すりよる Ver.1　甘くない方　【フェヒュ】　柩があった。黒塗で頑丈な柩は成人男性を収めるのに都合よい大きさで、なるほど己のためのものかとヒューベルトは機嫌よく近づいていった。
　だが足が止まる。ハコの中には白薔薇が敷き詰められ、その上に腹上で指を組んだフェルディナントが眠っていた。
　止めた足を再び動かすと、先程より速くなる。
　膝をつき首元に手をやれば脈の気配がない。
　温度のない体は剥製のようで、鮮やかな感情を響かせる声は聞こえない。
　るん、と蛇が足元を這っていった。これはヒューベルトが飼育している暗殺用の毒蛇だ。寝所に忍ばせ、相手の眠りを確認すると肩口などに噛み付き静かに殺す。
　蛇が柩の側面を伝い、首をもたげて口を開けた。
　鋭い毒牙が美しいフェルディナントの首を狙う。

すりよる Ver.1　甘い方　【フェヒュ】　息苦しさを感じて目を開ければ、己の口がフェルディナントの胸板で塞がれていた。
　はふりと口を開けて息を取り込めば、唇の先から伴侶の鼓動が響いてくる。
　窓から差し込む光で、起きるには早い時間だと理解できたが目が覚めてしまった。
　一度覚醒すると二度寝が難しい体質である。ならばと眠りの中にいる相手を観察することにした。
　フェルディナントに近づくと、彼は眠ってもなおヒューベルトを抱きしめてきた。暑苦しいが確かに高鳴った胸の弾みに気をよくして、悪戯をひとつ思いつく。
　盛り上がった立派な胸筋に唇を落とし、痕をつけようと試みる。
　いつもは情事の折、いつの間にかフェルディナントによって体のいたるところにつけられる痕。こんなところにもと姿見を見て驚く朝を思えば、自身がする悪戯は可愛らしいものだろうと肌を吸うが、濃く色づかない。足りなかったかと次は若干強めにしても、はやり淡い色が残るだけで、自身の体に付くような赤い花が咲かない。

ちゅ　さん　【フェヒュ】　温かなぬくもりに包まれているのを感じながらヒューベルトは呼吸を続けた。ふわふわとしているくせにそれは力強く、頑強で、身を預けられる安心感を持っていた。身じろごうとする相手を引き留めて続きを強請ると上唇を食われた。呼吸を乱され、息苦しくなるのは自分だけだろうか。ヒューベルトはフェルディナントの香水に包まれながら口づけが解けぬよう首に巻きつけた腕に力を込めたが、すっかり蕩けた腕力には限界があり、とさりと背が寝台に沈んだ。
　ぼんやりとした輪郭は、対象物と近すぎるせいで像を描けない。
　最後まで離さなかった唇がリップ音と共に遠ざかると、熱い呼吸が唇の縁を行き交うのですら微弱な快感となった。
　緩く揺れる視界の先で恋人が気恥ずかしそうに眉を下ろす様子が見える。

ハロウィンの何か　【フェヒュ】未完「で、できましたわ！」
　コンスタンツェ=フォン=ヌーベルは薄暗いガルグ=マクの地下、アビスにて怪しげな魔道式を組み上げていた。
　宙に展開された七色に発光する魔法陣は、その効力を示してしてか滑らかに怪しく光っている。
　栄光あるヌーヴェル家を思い起こさせる神々しさに恍惚と目を細め、さて、誰にに試そうかと考えた。
　つい勇み足で魔法陣を展開させてしまったが、ここはアビス。コンスタンツェの魔法実験の犠牲者――もとい、高尚な魔道の披検体になりたいと挙手する者が少ない場所。
　皆、素晴らしい魔法を体験する栄誉を辞退する慎ましい精神の持ち主なのだ。遠慮しなくてよろしくてよ、と常々思っているが。
　ユーリスとバルタザールには脱兎のごとく逃げられるし、ハピに至っては、もしハピで実験したらため息つくよ、と脅されている。

エーギルフォンとベストラニャン　柑子色の長髪犬は緑の庭が見える窓のそばで顎を床にぺたんとつけて伏せていた。
　ぽかぽかの日差しを自慢の毛に受けると、まったりと昼寝をする。くありと欠伸をひとつ。
　温かなお日様を受けると気持ちがいい。手足を伸ばして伸びをして、舌を出してまた欠伸をひとつ。うとうとする。瞼がとろんと重い。とふと、ナニカがイヌの尻尾を踏んだ。
　人に踏まれると鳴くほど痛いが、今回のはあまり痛くない。顎を床から上げ、首を後ろに回そうとしたが、それよりもナニカが尻を踏み、背中に乗りあがってくる。
　四足で無遠慮に乗りあがったソレは、柑子色の中で一番温い場所を探しだすと身を丸めてうずくまり、最後に黒い尻尾を自分へと巻き付けると落ち着いた。

ロナルドくんが死んだロナルドくんが死んだ。
それは呆気ないほど簡単に、私の目の前で彼は胴体にいくつもの穴をあけた。
ぽっかりと開いた空洞からは適性吸血鬼、危険度Aクラスの醜悪な肢体が覗いている。うねうねと不規則にうねる蛇腹状の体は鈍く光ると興が乗って愉快に踊り、若造の穴を通して言葉を失った私を嘲笑っている。人間などという下等生物に情をくれてやるからだ、馬鹿めと。
ぱしゃりだっか、ぷしゅーだったか、そんなちんけな効果音が付きそうな勢いであけられた空洞から真っ赤な血が溢れていく。逞しい彼の腕が腹部を庇うが、血が止まることはない。よたついて膝をつき、後ろに倒れ込む若造の背中を慌てて抱きとめると、抉られた質量が知れた。あんなにも重たい筋肉を蓄えていたというのに、脆弱の申し子たる私が抱きとめられる軽さなのだ。助からない。もはや手遅れだと理解しつつ、芳醇に香る新鮮な血液に酔ってしまいそうで。

愛なき政略結婚をしたが、そのうち愛するようになる話（未完）【フェルヒュー♀】　星辰の節の昼下がり。眩しい日差しが凍てついた空気の間を差した中庭にて、アドラステア帝国宰相ことフェルディナント＝フォン＝エーギルが空から降ってきた。
　ヒューベルトは目の前に落ちてきた人間を確認する。どうやら本人のようだ。周囲から上がる悲鳴を無視しつつ、彼が落下したであろう上階を見上げた。抜ける青空を悠々と飛ぶ鳥が太陽に煌めき白銀に光っている。
　白いレースカーテンが窓から風に靡いているのが見えた。あそこから飛び跳ねたか、もしくはその上にあたる屋根上を滑り落ちたかのどちらかだろう。
　フェルディナントは帝国の宰相であり、自らの命を悪戯に散らす愚行をもって楽しむ人間ではない。殊更高所を好む傾向にあるが、そこから命綱もなしに空中に躍り出たりしないはずだ。もしそうであるのなら宰相には他者を斡旋しなくては。

ヒュ・エル・フレン　フレンは可憐な少女だった。道行けば誰もが振り返る、そんな美人ではないが、一度目にしたのなら彼女の儚く可憐な様子を記憶するだろう。
　淡い翠の髪は肩から胸元にかけて緩く回り、その細糸だけで繭を作っているようにも見える。
　制服を腰裏で大きく結上げ、蝶の羽のような遊び紐は、フレンの歩みに合わせてふわふわと揺れる。
　その様子を見るだけでも癒しだと、教団に所属する騎士は言った。
　華奢な体に幼い顔立ち。桃色の頬を朱に染めてみたい。小さな唇が紡ぐ天使のよう声で名を呼ばれたいと夢想する者のなんと多い事か。
　男は優しくされると気があるのではと欲を抱き、女は甘い声音に媚を決めつけ軽視を抱くのだが、彼女の兄は、そのどちらもを蹴散らした。ある意味、そういった不埒な心を持たぬ者の接近しか許容していなかった。

なんか書いていた　エーデルガルトが手渡した書類に目を通しながら、ヒューベルトは顔をしかめた。
　文面を目で追い、最後まで読み切ると書類を執務机に戻す。
「"邪神隠し"とは、前途を行った歴史者たちも奇体な名を付けたものですな」
「エーギル領のセス村で子供が幾人も失踪している。これはフォドラに古くから伝わる怪異事件と合致するわ」
　肯くと部屋の後方、扉を見やったが開く気配はない。
「フェルディナント殿は」
「師と共にセス村に向け、先発しているわ」
　ヒューベルトは再び書面に目を落とした。
　事件が発見されたのはエーギル領の南端。セス村という小村で子供の失踪事件が相次いで起こった。それだけならば村、広がっても領内で対処すべき問題だ。皇帝にまで話が昇るほどのものではない。だが失踪者の近くに奇怪な模様が刻まれたとあっては

フェルレスのなにかだった　彼女の涙を見たのは、彼女の父ジェラルトを喪して以来初めてのことで、ベレスの頬を伝う涙を見ながら、フェルディナントは開けた扉を閉めるのを忘れて立ち止まってしまった。
　ここは厩に隣接する倉庫だ。薄暗く、土埃と切り藁の匂いが充満しており、お世辞にも清潔とは言えない場所。
　そんな倉庫の一角でしゃがみこんで、ベレスは涙を流していた。
　厩の掃除用具を手早く壁に置き、駆け足で近寄るとベレス同様にしゃがみこみ、フェルディナントは腕を伸ばす。
　だが触れてもよいものか迷い、結局は肩の少し手前で手が止まってしまった。
「先生、どうしたのだ。体調でも悪いのか？」
「フェルディナント……どうかした？」
「いや、それは私の台詞だろう。苦しいのか？　怪我を？」

りっぷ　【フェヒュ】「ヒューベルト、ソレは？」
「開口初めに指示語ですか。はてさて、ソレとは私が手にしている人目に晒せぬ幽暗の黒皮手帳ですかな。それとも愛飲しているにも拘らず指先より冷えたテフのこと。はたまた昨日の寝所にて獣がしでかした戯れで気怠い腰のことか。皆目見当がつかぬので、ソレが指す事柄を教えて頂けると助かりますな」
　最後に紡がれた昨日の獣は己なので、そこに関しては深く反省してフェルディナントは恋人に近づいた。
　ヒューベルトは問いかけておきながら、視線を黒皮手帳に落としている。宮内卿の黒皮手帳と言えば並み居る貴族を震え上がらせる極秘手帳だ。一説によれば始末された、もしくはされる人間が連ねられ、除き見た者の名前が炙りだされるように羊皮紙に浮かび上がり、次の始末対象になるとかなんとか。

ちゅ　に　【フェヒュ】　フェルディナントの眉間に皺が寄っている。彼は執務机に置いた納税報告書を読みふけり、皺を増やした。堂々と見えるように置いているので遠慮なく覗き込めば腰に腕が回り、彼の膝上に引き寄せられるが、こちらも背丈のある男だ。重いだろうと膝に力を入れて耐えたが、それでも引かれるので仕方なく尻を彼の大腿上に着地させた。
　左膝を跨いで向き合う体勢は、少しの恥じらいをヒューベルトに植え付けたが、それよりも恋人の眉間に寄る皺が気に入らなかった。
　指腹で押し広げれば失せるだろうが、そうしてしまえば眉間に皺を寄せた顔を晒したことを、フェルディナントは謝ってくるだろう。謝罪を聞きたい気分ではない。
　身を捻って机上の納税書を見やり、上から読み解いていくと、数値が合わぬ箇所がちらほらと。なるほど横領に悩んでいるのか。密かに懐を肥やす豚の名を一言でも紡いでくれたなら、代わりに始末しておくのだが。さてどうしたものか。いやそれよりもまずは、彼の眉間の皺だ。これが気に入らない。

ちゅ　いち　【フェヒュ】　ちゅっと音がした。サァサァとも音がする。
　吐息が絡むと喉の奥で声が鳴った。
　雨ではない。温かなこれはシャワーである。
　ヒューベルトは顔に降り注ぐ雫で目を開けられずにいた。
　浴槽内で背後から抱き込まれ、首と胸を後ろに捻った状態は案外と苦しい。
　だが合わさった唇を解く気にはなれず、懸命に顔を伝って降りる雫ごと相手の唇を吸った。
　唇がふやける経験はしたことはないが、今はそれに近いかもしれない。
　深く交わると離れたくないのか己の唇が吸い付いたまま追いかけてしまった。
　シャワーが止められると、顔に降りた前髪を丁寧な指先で拭われる。
　目を開けようとすると瞼の上と目尻に溜まる水滴を、熱く弾力のある唇がぬぐっていく。

は、な、め！　【フェヒュ】　大抵のことは独力でどうにかなる。いままで数多く行く手を阻んできた難題は、ときに回り道をし、ときに苦渋を舐めながらも最後には望む結果を手中に収めてきた。
　謙虚さは挟まない。私は自分のやれるだけをし、常に最善の結果を出そうと邁進し続けた。
　この努力を皇帝への諂いと、口さがない者たちは旅の踊り子の足取りよりも軽く、わざと届くよう囁いたものだ。
　一方で私の成果を偉業と持て囃す者もいた。
　私の背に続けば勝利と栄誉が戴けると、確証もないまま騎士団に入隊する者まで現れる始末。彼はどうなっただろうか。
　いや他人など、どうでもよい。いま、よそ事に気を取られている余裕など、爪の先どころか毛の先程もないのだから。
　寝台に腰掛ける恋人の瞳から、透明な雫が溢れ落ちている。

よこしなさい　【フェヒュ】　麗らかに晴れた日の午後、ようやくと執務机を占拠していた仕事の山を片付けるとフェルディナントは疲れきった目元を揉みしだいた。紅茶を淹れようと椅子から腰を上げた、その時である。扉が両側に勢いよく開いた。
　見えるのは、とっても黒い宮内卿（TKK）。
「ごきげんよう！」
「……あ、ああ、ごきげんよう」
　彼らしからぬ元気のいい挨拶だが、挨拶をされたので仕返す。
　向こうも本日が締め切りの仕事があったはず。
　フェルディナントの部屋に来たということは、片付いたのだろう。ならば共に茶を飲まないかと紅茶の茶葉を入れた紙袋を戸棚から取り出し、
「貴殿の魔羅をいただきに参りました」
　盛大に部屋にばらまいた。
　音にすると、ぱーん！　だろう。

腹減りヒュ　腹が減ったとヒューベルトは宮城の螺旋階段を降りていた。
　今日は可及的速やかに処すべき案件があったため早朝に城を出立し、ろくな食事をせずに過ごしていた。昼飯は食べた記憶がないので食べていないだろう。夕方に空腹感を感じ、では何か食べに出るかと席を立つのを見計らってか、更なる仕事が舞い込んでくる。
　目の前に仕事の束を置かれると、まずはそれを片付けたくなる性分らしく、感じていた空腹感は仕事欲に取って代わられた。星と月が顔を出し、親が子を寝かしつける時刻に食堂が空いているはずもない。だがヒューベルトは食堂に向かう足を止めない。
　食事時間に来られない人のため、食堂には自由に調理できる食材やら機材やらが置かれているのだ。それらを使って何か、腹に溜まるものを食べたい。できれば味が濃いものがいい。温かければなおよい。

94　Δ？　逆転？　放り投げられたわが身が廃屋のガラスを突き破る。浮いたあばらが皮膚を突き破ってむき出しになれば絶叫は免れない。呼吸すらままならぬ激痛に悶え苦しみ、血反吐を吐いて無様に転ぶのだ。慌ただしく立ち昇る埃を巻き込んで床を滑った服はもはや、洗濯でどうこうできるものではないだろう。乾いた咳が胃から押し上げられたように吐き出た。映画とかなら地に伏したドラルクの頭を敵が靴底で踏みつけるシーン――のはずだった。
　そいつが薄暗闇の中、月光を豪華に背負ってくるまでは。
　

　ドラルクを庇った何者かは、身代わりよろしく敵の攻撃を正面から喰らうと鉄筋コンクリートの壁を突き破って退場していった。なにが起きたのか理解できない。
　ドラルクはひ弱と自覚する体に鞭を打って持ちあげると眼前、自分を殺そうとした高等吸血鬼を見やる。蜃気楼のようにぶれる視界の一点、強すぎる気配があるので前方で間違えない。ぴりぴりと肌を焦がす静電気が走り抜ける。口を閉じれば血の味がした。やってられない。

くっきー　SS　ねぇ、マドレーヌ味クッキー
　　　ボーダーラインはどこにあると思います？

　その言葉を最後にエスプレッソは消えた。
　２日前のことだ。王国からの要請を受け、周辺地域の散策に出向いたマドレーヌたちは森の奥、洞窟を抜けた先にアンティーク遊園地を見つけた。大樹よりも背のある巨大な観覧車。乗客の居ないジェットコースターに空中ブランコ。微かに聞こえるパレードの音は、心をときめかせると同時にどこか不気味でもあった。
　先頭のマドレーヌは前進を、ダークチョコは撤退をそれぞれ口にする。それを見ていたリコリスが苦情を漏らし、エスプレッソが予定外行動を窘めた。しかし一行は、結論として遊園地へと足を踏み入れた。この時、回復薬であったハーブと好奇心旺盛なマドレーヌの様子がおかしかったと、のちにダークチョコは語った。