裏垢持ってる加州清光の話　主は一人だけど刀剣男士はたくさんいる。
　その中で主に選ばれる一振りになれるなんて奇跡に近いんだってわかっていた。だって俺は名刀でも、すごい逸話を持つ刀でもない。見目だって俺よりずっとかわいいやつもカッコいいやつもいる。そんなことはわかってた。だけどさ、やっぱほんとに同じ本丸の誰かが主に選ばれるのを見ちゃうってのは辛くない？
　主に恋刀ができた。
　もちろんそれは俺じゃないやつで、でもそいつのお陰で主は見たことないくらい幸せな顔で笑ってる。
　泣きたい。よかったねって言ってやりたい。なんで俺じゃないのって縋って、困らせたい。幸せになりなって伝えたい。
　ぐちゃぐちゃの心のまま部屋に戻る。一人部屋。電気もつける気なんて起きない。

おそらく私の最初の刀さにこの国には戦争があった。いや、「あった」ではない。現在もなお終わることなく続いている、終わりの見えない戦。
歴史修正主義者という、歴史を変えたい者と、歴史を守る者の戦い。
繰り返される歴史を守る戦いの中でわずかに生じたずれ。
それは歴史を守るために仕方のないこと。
歴史修正主義者も守る者も歴史にとって異物に変わりない。それならばそれは回避し得ないもの。
そんな取るに足らない歪みなど、いつしか歴史という大きな波に飲み込まれ、如何ともなる。
そのはずだ。
だがそれに飲み込まれ損ねた小さなずれは幾千もの時の中で大きな歪みとなるのだ。





「どうしたっ！なにが起きた」
「わかりません。ですが歴史が改変されたようです」

とたんにあわただしくなる政府主要施設の一室。

それは致死量の蜜に似て　ああ、眠い
　目の奥はずんと痛み、頭はぼんやりと重い。寝不足を訴える頭痛が眠いはずの頭をガンガンと叩いて眠りを妨げる悪循環。
　目を閉じていても意識は覚醒と睡眠の境をゆらゆらと揺蕩うだけで、暗闇の底へと落としてくれない。
　いつから眠れないんだっけ。
　どうして眠れないんだけ。
　いつも眠るためにどうしていたっけ。
　眠る前にやらなきゃ行けないことがあったはずなのに。
　思い出そうとしても眠気と痛みが邪魔をする。
　なのに目を開けたくてももう体の疲れは限界で、瞼を持ち上げることも困難だ。目の前の暗闇に浸りたいのに浸れない。逃れたいのに逃れられない。矛盾だらけの感覚と思考。
　ぼんやりとした感覚のなかでゆるりと頬を撫でた温もりに意識が引き寄せられた。

この後どうしたら…いい？「第一部隊加州清光中傷、早く手入れ部屋へ。」
　第一部隊の帰還と共に俄かに騒がしくなった玄関へ急いで向かう。
　聞こえた言葉に不安と焦り。もつれそうになる足を何とか動かしてたどり着いた先、その姿を見た瞬間に自身の胸の内に沸き起こった感情に、私は動揺した。
「主！」
「うん。清光を、手入れ部屋へ」
　しかしその動揺を隠してそう告げる。
「歩けるから。平気。」
　手を貸そうとした男士の手を断って、目の前にきた清光に私はそっと目を伏せた。それに何を思ったのか、
「見た目より平気。」
と私の肩をポンと叩く。
「でもさ、修理、してほしいな。」
そういうと、私の手を引いて手入れ部屋へと向かっていった。
そんな私たちを追う男士はいないので、必然的に二人きりになる。

南さに　一歩前へ　御前に連れてこられた屋根の上からでは建屋の中を窺い知ることはできない。ただ響く剣戟の音に戦闘が続いていることは知れる。
　結界を張り、音と視覚を遮断しているから普通の人間には何事も感づかれてはいないはずだ。先ほど持っていた端末から本丸に連絡を入れたので、政府の方も何かしら動いてはくれるだろう。
　だが御前は大丈夫だろうか。
　不安だけが募る。
　手をぎゅっと握りしめ、必死に中の様子を探ろうとしていると突然背中にぞわりと嫌な気配を感じた。
　はっと振り返り息をのむ。
　ツノの生えた爬虫類じみた骨格が中に浮いている。
　ゆらゆらと細い身体を揺らし、動くたびに肋骨と思われる骨がカタカタと音を立てた。そしてその口に咥えた短刀。

南さに　一歩前へ　極力現世の人間を巻き込むべきではない。
　幸にしてここは離れ。しかも今この建物内には私たちしかいないはずだ。
　懐から取り出した札を畳に叩きつけ結界をはる。まさか使うことになるとは思いもよらず、念のためと持ってきただけの札はこの一枚だけ。そして私の霊力ではこの建物を数分隔離させる程度のことしかできないだろう。
「御前、結界を張りましたから存分に暴れてもらって大丈夫です。」
「よし、了解した。」
　私を部屋の隅へと移動させ、男へと刀を向ける御前の背中を見つめることしかできない。
　切り落とされた腕を見つめていた男はそのままぐるりと首だけをこちらへと向けた。それを見た瞬間に口から悲鳴が溢れそうになる。
　男の表情はまさに無。

南さに　一歩前へ「ほお、これはこれは。」
　振袖を着た私を見て、御前が笑う。
　扇子の上から出た片目は笑っているように思えたけど、本当のところはわからない。
「馬子にも衣装だな。」
　そう続いた言葉にうっと言葉が詰まる。
「褒めてないじゃないですか。」
　自分の格好を見下ろして、再び御前を見れば先ほどとは違った優しい顔で笑っていた。
「うんうん。坊主に見せてやれんのが申し訳ないくらいだな。」
　そんな御前の言葉に、あの子が今の私を見たらどんな反応をするんだろうと想像してみる。
　顔を赤くしてくれる？それともふぅんとそっけない態度だろうか。
　いつもとあまりにも違いすぎるからドン引きするされる可能性もあるな。それが速攻逃げられる。
　いくつも想像できるあの子の顔を思い出して思わず笑ってしまう。すると御前が一歩前へと進み、私の頭をそっと撫でた。

南さに　一歩前へ「おおっ、これは壮観だな。」
　感嘆の声をあげて部屋を見回した御前…一文字則宗に部屋の隅っこに追いやられていた座布団を差し出す。
「散らかっていてごめんなさい。あの人たちが送りつけてきたんです。」
　開いた扇子で口元を隠し、彼独特の笑いを溢した御前に苦笑いして、向き直る。
「して、僕に用とは何かな。主直々の願い。何でも聞き届けるぞ。」
　そう言ってくれた彼に少しだけホッとする。
「明日の現世に帯同してもらえませんか。」
　そう勢いよく言って頭をさげる。一文字派の祖である彼はいわば南泉くんの身内。明日ともに現世に行くことが許される刀剣は一振りのみ。ならば南泉くんのお身内にお願いしたかったのだ。
　まあ…その見た目を含めての理由なんだけど。だって彼ら、見た目がヤ…げふんげふん。

南さに　一歩前へ　今日はとにかく作戦を練らなければならない。
　現世に見合いに行くことは決まった。といっても顔合わせのようなもので、事態はほぼ本決まりなのだ。
　今回のお相手の肩書を見てゾッとした。お相手は和服業界のトップクラスの大企業の息子さん。需要減少傾向の和服業界の中で、中堅で細々やっているうちの家のようなものがお眼鏡にかなうような家柄ではないはずなのだ。なにか裏があるような気がして調べてみたら、どうやらうちの両親の会社はだいぶ赤字が膨らんでいるらしい。まあこのご時世だ、仕方ないことだろう。
　そして向こうの会社もそう安泰ではないらしい。主に経営面ではなく、一族存続、の面で。この方今回が初めての結婚ではないらしいのだ。これまでに何度か結婚し嫁をもらったが子宝に恵まれない。

南さに　一歩前へ　彼のいない縁側。以前は自分だけのものだった場所に久しぶりに腰を下ろす。
　もう彼がきてから2年近く。ここから見える庭の様子も少しだけ変わった。全体的に緑が大きくなったし、秋になると赤く色づく紅葉の木は大きくなった。池の中を悠々と泳ぐ鯉達も大きくなったような気がする。
　こんなに変わっているのに気が付かなかったなんて、この場所に座るのが久しぶりのせいもあるかもしれないけれど、それ以上にここの側にきた時の私があの子の背中ばかりを見ていたからな気がする。
　お日様の当たってきらきらする金色の髪。ごろごろと喉が鳴る音が聞こえてきそうなほど気持ちよさそうな顔をしちゃって、なんど笑いを噛み殺したろう。
　そんな事を思い出して、ふっと口端が上がってしまう。

いってきます！修行道具に旅装束、そして手紙一式。
修行の申し出をしてきた男士達に必ず手渡す一式を、ついさっき同じように手渡してその背を見送った。
ゆっくりと障子の向こうに消えていった背中が見えなくなるまで見送って、自分の部屋を振り返る。
執務室の隣。自室の布団の上でピカピカと光っているだろう端末を扉越しに睨みつけ、手をぎゅっと握った。

南泉くんは何も知らない。
何も知らせない。
そう決めて修行に送り出す事を決めたのに、私の心はまだ未練がましく奥底で喚いてる。
それに従うわけではないけれど、やっぱり少しだけ勇気が欲しい。彼が頑張っている間、私も頑張れるように。

立ち上がって障子を開ける。
「廊下は走るな」と雅な初期刀の声が聞こえてくる前に自室前の廊下を走り抜け、本丸母屋へ。急カーブを右に曲がり、もうすぐ一文字の部屋というところでその背中を捕まえた。

2人の則宗さんがいる本丸の続きちょっと。「…ねぇ…どうすんの？アレ。」
　アレと指さす清光の先には中庭。そこで短刀たちが鬼ごっこに興じている。あぁ平和だ。可愛らしい声が午後の平穏を…
「あーるーじ。現実から逃避しないで。そっちじゃ無くあっち！」
　パチンと赤く綺麗な指先でおでこを弾かれ、額を抑える。
「痛いよ…清光。」
　私の訴えは溜息一つで無かったことにされ、再び指し示されたのは、中庭の向こうに見える縁側。そこで向かい合う二つの背中だった。
　共に背中に描かれているのは大輪の菊花。そして背中に流れる柔らかそうな薄金の髪。だがその背中にある金は右と左でまるで違っていた。
　右の彼が肩を揺らせば背中で揺れるのは尻尾のような一房。
　左の彼が肩を揺らせば、細いひとふさがかすかに揺れるのみだ。

謎のメモ「初めてのキスはレモン味らしいよ」

そう言った声は粟田口の子だったか、それとも加州の坊主だったか、何振りかが集まっていた部屋の横を通った時にたまたま聞こえてきた言葉。それがやけに耳について離れなかったのだ。




「……ッ…は…ん…っ…」
　息苦しさに涙が溢れる。
　何度も離れようとして、それでも執拗に追いかけてくる唇から逃れきれずに呼吸を失う。必死に鼻から酸素を取り込もうとすれば漏れる声に、羞恥心が煽られる。
　それをわかっているのか、うっすらと開けた目が、ニヤリと笑んだ薄青とかち合って咄嗟に目を閉じた。
「……はっ…も…」
　僅かに離れた瞬間に紡ぎ出した言葉が食べられて、ちゅくちゅくといやらしい音を立てて吸われた舌にもう堪らず歯を立てた。