われた。
「今日はね、皆任務で貿易社を空けるんだ。アルバート兄さんも別件で君のお兄さんに呼び出されていない」
　少し頬を赤らめ、こてんと小首を傾げ言われた。その意味がわからないほどシャーロックは愚かではない。
　三年の間で友達から恋人にまで発展してしまったウィリアムとの関係を秘密にしたままロンドンでの生活を再開させた。皆に言うか未だに迷っている。そのため、なにかと理由をつけて外泊するのも大変なのだ。自分は衆人環視の的でもあったため、ロンドン内のホテルにでも入ろうものなら大変な事になる。逢引場所は唯一、自分達の関係を知っているビリーに手配してもらった市内の中心地から外れた一軒家である。逢引場所は一応ピンカートン側の建物という事になっているらしい。ビリーには感謝だ。しかし、外泊の言い訳をするのも、場所へ向かうのも、意外と重労働なのだ。それに、ロンドンのウィリアムの部屋を見てみたい気持ちもあった。好奇心には勝てない。

変わらない愛を誓う　死体の山の上に一脚の玉座がある。そこに座って上を見上げれば屍を柱にして立つ祖国が見えた。豊かで綺麗な祖国は数々の犠牲によって変革し今があるのだとわかる構図にウィリアムは今度は下見る。
　己の血濡れた手と恨めしそうに見上げる顔の数々……
「あ……」
　思わず息を呑んで目を逸らす。自分が殺してきた人々だ。向き合わねばならない命なのだと分かっている。けれども彼らの顔を見るのが怖い。彼らは悪魔だ。けれど道を間違えただけの人間でもある。命を奪い国を変革するための犠牲として選んだだけにすぎない。
「ごめんなさい……」
　視線が恐ろしくてそうつぶやく。すると後ろから声がかかった。
「ちょっと○○○○！　なんで兄さんとルイスが死んでるのさ」

始まりの時「もうあんな失敗はしません。僕は悔しいです。貴方に守られあまつさえ負けるなんて」
「おいおい……素直に甘えとけよって言いてぇところだが、悔しいってのは同感だな。俺たちは負けた」
「いつまで引きずってるのさ……過ぎたことを考えててもしょうがないでしょ？　さっさと準備して」
　真っ白な包帯を巻いた身体の上からインナーを着る。ある者はシャツを、ある者は裾の長いパーカーを羽織って、装備を次々と痛々しい身体に巻きつけて準備を整える。
「ふふっ、シルクは冷静ですね。どんな時でも」
「嫌味かい？　ルーク」
　白髪の短髪に、学ラン姿のルークと呼ばれた青年はにこやかな笑みを浮かべて、白髪で長髪のパーカー姿の少年、シルクを揶揄う。煩わしいのか振り払うような仕草をとるシルクとルークの間に、白髪に肩までの長さの髪を結った、黄色いスーツの男、ロイが声をかけた。

TEL Me　夜十時、スマホスタンドをローテーブルの上にセットして、シャーロックはそこにスマートホンを立て掛ける。通話アプリを起動して、かける相手のアイコンをタッチした。二、三コールで繋がった相手にシャーロックは話しかけた。
「よぉ、リアム」
「こんばんは、シャーロック」
　スピーカーから聞こえてきたウィリアムの声に顔を綻ばせる。
「どうだ？　そっちは……」　
「うん、順調だよ。予定通り、来週には帰れそう」
　その言葉にホッとする。ウィリアムが出張で一緒に暮らしている家から出て約三週間。最低一ヵ月、最長三ヶ月と言われていた出張が最短で終わりそうなのはウィリアムが頑張ったからに他ならない。
「そっか。早く終わりそうでホッとしてる」

勇敢なお姫様は……　それは一瞬のことで、その場にいた全員がすぐには反応できなかった。麻薬組織の一派を追い詰めたところまでは良かった。証拠も事前に揃え、後は捕まえるだけという状況の中でシャーロックが撃たれたのだ。倒れるシャーロックを尻目に捕物が行われ、彼はすぐに病院に運ばれていった。幸いにも弾をかすめた程度で大事には到らなかった。
　それはそれとして、怪我をした事よりもシャーロックは今直面している大きな問題にどう立ち向かうかで頭を悩ませていた。
「痛ってぇ！！　もうちょっと優しくしてくれよ！」
「自業自得……」
「悪かったって言ってんだろ？　リアム機嫌直せって！」
　シャーロックの足に包帯を巻きながらウィリアムはその言葉を無視する。シャーロックは大きなため息を吐いて途方に暮れた。

ちゅんとハロウィン　シャーロックとリアムが呼ばれたのは、ダラムを少し離れたこじんまりしたログハウスだった。珍しい木製の一軒家でいかにも避暑地の小さな別荘といった感じである。扉を叩けば中からウィリアムとシャロが顔を出した。
「いらっしゃい」
「お邪魔します」
　中に入ると広々としたワンルームで奥に階段があり、上が寝室になっている作りなのだろう。早速リアムとシャロのちゅん二匹は自由に部屋を飛び回り、遊び始めた。
「いいのか？　せっかくのハロウィン、兄弟と過ごさなくって……」
「大丈夫。二人ともロンドンで仕事でね……それに君と二人で過ごしたかったから」
「そうか……じゃあ、今日は二人だけだな……」
　人目がないというだけで少しだけ大胆になってしまうのは仕方のない事だと思う。手を絡めて顔を寄せ、キスまで後もう少しというところで元気な鳴き声が部屋に響く。

マイクロフトの憂鬱　アルバートの弟から電報を貰った時は驚いた。内密な話がしたいと記してあったそれにマイクロフトはモリアーティプランに何かあったのではないかと思い、すぐに「夜八時にディオゲネスクラブへ来てくれ」と返事を送った。彼らのプランがどこかに漏れたのだろうか？　自分が沈黙を貫き、黙認していることも外に漏れているとしたら？　アルバートの弟から呼び出しがかかるのも頷ける。どんな話をされても対応できるようスケジュールを調整してから、マイクロフトは職場を後にした。
　
「ホームズ卿、弟さんを僕にください」
　真剣な顔つきで開口一番、アルバートの弟であるウィリアムはそう言った。マイクロフトは己の耳をまず疑った。しかし、はっきりと「ホームズ卿、弟さんを僕にください」と彼はそう言ったのだ。モリアーティプランの話などでは断じてなかった。

甘いティータイム　サンドウィッチにケーキに紅茶。当然用意されたスコーンにはクロテッドクリームとイチゴジャムがちゃんと付いている。れっきとした王道のアフタヌーンティー。アメリカに来てからはやることの無かった母国、イギリスでの風習。
　紅茶を手馴れた手付きで用意するウィリアムの後ろ姿を眺めて、シャーロックはその懐かしさを噛み締める。良く兄のマイクロフトがアフタヌーンティーを提供する店にシャーロックを無理矢理連れて行っていたものだ。
「できたよ。シャーリー」
　そう言ってティーカップとポットをテーブルに乗せた。貴族とは思えない手際の良さで、紅茶をティーカップに注いでシャーロックの目の前に置く。穏やかな笑みを浮かべてウィリアムは自分の分も注いで席に着いた。

目撃者は秘密を守る　モリアーティ教授は穏やかで、優しくて、教えるのが上手い。あとそれから怒ると怖い。とにかくミステリアスで、麗人という言葉が似合う御仁だ。教授は女性じゃないけど……麗人っていうのがしっくりくる気がする。男の自分でもドキドキするから……
　これで教授に婚約者がいないというのだから驚きだ。貴族のご令嬢が放っておくはずがない。
　そんなことを考えていれば、あっという間に授業終了の鐘がなる。
「今日はここまでですね」
　そう言ってチョークを置いた教授は振り返って、いつもの優しげな笑顔を生徒である自分たちに向けた。
「では、課題の提出は明日までという事で……」
　その天使とも言えるような笑顔でまぁ、なんとも悪魔の様な発言をする教授。たった一問のその数式がどれほど解くのが難しいと思っているのか……ため息が思わず出てしまった。あまりの無茶ぶりにやはり声が上がって、誰かが教授に向かって叫ぶ。

キャッチミーちゅん♡「おい！　リアム！　待て！　逃げるな！！」
　ぱたぱたとシャーロックの元から飛び去る一匹のちゅん。黄色いふわふわの毛並みに可愛らしいサイズの茶色のスーツの様な服を纏った一匹の小鳥は、飼い主であるシャーロックの元から逃げる様にして飛んでいく。シャーロックと一定の距離を保ったまま飛んでいくちゅん。必死の形相で追いかけるシャーロック。まるでこれでは鬼ごっこである。
「リアム！　待ってくれ！」
　必死に追いかけるが、相手は鳥である。スイスイとシャーロックを嘲笑うかの様に障害物を縫って飛んでいく。シャーロックは見失わない様に走って、走って……そして足を止めた。その場で俯き、固まってしまう。シャーロックが追って来ないことに気がついたちゅんは一番近い軒先に止まりそこから彼を見下ろす。

シャツ1枚の花嫁　心地よい朝日をふわふわとした意識の浮上と共に感じる。なんだか鼻のあたりがムズムズとしてシャーロックはくしゃみをするとゆっくりと目を開けた。まだ回らない頭でぼんやりとしていると、なにやら顔のサイドから白いチュールが垂れかかっている。さっきのくしゃみの原因はこれかと手で払い、シャーロックはのそりと起き上がった。
「おはよう。シャーリー」
「はよ……りあむ……」
　すでにきっちりとスーツに着替え、優雅にモーニングティーを楽しんでいる恋人に挨拶をして身体伸ばす。
「りあむ……おれの、下着どこ？」
「ベッドサイドに置いたよ」
「おーありがと……」
　いつまでもシャツ一枚というわけにはいくまい。右手を伸ばして綺麗に畳まれた下着を取る。足をカーベッドの上に下ろし、履こうと畳まれた下着を広げて右足を入れる。左足を通した瞬間シャーロックは昨日までにはなかったそれに気がついた。一気に頭の中がクリアになっていく。よくよく考えれば先程払ったはずの白いチュールがまだ自分に付き纏って視界の端に入っているのもおかしい。髪の毛だって下ろしていたはずなのに後ろで纏っている。