君と見る世界を「おはようございますゲント隊長」
「あぁおはよう」
「…」
「…？なに？」
「いやあの、ここ屋内ですよ？」
「あー、あぁ、そうだな。うっかりしてた…外してくるよ。」

　SKaRD CP、とある夏の日の早朝。出勤したゲントを迎えた夜勤のアンリは怪訝な顔をした。指揮所に現れた隊長はサングラスのままだったのだ。目の色素が薄い彼が、私服の時によくサングラスをかけているのは隊員皆が知っている事である。
　いつもならロッカールームで隊服に着替えた時に、私服と共にロッカーにしまわれるソレを、何故かそのまま身につけていた。
「指揮所の照明、眩しかったですかね…？」
「そんな言うほどでも無いんちゃうかと思うんですけど…」
　奥の机から顔を出した同じく夜勤のヤスノブとそんな事を言いつつ、報告書の続きに戻るアンリであった。

ゲント隊長が３人に増えました。「第１回！SKaRDプレゼンツ、どれが本物の隊長でしょう？間違い探し選手権〜！」
「「わ〜！！！(パチパチパチ))」」
　教江野基地、SKaRD CP 。エミの陽気なアナウンスと、ヤスノブ、アンリの賑やかしが響き渡る。指揮所の大机の前、やけくそ気味の彼らの前に、３人の男が並んで座っていた。
　黒い髪と精悍な顔立ち、187cmの長身を青い隊服に包んだ男―３人共全く同じ姿である。

「ハイ！ではまず、なぜこうなったかのおさらいをしましょう！」
「おっ、いいですね～」
「おさらいは大事ですね〜」
「つい先程、突然我らがヒルマゲント隊長が、なんと３人に増えました！」
「意味がわからないですね～」
「なんでやねんって感じですね〜」

「なるほどなぁ…ホムガーの爆発は出産、かぁ。本部からの資料に無かったが、これはかなりの重要案件だぞ。」
「命を繋ぐというのは大切だが、人里でやられちゃたまらんよな…｡ま、次がいつになるかわからんが、今後防衛隊の監視対象になるだろ。」

　なんだかんだで恒例となった特機団長らのSKIP訪問情報交換会、何度目かのその日、SKIP星元市分所でユウマのまとめた資料を手に難しい顔を見合わせたのは、防衛隊特殊機動団長のヒルマゲントと、その副官であるカミオジンだ。
「ホムガーの出産周期ですが、過去のホムガー伝説を徹底的に調べたところ、おそらく数百年のスパンになるかと。」
「数百年！？...なるほどな、道理で防衛隊の記録には無いワケだ。」

闇オークションに出品されるゲントの話 テキスト版第一話

ダンダンッ
『6番のお客様！おめでとうございます！670万ゼーロで競り落とされました！』
　ハンマーの音と共に会場に溜息と興奮、歓声が渦巻いた。6番の札を付けた男は満足げな笑みを浮かべて連れの男と握手を交わしている。
『お次は今回のオークションの目玉が登場です！一体どなたが手に入れられるのか…ご覧ください！』
ステージ裾でマイクを握る奇妙な仮面の男が声を張り上げる。暗い会場の奥、客たちが見つめる先。照明の落とされたステージの上で、ガシャンッという音と共に、スポットライトが商品を照らす。
　そこに居たのは、1人の大柄な男だった。
　頭部を覆う袋と大袈裟な首輪、奇妙な金属でできた複雑な拘束具。警備員に抑えられ、ステージに膝を付くその男を、客達が身を乗り出して眺める。

あの世から心を込めて　相変わらず、ここは暗い。光の射さない空と底の無い足元、時間の流れも魂の存在も曖昧になるこの場所は、所謂地獄というヤツだ。ま、責め苦を受けるわけでも無ければ戦いが起こるわけでも無い、穏やかでひたすら無味な死後の世界と言った方が当てはまるかな。
　ここにやって来たヤツは、初めのうちはその魂を保っている。どうやら、現世でそいつの事を覚えている存在が多いほど、魂の輪郭を保てるみたいだ。時間が経てば人は死人を忘れていく。曖昧で、ぼんやりとしたかつての自我の欠片達が流れていく。
　俺？俺は…そうだな、死んでから結構時間が経ってるけど、まだ俺を保ってる。現世で未だに俺の事を引き摺ってるやつが居るんだ。俺の事をずっと覚えてて、ずっと悼んでくれている。それが誰かはわかってる。時たま、暗い空が割れて、あっちの声が聞こえる。またあのバカ、俺の墓の前で謝罪してる。いい加減前を向いて欲しいもんだ。

無題　死闘を辛うじて制し、膝をついたブレーザーは光の粒となって霧散した。空中に投げ出され、既に痛む全身を地上に叩きつけられた衝撃と激痛が包む。確実に、どこかの骨が折れる音がした。
　捌ききれなかった攻撃、腕で受け止めた光線…顔に飛んできた斬撃…今まさに痛みを感じている全てが、鮮明に記憶にある。この傷はブレーザーの傷、そして俺自信に刻まれてしまった傷だ。
　瓦礫の真っ只中に仰向けに転がり、濁った空を見上げた。視界の端が赤黒く霞んでいく。身体が動かない。これは助けを、呼ばなくては。

《ゲント隊長！聞こえますか！ゲント隊長！》
　無線から部下たちの声が流れている。頭の中の妙に冷静な部分が、これはまたテルアキに怒られるな…などと呑気なことを考えはじめた。震える手でなんとか身体を起こし、座り込む形になる。が、それ以上はもう動けそうにない。既に感覚の無くなった左腕と、視界の端を赤黒いものが流れ落ちていく。不味い…かもしれない。グラグラと揺れる意識を必死に繋ぎ止めようと目を瞬いた時だった。身体の奥底、自分の中の自分じゃないところに激しい熱を感じたのは。

法螺貝🔧「おはようございます〜いや〜、今日もいい天気ですねぇ～！」
🔥「あぁおはよう。何だ、えらく元気だな。」
🔧「そりゃぁ元気ですよ！
　　今日も楽しい楽しいアーくんの装備開発が…って何ですかこれ？」
🥋「あ、やっと気づいた。めちゃくちゃ目立ってるのに。」
🐈「そういえば私が来た時にはすでにありましたね。」
🎧「こういう場所に私物を置くのはちょっと…
　　ゲント隊長、これ何ですか。」
🔥「何に見える？」
🔧「え、これは間違いなく―」
🎧🐈🥋🔧「法螺貝。」
🔥「だよなぁ……。」
🐈「え、これゲント隊長が置いたんじゃないんですか？」
🔥「俺じゃないよ、昨夜な、司令官が来てだな…」
🎧「ハ、ハ、ハルノ司令官んん！？！？」

ある日の防衛隊、休憩時間の仮眠室「最近さ、俺思うんだ。ブレーザーって普段どこで何してるんだろうって。」
「いきなり何？」
「だって、怪獣現出時だけだろあいつが観測されてるのって。」
「そりゃぁ宇宙人だし？宇宙にでもいるんだろうよ」
「俺はレーダー観測員だ。探してたよしょっちゅう。でも地球付近の宇宙域をどれだけ探しても居ないんだ。」
「あー、確かに。いつも飛び去る時に大気圏出るかでないかの辺でレーダーロストするなぁ」
「だろ？普通はあの巨体を見失うなんてあり得ないんだよ。」
「飛び去るフリをして実は地上に潜伏してる…とか？」
「50ｍの巨人が？いやそれは無いだろ、絶対誰か気付くって。」
「…小さく…なれるとか」
「お前さぁ、質量保存の法則って知ってる？」

蒼と炎[クソッ何なんだあの人間！なんで動けるんだよ！]
薄暗いビルの間、彼は今大いに焦っていた。簡単な仕事のはずだったのだ。この星には同業者はほとんど進出していないと聞いていたし、いわゆる防衛隊もさほどの規模ではないと。だがしかし、どうして気づかれたのだろうか、いつの間にやら複数の尾行者がついてきていた。

何とか振り切ろうと慣れない街を走り回り、大半の追っ手を撒いたはずだった。ただ一人、執拗に追ってくるその男に気づいたのは、日が傾き辺りを薄闇が覆い始めた頃だった。捕まると後々面倒だ、一人だけなら何とか対処できるか、そう考えた彼は追っ手を誘い込むことにした。手持ちの端末で周囲をスキャンし、人気のない場所へ向かう。喧騒から離れた路地裏、端末のジャミング機能が十分に働いていることをを確認した彼は、追っ手の方に向き直った。

ポケットに入れっぱなしで洗濯すると時々取り返しのつかないことになるよね。ガタガタガタガタ！！！！
　洗濯機から聞こえてきた異音に、ヒルマゲントは飛び上がった。妻の妊娠をきっかけに休暇を取ることが増えた最近、家にいる間はゲントが家事の大半を担っていた。息子のジュンが学校へ行き、妻のサトコが通いの産婦人科へ出かけたそんな静かな平日の午前中。溜まった洗濯物を洗濯機に投げ込み、洗剤と柔軟剤をセットしてスイッチを入れた数分後、順調に洗い物をこなしていた洗濯機が聞いたこともない音を上げ始めた。
「おいおい、今壊れるのは困るぞ…」
　部屋を出る時に慌ててぶつけた頭を押さえながら、ガタガタゴトゴトと鳴り続ける洗濯機を恐る恐る覗き込もうとしたゲントはふと、とあることを思い出した。そういえば、今日の洗濯物には自分のズボンが入っている。デニムで厚手のそれは、もう色落ちはしないだろうとまとめて洗うようになって久しい。そして。

教江野基地、夜。ヒルマゲントは頭を抱えていた。
「いや…ちょっとこれは無理がある…どうするんだよ…」
　眉間にシワを寄せて呻く彼を不思議そうに覗き込んだ悩みの原因は、透き通るような蒼い瞳をしていた。
　黒い髪、大柄な体躯、浅葱色の上下。瞳の色以外のすべてがゲントと全く同じ姿をしたそいつは、つい先程まで蒼い石の状態でゲントのポケットに収まっていた。
「ブレーザー…どうしてもその姿じゃないとダメか…？」
　蒼い目のゲントが、本人は絶対にしないであろう勢いで首を縦に振る。
「行くとしたら、今日なのか…？」
　激しく首を縦に振る。思いっきり肯定を示されてゲントはますます頭を抱えた。

　事の発端はおそらく数日前。SKaRDの面々で焼き肉を食べに行った時である。人間の食事に興味津々のブレーザーは散々ゲントの脚を焦がし、遂には表に出てこようとまでした。帰り道にストーンに苦情を述べたのだが、物言わぬ蒼い石は無機質に沈黙していたのである。

SKaRD、ロッカールーム「ゲント隊長。ブレーザー、どうお思いですか。」
SKaRDCP、ロッカールーム。
休憩時間を過ごしにやって来たゲントの背中に声がかかった。
「いきなりどうしたの。」
いつもの真剣な表情を向けてくる優秀な副官に、静かに向き直る。
「以前、あなたは仰いました。今はまだ、様子見だと。
近頃は―仲間だと、そう仰いますね。」
一言一言、噛み締める様に言う。
「あぁ。仲間だよ。何度も助けてくれた。
テルアキもそう思ってると思うんだけど、違う？」
「違いません。私も彼のことを仲間だと思っています。
隊員たちや、アースガロンと同じ、SKaRDを支え共に戦う仲間だと思っています。」
いつになく慎重に言葉を紡ぐ副官を、明るい茶色の瞳が見つめている。

星は遥か　眩い光と共に銀色の巨人の姿は消え、一人の男が現れた。宇宙に浮かぶ小惑星のゴツゴツとした表面に立ち、男はズキズキと痛む左腕を見つめる。久しぶりの激しい戦闘だった。あちこちの小さな傷口から青白い結晶体が覗いている。まだほのかに熱を宿した左手には、ボロボロのブレスレットと指輪が光っている――
先程までは本当に光り輝いていた。これらを贈ってくれた、大切な人達を思い浮かべて男は深く息を吐いた。

　黒い髪に浅葱色の上下、ツバ付きのキャップ。彼は今、かつての相棒の姿をしている。この姿を好んで取るようになってもうどのくらい経ったのだろうか。弱く小さい人の姿なんて彼には必要無いのだが、どうにもこの姿が落ち着く。あるいはこの顔を、この手を、この身体を忘れたくないのかもしれない。初めて出会った時、初めて触れた相棒の手の形が、今は自分の手になっている。

化け狸「！？」
つい先ほどまで戦闘が行われていた空間。そこに入った瞬間、強烈な違和感を感じて浮世英寿は身構えた。彼自身は別の場所で戦っていたのだ。引き受けた敵をすべて排除したから、こちらに戻ってきた。ここでもすでに戦闘は終了していたようだが、何かがおかしい。
「…っ！ナーゴ！」
瓦礫の間に祢音が倒れているのを見つけ、思わず駆け寄る。幸い命に別状はないようだ。IDコアにも傷はない。
「何があった…？」
彼女の様子を確認して、すぐに周囲を警戒。ここには祢音の他に景和が居たはずだ。
辺りを見渡した英寿はすぐに、そいつの姿を知覚した。
「タイクーン？」
瓦礫の向こうに佇む人影は一対の武器を持ち、耳の付いたシルエット。徐に変身を解いたそいつは、まぎれもなく桜井景和の姿をしていた。しかし。

つた激しい衝撃音と共に閃光が走る。巨大な敵から放たれた破壊光線は周囲を焼き尽くした。咄嗟に反応できず、死を覚悟した景和は自分の背中を誰かが突き飛ばしたのを感じた。おかげで何とか生き延びたのだ。すぐ後ろにいたのは、確か道長だったはず。背中に熱を感じていた景和は慌てて後ろを振り返った。
そこには――
「道長さん！」
粉塵の中にうずくまっている人影は、左腕がなかった。あの光線で吹き飛ばされたのか？狼狽し駆け寄った。粉塵で姿が見えないけれどどこか近くで英寿と祢音が何か叫んでいる。
「大丈夫だ。」
唐突に立ち上がった道長は、何事もなかったかのような顔をしている。左腕の、二の腕から先が吹き飛んでいるというのに。
「で、でも、それ・・・」

ほころびがたなその刀は、少し刃こぼれしている。

　滅は何時も、一振りの刀を持ち歩いている。かつて腰の後ろのベルトに下がっていたそれは、今では羽織の下に隠す様にして持ち運ばれている。肌身離さず、いつ何時も。黒い柄、黒い鞘、黒い刀身。真っ黒で、所々に銀色の装飾が入ったその刀をいつから所持しているのか、迅は知らない。知ろうと思ったことはないし、何となく、聴いても滅は教えてくれなそうだと思っている。
　滅がこの刀を抜いたところを迅はあまり見たことがない。昔はよく使っていたような気もするけれど、破壊と再生を繰り返す中で、迅の古いデータは擦り切れて解らなくなってしまった。マギアたちに号令をかけるのに使っていたけれど、何かを斬るところは久しく見ていない。アタッシュアローを手に入れてからはそちらを使っていたから、刀を武器にしているところなんて数えるほどしか知らないのだ。デイブレイクタウンで侵入者を斬るのには使っていたと思う。

暑すぎてヒューマギアがエラー吐く話　第二弾　AIMS編　その日は本当に暑かった。来図市の最高気温は37℃を記録し、全国で熱中症患者が続出した。暑さで不調をきたすのは人間だけではない。優秀な冷却機能を備えたヒューマギアとて、流石にこの気温では動作に支障をきたすのである。

とある雑居ビルの裏手

「はい、はい、ええ、問題ありません。全員拘束しました。はい、現在彼らのサーバーを捜索中です。ええ、……ではまた後程、また連絡します。」
　早口に報告し、電話を切ったのは政府の対人工知能特務機関AIMSの若き隊長、刃唯阿である。今日は来図市内のとある雑居ビルにて、非合法なヒューマギア密売組織の摘発を行った。
　西日が差し込む路地を数名の部下を引き連れて数百メートル離れた駐車場へと向かう道中である。インターネット上で違法取引を行っていた密売組織は壊滅できたし、彼らの使っていた電子機器類も無傷で押収できた。ここから芋づる式に他の違法組織を洗い出すこともできると思うと気分は悪くない。彼女としては、今日の猛暑も対して苦痛にはならなかった。装備は暑苦しいが。

暑すぎてヒューマギアがエラー吐く話　イズ編　その日は本当に暑かった。最高気温は37℃を記録し、全国で熱中症患者が続出した。暑さで不調をきたすのは人間だけではない。優秀な冷却機能を備えたヒューマギアとて、流石にこの気温では動作に支障をきたすのである。

　飛電インテリジェンス社長室

「ああああ暑かった！！！」
　部屋に入るなりデスク前の椅子に倒れ込むのはこの会社の若き社長、飛電或人その人である。今日はこの炎天下、協力企業との会合に出席していたのである。会場はもちろん、移動する車内も空調が効いてはいたのだが、それでも外気に触れる瞬間はある。なれない正装も、社屋前での報道陣のインタビュー攻撃も、確実に彼の体力を削るものであった。
「イ、イズさん…。なんか冷たい飲み物ない？」