及川は、扉を勢いよく開けた。
　パラパラと雨が降っているが、空には晴れ間が見えている。
（なんだっけ、こういうの。天気雨……）
　朝の風が冷たい。もう振り返らないのだと決めたはずなのに、ストーブのぬくもりと石油のにおいと、幼馴染に触れた感触がまだ胸に沁みている。
（そうだ、涙雨。今日の俺にぴったりじゃん）
　両親は空港まで送ると言ってくれたのだが、平日だからいいよと断り、両親には家を出る前に「ありがとう」と伝えた。泣かせてしまうのも、泣いてしまうのも避けたかったので、それだけ言って出てきた。
　本当は岩泉には来て欲しかったのだが、昨日あまり眠れなかったようで、珍しく朝方まで部屋の電気が点いているのが見えていた。

YOU ARE MY BEST「あー、四人でやるの久々だったねえ」
「なんか体鈍ってる感じしたべ」

　春高予選が終わり、部活を引退して一週間が過ぎた月曜日、元レギュラーの四人で久しぶりに体育館に集まって汗を流した。
　青葉城西高校バレーボール部は、県内有数の強豪校と呼ばれて久しく、今年のレギュラーは自分以外のほとんどが身長にも恵まれていて、中学で実績を残してきた選手だった。監督の方針で毎週月曜は休みだったが、入部してから二年半以上、盆正月と月曜以外、朝夕を問わず毎日を部活に費やしてきた自分たちが、引退したところでバレー馬鹿であることに変わりはなく、たった数時間のボール遊びで満たされることもなかった。

「体は動かしてんだけどな。ちょっと触ると余計にボールが恋しくなるよね」

優しい歌「おーい。開けてくれー」

　部屋の外から熊の声がする。

「ああ、帰ってたのか」

　部屋のドアを開けてやると、ビクトールがずかずかと入ってきた。
　何やら色々と抱えている。よく見ると、今しがた自分が望んでいたものであることに気づいた。

「ほらよ、土産だ」

　右手に持っていた酒瓶3本のうち1本をこちらに寄越した。風呂に入ってきたばかりらしいビクトールは、タオルを首から下げて機嫌よく鼻歌を歌いながら寝台に腰掛けた。
　手渡された酒瓶を覗き込んで驚く。
「どうしたんだよこれ。何か高そうじゃないか。蒸留酒……カナカンか？」

　ビクトールがにやりと笑った。

「今日の任務の帰りに、リュウが交易でボロ儲けしてな。その場にいた奴全員に特別報償が出たんで貰ってきたんだ」

よいゆめを　こいつはいつもほとんど一直線上に足を踏み出すような歩き方をする。
　戦闘時ですら、その動きの大きさに比べて不思議なくらいに足音が小さい。
　青年の鍛え抜いた身体は、アルコールが入った時でさえ気の抜けた歩き方をすることを許さないのだ。
　それはこの男が特殊な訓練を受けていることを意味するものであり、フリックの足付きを見るたび、我流で戦闘を身につけてきた自分との違いを改めて感じる。

　だから部屋に戻って来るまでのフリックの足取りは、まったくしっかりとしたものだった。
　そういうところは、多少飲んだぐらいでは全然変わらない。

　酒場から部屋に戻って、あとはもう寝るだけだなとシャツを脱いでいると、フリックがじっとこちらを注視していたことに気がついた。

introduction　黄金時代を過ぎて綻びきしみ始めた赤月帝国の片隅で、重い十字架を背負いながら解放運動を率い始めた一人の女がいた。その戦いで俺は後に無二の相棒と認める男と知り合うことになる。

　解放軍のアジトへ、軍の発起人であり、初期リーダーだったオデッサ・シルバーバーグが「今日、この人に助けてもらったの」と連れてきたのは、山賊のような大男だった。
　でかい図体には、我流らしい戦闘術によってついたのであろう厚い筋肉を張り付けている。伸びっぱなしの黒い髪に黒い瞳、顎には無精髭。破れ掛かったシャツは長旅の所為か薄汚れている上、袖が引きちぎれたように破れて本来あるべき場所に形を留めていない。男には『風来坊』という二つ名があるのだという。その名に違わぬ怪しい風貌に思わず溜息が漏れた。

　それは、伸びやかな。
　とても綺麗な、セットアップフォームだった──。
　
　卒業式だから部活は休みだと言われていたけれど、なぜだか帰りがたかった俺は、一人体育館に続く渡り廊下を歩いていた。式が終わって、校庭に出てくる先輩たちに花束と色紙を渡して。すでに何度目になるかわからない「ありがとうございました」を贈って。ほとんどの在校生の姿はもうほとんどなくて、先輩たちもとっくに打ち上げのために移動していると思っていたのに、体育館から、ボールを弾ませる音が聞こえてきた。
　ガタガタと扉が開いて、俺を見つけたその人は、嬉しそうにニンマリと笑う。
「良いところに来たね、矢巾」
　ニンマリと笑ったのは、ボタンというボタンを引きちぎられたすでに制服とは呼べない代物を身につけている及川さんで。