口づけを交わした日は　ぼんやりとして、目の前のことに集中できない。
　自分が今どこで何をしているかという現実よりも、脳内で何度も繰り返し再生される場面の方に意識を全て持っていかれる。
　新聞部。放課後。本棚。留学生。……唇。
『メフィスト、好きだよ』

「……メフィストフェレス。聞いているのか」
　父の声に呼ばれ、私は慌てて顔を上げた。
「はい、父上」
　若干の苛立ちをはらんだ父の声は、何度か呼びかけても反応が無かった私の態度によるものだろう。父は夕食を食べる手を止め、テーブルの斜向かいから訝しそうに私を見つめていた。
　テーブルの上にはメインディッシュの魚。家族揃ってダイニングテーブルに着席している。父と兄の様子を見て、まだ幼い顔をした弟も向かい側から心配そうに私の顔色をうかがっている。

悪魔は「人」と呼べるのか「んー、どうしようかな。……メフィスト、ごめん、やっぱりこっちのジャケットも着てみてくれる？」
　俺はずらりとハンガーに吊るされたジャケットの中から、少し光沢のあるダークグリーンのものを手に取り、メフィスとフェレスに差し出した。
「おい、これで何着目だ。何でも同じだから早く決めろ」
　メフィストフェレスが苛ついた口調で言う。何度もリテイクを繰り返され、さすがに嫌気がさしてきたのだろう。俺もそうなるだろうとは思っていたので、ここに来るまでの間、必死にウェブカタログを読み込んで、衣装については「これでいこう」というものを決めていた。しかし、ウェブで見た画像と実際に目にする衣装は違うし、何を着せてもスマートに着こなしてしまうメフィストフェレスに、ついつい色々な衣装を試したくなってしまったのだ。

殿下と執事のこと　魔王の息子が成年を迎えるに当たり、魔王城では王子の新しい執事を召し抱えることが決まった。
　そして、その執事に選ばれたのがバルバトスだった。
　彼の年齢や経歴から考えると誰が見ても異例の抜擢で、当のバルバトス自身もなぜ自分が選ばれたのか、そのはっきりとした理由は分からなかった。

　初出勤の前日、明日からの勤務に向け、先輩の執事から仕事内容の引き継ぎや魔王城の案内、そこに住む人々や取引先についての留意点などの説明をみっちりと叩き込まれた。怒涛の情報が洪水のように一気に流し込まれたが、要領の良いバルバトスは、言われた内容はどれもすぐに理解できたので、その日の昼過ぎには解放となった。
　先輩執事にお礼を言い、仕事場を後にしたバルバトスは、帰宅の前に、しばし魔王城を散策することにした。

悪魔は人を導けるのか　昼休みのＲＡＤ学食。
　留学生がいつにもなく真剣な面持ちでＤ.Ｄ.Ｄの画面を見つめている。ランチは既に食べ終わっているらしく、トレイに乗せたままの食器がテーブルの脇に寄せられたままになっている。
　何を見ているのか知らないが、普段のダラダラとした「ながらスマホ」ではなく、何か真剣な悩みでもあるような雰囲気だ。
「調べ物か？」
「あ、メフィスト！？」
　声をかけると、何をそんなに驚いたのか留学生の肩がビクッと大きく飛び跳ねた。
「座るぞ」
　ランチセットのトレイをテーブルに置き、留学生の向かいの席に腰を下ろす。
「真剣な顔をして何を見ていたんだ」
　留学生が大事そうに握るＤ.Ｄ.Ｄにチラリと視線をよこして問いかける。

悪魔の心臓『俺のことをどうか忘れてください』
　机の上には、そう書かれた手紙と一枚の写真がある。メフィストフェレスを斜め後ろから撮影した写真だ。ＲＡＤ新聞部の部室でデスクに向かって椅子に腰掛けているメフィストフェレス。そのほかには特に何も写っていない。
　自室の整理をしている時にたまたま見つけた写真だった。学生時代のものをまとめて保管している箱の中に入っていた。クローゼットの奥から引っ張り出した箱の、そのさらに下の方に入っていた封筒の中身だ。
　この写真がどのタイミングで撮られたものなのか、なぜこんな手紙と一緒にここにあるのか。思い出そうとしても、その出来事はもう完全にメフィストフェレスの記憶からは忘れ去られていた。

悪魔はどこまで欲しがるのか　暑い暑いと手をバタバタとさせながらうるさく入ってきた留学生が、いつもの場所にドスンと座る。腰を下ろすやいなや、右手にぶら下げていたビニール袋の中からアイスクリームらしきものを取り出し開封し始めた。毎度のことだが、新聞部を何だと思っているのか。
　じっと睨みつけていると、こちらの視線に気づいたようで、顔を上げた留学生と視線が合った。
「何？　欲しいの？」
　そんなもの欲しいわけがない。
「最近、冷たいものばかり食べているな」
「だって、夏だもん。暑いし」
　留学生は途中まで開封しかけたアイスクリームのパッケージをこちらに向けて見せた。
「それに、懐かしいんだよね。今、購買部で「人間界フェア」をやっててさ。見覚えのあるものを見つけると思わず買ってきちゃうわけ」

悪魔は人を甘やかすのか　留学生を探して、クルーザーの中を歩き回る。
　パーティーは終わり、大勢いたゲストたちもとっくの昔に姿を消した。既に撤収作業が始まっている船の中は、先程までの華やかな賑わいと比べると、いっそう閑散として物寂しく思えた。
　今日は魔女たちとのパーティーだった。
　魔界に棲む悪魔と人間界を繋いでいるのが魔女であり魔術師だ。綺麗な言い方をすれば、経済活動のための取引先であり、実のところは悪魔としての力を蓄え魔界での地位や名誉を築くための食い物だ。
　今はディアボロ殿下の融和志向もあって昔のような直接的な利害関係は希薄になってきたものの、昔からの名家となれば、先祖代々懇意にしている者も多く、簡単に無下にすることはできない。現代における「サバト」の新しい形……いわば、関係維持のための定例会なのだ。

悪魔の夢に味覚はあるか　カチャカチャとキーボードを打つ音、廊下からたまに聞こえる学生たちの騒がしい声、それ以外はほとんど何の雑音もない。いつもの新聞部、いつもの放課後だった。
「メフィストはさ、寝てる時に夢は見るタイプ？」
　今やすっかり俺の定位置となった隅っこの壁際から、デスクに向かうメフィストフェレスの後ろ姿に話しかける。
「夢？　覚えていないな」
　メフィストは甚だ興味が無さそうな様子で、振り向きもせずに答える。
「じゃあ、見ないってこと？」
「覚えていないから分からないと言っている」
　仕事の邪魔をされてメフィストは至極面倒くさそうだ。
「ふーん、そうなんだ。俺は結構見る方なんだよね、夢。で、さぁ……」
　俺は強引に話を進めた。

悪魔は靴擦れが痛いのか　下駄の鼻緒が切れてしまったメフィストを何とか歩かせ、車の後部座席に押し込んだ。
「ふぅー、やっと着いた」
　おんぶしてあげようか、と、聞いてみたものの、それはさすがに我慢がならなかったようで断られた。まぁ、祭りの人混みの中で浴衣の男二人……しかも、小さい方が大きい方を背負って歩いていれば、周りからの視線も痛いに違いない。人間に頼るしかない名家の悪魔という構図も見られたくないのだろう。
　足を庇ってゆっくりと歩くメフィストに付き添って、会場横の駐車場に停めた車の中にやっとのことで帰ってきたのだった。
「足、大丈夫？」
　座席に座るメフィストの足を持ち上げてよく見ると、赤く擦りむけて痛そうな靴擦れができていた。もともと下駄に慣れていなかったこともあるし、後半はずっと足を引き摺って不自然な歩き方をしていたせいだろう。

悪魔は意外にも過保護なのか　放課後、俺はウキウキしながら新聞部へと向かった。
　今日は制服を着崩さずにきちんと着ている。きちんとした服装をすると、心なしか背筋もしゃきっと伸びるような気持ちがする。普段は面倒な制服のネクタイもキレイに締めている。
　コンコンコン
　ノックを三回。中からメフィストの返事が聞こえる。俺はうやうやしくドアを開けて部室に入った。
「どうしたんだ？　今日はやけに礼儀正しいな」
　礼儀正しいことは良いことのはずだが、普段と様子の違う俺にメフィストは身構えた。
「いやだなぁ、そんな顔で見ないでよ。何も企んでないからさ」
　俺は苦笑いを浮かべる。そして、奥のデスクでパソコンに向かうメフィストのそばに颯爽と近づき、胸を張って自分のネクタイを指差した。

悪魔は誓いを立てるのか　バタバタと廊下を駆け抜けて新聞部の部室のドアを勢いよく開く。
「ひゃー、メフィストごめんっ」
「なっ……！　ちょっと待て、そこを動くな！」
　メフィストは俺が大声をあげながら騒々しく部室に入ってきただけでも驚いたに違いない。それに加え、大洪水に流されてきたようにびしょ濡れに濡れた俺の姿を見て、きっと目眩がしただろう。
　しかし、それでも卒倒したり激怒したりせずに、急いでタオルを取りに走ってくれた。大切なのは俺のことだろうか、それとも、紙だらけで水分に弱い新聞部の方だろうか。
　メフィストは奥の部屋から白い大きなバスタオルを持って俺の前に帰ってきた。どうしてそんな物まで部室にあるのだろう。考えている間に、俺は洗われたあとの犬のようにわしゃわしゃと体中の水滴を拭き取られる。

悪魔は雨にも濡れるのか　♪〜〜
　自動ドアが開くと、呑気な入店音が鳴って店内に迎え入れられた。
（ふざけているのか）
　メフィストフェレスはあからさまに不機嫌な顔をした。
　新聞記事のための取材を終え、ＲＡＤに帰ろうと歩いていた時、突然の雨に降られた。予想外のことで傘は持っていなかった。しばらく雨に打たれてしまったが、やっとのことでコンビニエンスストアを見つけて大急ぎで飛び込んだところだった。
　額に垂れる雨粒の飛沫を手の甲で拭い、張り付く前髪を後ろに掻き上げる。ドアマットで軽く足踏みをして靴底の泥水を落とした後、入口のすぐそばに並べられたビニール傘を一本手に取った。
　メフィストフェレスがビニール傘を手にするのは初めてのことだった。さらに言えば、コンビニに来ること自体ほとんどなかった。傘を持って、そのまますぐにレジに行こうとしたが、せっかくなので話のタネに少し店内を見て回ろうと思い直した。

サウナに並ぶ　ジムでひと通りのトレーニングを終えた後、ベールはサウナに座っていた。
　トレーニングの後は腹が空く。サウナもルーティンの一環とはいえ、無心に汗を流しながらも、ベールはこの後何を食べるかということばかり考えていた。
　今日の料理当番は誰だったか。帰宅前に一度地獄亭に寄って胃袋を落ち着かせるか。考えれば考えるほど腹が減って、今すぐドアを突き破って飯を食いに行きたいという衝動に駆られたが、ベールはそれをぐっと堪えた。
　額から垂れた汗が頬を伝ってポタリと床に落ちた。
　肩に掛けたオレンジ色のタオルで顔を覆い、垂れてくる汗をゴシゴシと拭いていると、ドアが開く気配がした。誰かが入ってきたようだ。
「やぁ、ベルゼブブじゃないか」

悪魔は尻尾を隠したいのか（light）「は！？　悪魔本来の姿を見てみたいだと！？」
　本棚に向かって書類の整理をしていたメフィストが大きな声を上げ、目を丸くして隣りに立つ俺を見た。
　メフィストはどんな姿の悪魔なのだろうか。俺は、まだ一度もその姿を見たことがなかった。それで、何気なく「見てみたいな」と言ってみただけだったのだが、思った以上に動揺された。
　でも、見せてくれるのなら見てみたい。
「悪魔姿って、みんなそれぞれ個性的だから気になるんだよ」
　角はどんな形だろうか、羽はあるのだろうか。尻尾は。
　悪魔たちのほとんど全員に角は生えているから、メフィストにもきっと角はあるに違いない。翼や尻尾はどうだろう。ルシファーやマモンには翼がある。レヴィやサタンには翼はない。その代わり、尻尾が生えている。俺は兄弟たちの悪魔姿をそれぞれ思い出す。

悪魔は意外にも子煩悩なのか（センパイのつわりが重い……）
　自室のベッドで卵を抱え、うずくまるようにして座り込むメフィストの腰を、俺は何度も手のひらでさすった。隣りに腰掛けて顔を覗くと額には汗が滲んでいた。
「メフィスト、大丈夫？」
　俺はポケットからハンカチを出して軽く押し付けるようにして汗を拭いてやった。人間界にいた頃はハンカチなんて持ったことは無かったが、魔界に来てからは常に制服のポケットに入っている。ＲＡＤの紳士教育とルシファーの躾の賜物だ。まさか、こんな時に役に立つとは思わなかった。
「ふぅ……」
　メフィストは息をするのも苦しそうだ。
「なんか、ごめんね。俺が卵を一緒に育てようなんて言わなければ……」

　議場で殿下から卵を預かった後、俺はメフィストにも見せてあげようと思い、彼の邸宅へと向かった。

悪魔のキスは特別なのか　放課後の図書館で新聞部の資料を集めている。
　果てしなく背の高い本棚を見上げると、翼を持った悪魔が羨ましくなる。背伸びをして手を伸ばし、ギリギリで届いた背表紙に指を引っ掛かけ、目当ての本を手元に引き寄せる。何とか無事に取り出せた。
（ふぅ……）
　本を手に、俺は獲物を獲った猫のように得意げに後ろを振り向いた。しかし、そこで成果を見ているとばかり思っていたその人は、退屈そうに閲覧コーナーの椅子に腰掛け、白い手袋の指先を遊ばせていた。
「セーンパーイ」
　俺が呼びかけると、メフィストはめんどくさそうに顔を上げた。
「終わったか？」
「終わったよ」
　メフィストの目の前に集めた資料をドンと積み上げる。メフィストは一冊一冊タイトルを確認し頷いた。

悪魔の髪の毛は伸びるのか「失礼しまーす」
　今となっては勝手知ったるドアを開け、俺は新聞部の部室(ぶしつ)の中に入る。
　正面のデスクに向かうメフィストフェレスがチラリと顔を上げてこちらを見たが、すぐに目線を戻した。今日も部室には彼の他に誰の姿もない。
　迷わず真っ直ぐ突き当たりまで進み、デスクに向かうメフィストの斜め後ろの壁に寄りかかって腰を下ろした。視線を上げると、椅子の背もたれの向こうにメフィストのうなじが見える。綺麗に刈り揃えられた紫紺色の毛髪に褐色の肌が凛々しく眩しい。
「今日は何を？」
　タイピングの手は止めずにメフィストが言う。
「今日は読書。サタンから借りてきた推理小説」
「そうか」
　短い挨拶の後はお互いにほとんど何の干渉もしない。