ハローグッバイ01　ふわりと環の鼻を擽る甘い匂い。
　それは環の大好きな王様プリンを彷彿とさせる甘い匂いで、匂いの大元は隣の部屋からだということがわかって環はごくりと唾を飲み込んだ。

「僕もうすぐヒートが来ちゃうから、ごめんね」

　申し訳なさそうに言う環の相方は、今自室に閉じこもっている。
　壮五とユニットを組んでいる環は必然的に壮五との仕事が多い。そのため、壮五がしばらく部屋から出られない期間、環の仕事も必然的に減るのである。
　ヒート。
　壮五の身に起きている現象は世間にそう呼ばれている。
　人間には男性、女性の他に第二の性がある。
　α、β、Ωと呼ばれる第二の性はほとんどの人間がβに区分されているが、環はα、壮五はΩに分類されている。

「手、出して」
「え？　なんで？」
「何でも！」
　撮影がもう間もなく始まる。あと少ししたら自分たちの新曲がテレビに映し出されてたくさんの人に届くのだ。
　壮五が作曲して、そして、環が初めて振り付けを担当した絆をテーマにした一曲。
「そーちゃんの曲は今日も最高に格好いいです」
　手を繋ぎながら環がそう言った。
　その声は少しだけ恥ずかしそうで、それでも嬉しそうだった。
　初めてメンバー以外の誰かに曲を披露するのはやっぱり緊張する。
　環や、万理、メンバーは壮五の作った曲を素敵な曲だ、大好きだと言ってくれる。
　けれど他の人は、と少しだけドキドキしてしまうのだ。
「ありがとう」
「俺、そーちゃんの曲、好きだよ」
「うん」
　ありがとうを何度伝えてもきっと足りない。

指輪を贈りたい　ライトにそっと指をかざして目の前で存在感を放つ銀色の物体を見るたびに切ないような、気がはやるような、言葉にできない気持ちになる。

　もうすぐ三十になる。
　今までは「熱愛報道」をスクープするために躍起になっていた人に対してもそれなりの対処ができるようになってきた。と思う。
　というのも、ドラマの共演をして打ち上げで隣にいたからだとか、スタジオの移動時間が一緒になったからだとか、テレビ番組や雑誌で共演が多いからだとか、そういうところから「熱愛報道」の記事が作られて世に出されることが環は多かったからだ。多分、というか絶対にデビューした頃から「抱かれたい男」の上位にいたからなのだと思う。
　そんな称号の上位にいる男が恋人の一人や二人いてもおかしくない、というのが世の中のイメージなのかと思うと気が重くなる。

Be my baby①壮五から自分への「好き」が目に見えてわかるようになればいいのに。なんて思ったことが何回かある。
　他人の気持ちは自分から見ることなんてできない。だから思いやりを持って他の人に接しましょう、なんて小さい頃施設や学校で習ったけれど、思いやりの規模だって人それぞれで、環と壮五は残念ながらお互いに必要な距離が足りてない。
　撮影ではあんなにくっついてるのに、実生活ではさっぱりだ。
「俺たちの距離はこんなもんだよな」と思っていたけど、壮五のことが気になって、目で追うようになり、気づいたら今までの距離じゃ足りなくなった。壮五のことがもっと知りたくて、環のことを知って欲しくて、触れたくて、触れて欲しくて、そんなふうに思うようになった。

夜は終わらない　目を開けると逞しい背中が見えて思わず手を伸ばした。
「そーちゃん？」
　シーツの音で気づいたのだろう。環がこちらを見て壮五の頭を撫でた。
「身体、平気？久しぶりだったから無理させちゃった。ごめん」
「ううん」
　環はつい先日まで連続ドラマで主役を演じるため、家を空けることが多かった。ようやく撮影が終わり、まとまったオフがもらえたのだ。
　壮五は伸ばしたままの手をそのまま目的地であった環の背中にぺたりと這わせた。
　この逞しい背中に先ほどまでしがみついて環をひたすらに求めたのだ。
　アイドル、そして『抱かれたい男』でここ数年不動の一位を誇る彼の背中に引っ掻き傷など残すわけにもいかないので壮五の爪はいつも整えられていて、なおかつ爪を立てないようにしている。

その熱に触れたい「そーちゃん、あの、さ」

　壮五よりも背の高い彼が少しだけ屈んでくる。
　ああ、キス、されてしまう。
　きゅ、と壮五は目をきつく閉じた。
　そんな壮五を見て環は寂しそうに笑う。そして、
「そーちゃん、まつ毛ついてんよ」
　と頬に手を伸ばした。
　壮五よりも高い体温のその指先が頬に触れたと思った瞬間に離れていった。
「環くん、あの」
「おやすみ」
　するりと頭を撫でて環は部屋を出て行ってしまった。

　環と付き合い始めて数ヶ月。
　好きになることが当然だと言うように気付けば環のことを好きになっていた。
　それはきっと彼のことを一番に理解したいとか、お互いにわかり合いたいとか、とにかくその一心で環のことを見つめていた。その中で世界で一番かけ離れている存在だと思っていた彼を一番大好きな人だと思うようになったのだ。

ほしいなんていえない。「……」
　ごろりと寝返りを打つと、一人分が眠れるほどの空間がそこにはあった。
　かちゃりと扉が開く音がして壮五は慌てて元の位置に戻って目を閉じるとしばらくして、掛け布団が少しだけ上に上がって今まで不在だった人が隣にまるで最初からその形が変わっていなかったかのように壮五の隣にぴったりとおさまった。
　そして、「おやすみ」と言い合った時のように壮五の腰に腕を回してからやがてすうすうと寝息を立て始めた。
「……」
　たまきくん、と声にならない声で呟く。
　それは壮五の恋人で、たった今壮五の横で眠っている人のことだった。
　なんで僕のこと、抱いてくれないの。

　環が高校2年生の冬、環から「恋人になって」と言われた。
　顔を真っ赤にして、恥ずかしそうに、それでも誰よりも壮五を大事にするという顔で告げられたその言葉に「まだ高校を卒業していないからダメ」と頭の中で考えた言葉よりもするりと「お願いします」と自分の欲求に素直な言葉の方が先に出た。

続きは週末「今週の週末だけど」
　緊張したような面持ちで壮五が口を開いた。
「うん」
「これを、使い切りたくて」
　す、と差し出してきたのは未開封の箱だった。壮五と「そういうこと」までする関係とはいえ、夜の営みを感じさせるものをあからさまに出されると慌ててしまい思わず周囲に誰もいないかを確認した。ちなみにここは壮五の部屋で、部屋に入るなり環は壮五の部屋に鍵をかけていたことももちろん覚えていたはずなのに。
　壮五の部屋に入る時鍵をかけるようになったのは、壮五といい雰囲気になった環が壮五をベッドに押し倒した瞬間、酔っ払った大和や三月が壮五の部屋に突撃してきたからである。
　何もしていなかったとはいえ、その様子を見た二人は酔いが覚めたのか「あー……そういうのは鍵をかけてからしなさいね」などと言いながら出て行ったのである。

どうしようもなく君が好き　明日から三連休だし、大きな仕事もひと段落したし、飲み会をしましょう、と言ったのは一人の部下だった。
　つい最近まで僕たちは取引先に大型の案件を任されていてようやくそれが終わったのだ。
「逢坂主任」
「ん？　なに？」
「逢坂主任も行きますよね」
「え」
　今日は金曜日。金曜日は、というか、休みの前の日から僕は恋人と過ごすことにしている。
　だから僕はその恋人ーーを見ると残念ながら席を外しているところだった。
「今日は仕事も落ち着いてますし。ね！」
　行かないとも言えず、僕は頷いた。
「回覧するので行く人は印鑑を押してください」
　回ってきた回覧に僕の恋人、四葉環くんの名前も入っていた。じとりと僕のことを見ている環くんにどう謝ろうかと考えているうちに定時になってしまった。

いつか一緒になる日を待って　こん、と音が鳴って壮五は窓の外を見つめると、黒影がベランダの外に映っている。
　ドアの鍵がかかっていることを確認して窓の外に向かう。
　ゆっくりと窓を開ければ空のような水色の彼が太陽みたいに笑った。
「環くん」
　入って、と促すと環は辺りを見回して部屋に入るなり壮五のことを抱きしめた。
「そーちゃん」
　会いたかった、と環の言葉が壮五の耳を擽る。

　逢坂家と四葉家といえばこの辺り一帯を牛耳る一族なのだが、この二つの家はずっと昔から争いが絶えず、物心ついた時には互いの家の人間と関わらないように言い聞かされるのだ。
　壮五も例に漏れず環のことをどうしようもない男だと言い聞かされていたが、いざ本人と言葉を交わすと、心優しい青年なのだとわかった。

あとちょっと待っててね「環さん、起きてください、環さん」
壮五朝ご飯を食べる前の日課。それは隣の部屋で眠っている環のことを起こすことだ。
MEZZO"の相方で、最近恋人になった年上のこの人は朝起きるのがとても苦手で付き合い始める前から壮五が起こすことになっていた。
「んー……」
環は少しだけ顔を顰めながら抱きしめていた王様プリンのぬいぐるみに顔を埋めた。
そんな顔にきゅん、とときめいてしまうのは惚れた何たら、というやつだろうか。
今日環はオフだし、日頃夜遅くまで働いている環を起こすのはなんだか申し訳なくて壮五は部屋から出て行こうとすると、
「そぉちゃん？」
と少しだけ寝起きの掠れた声で背後から名前を呼ばれた。
離れようとしていた壮五を逃さないぞ、と言わんばかりに環が腕を引っ張って壮五を布団の中へと引き摺り込んですりすりと壮五の髪に環は頬擦りする。

君と結婚するまであと100日_0(仮)じゅうじゅうとあちらこちらから肉を焼く音が聞こえる。
「ヤマさんちょっと相談」と末っ子から言われてしまえば詰め込まれた予定をなんとか空けて付き合ってやりたいと思うのが大和だった。
「タマ、どうした？」
大和が席に着くと環がもうすでに席に着いていてちびちびと烏龍茶を飲んでいた。
成人してから酒を飲むことも決してないわけではなかったが、環はあまり酒を好まなかった。
「なんか頼みなよ」
タブレットで注文する形式のこの店は何度か来たことがあって、慣れた手つきでビール……を選ぼうとして烏龍茶にした。
環の顔を見ていたらビールを飲むのは違うと感じたからだ。
つまみをいくつか選び「で？」と環に促す。
「ヤマさんの来てからにする」

優しい時間「できた……」
　ふう、と息をついた。
　きちんとした手直しは必要だけど、壮五の思い描いた作品が出来上がったことに安心感と、愛おしさと、とにかくいろんな気持ちがごちゃ混ぜになって思わず膝に置いていた王様プリンのぬいぐるみを抱きしめた。

　作曲活動を本格的に始めるために作業部屋を借りることにしてもう数年。
　というのも、寮は壁が薄く、作業するには向いていないからだ。
　とはいえ生活の拠点はいまだに寮だからあくまでここは作業するために籠る部屋だから必要最低限の家具しかない。
「じゃあ、俺の代わりにこいつ置いとくな」と環が壮五のためにゲームセンターで取った王様プリンのぬいぐるみは壮五の膝にいるのが常だが、環が部屋を訪れるときだけは環の膝に座っている。

その後責任を取った　眩しい光が顔に降りかかって環は思わず目を覚ました。
　見慣れない場所にきょろきょろとして、それからすうすうと寝息を立てる隣の人にはっとした。
　昨日は環の二十歳の誕生日で、壮五と二人でホテルに泊まったのだ。
　朝の光が少しだけ煩わしいというように壮五の顔が歪んでいたから、慌てて起き上がってカーテンを閉めてやろうとすると壮五の眉が更に険しくなった。
「…………」
　環が元の場所に戻ると壮五はまた安心したようにすやすやと眠った。ついでにがっしり腰に腕を回しているから実は起きているんじゃないかと思ったけど、眠っているらしい。

　壮五と同じ部屋に泊まることはもう恋人になる前からだったから当たり前だった。
　それでも壮五よりも早く目を覚ますなんて初めてかもしれない。少しでも壮五が気分良く眠れるようにシーツをかけてやる。

手放すのを諦めて。環と初めてキスをしてからままごとのようだった二人のお付き合いは劇的に変わった、というほどでもなかったが、キスは頻繁にするようになった気がする。
　初めてした時のような触れ合うキスから互いを求め合うようなキスに至るまでそう時間はかからなかった。
　環はキスが上手だと思う。
　これはあくまで環以外の人とキスをしたことがない壮五の主観だが、多分上手だと思う。
　だって、キスをして力が抜けてしまうなんて。そんなこと、知らなかった。
　とにかく、初めてしたキスからあまり時間が経たずに求め合うようなキスをした時、壮五は「これはいけない」と思った。
　壮五は二十歳だが、環は十七歳。高校生だ。ただでさえ未成年と付き合うのは問題があるというのに、きっとこのままいけば壮五は環の全てを求めてしまうような気がした。

ままごとの終わり環から告白されたのはつい一ヶ月前のことだった。
　初めての恋は実らないものだと色々な媒体で言われていたから、きっと壮五の恋もそうだろうと思っていたし、それならばきっとこの恋は墓場まで持っていくのだろうとも思っていた。だって環は壮五の相方で、同じグループのメンバーで、同性で、何より年下だった。
　壮五は恋をしたことなんてなかった。自分の生まれ育ちが少なからず関わっているとは思うが、そもそもな話、恋だの愛だのにうつつを抜かすよりも自分の環境に精一杯で、それらをぎゅうぎゅう押し込めてなんとか作った隙間は音楽に費やしていたのでそんなものが入り込む余地もなかった。
　家を飛び出して、今まで圧迫していたものが全て無くなり、隙間を埋めていた音楽が壮五をいっぱいにした時、その中にするりと入り込んできたのが環だった。

「朝まで一緒にいて」「は……」
　ちゅ、ちゅ、と何度も角度を変えながらキスをして腕の中で必死にそのキスに応える恋人にどうしようもなく胸が締めつけられるようなそんな気持ちになる。
「たぁ、きく、」
　唇を離せばつう、と銀色の糸が環と壮五を繋いでいる。
　そのまま我慢できなくて壮五をぎゅうっと抱きしめたらいつも日焼けしないようにと気を遣っている真っ白な肌が少しだけ体温が上がったせいで赤くなっていた。

『お酒を飲んだ逢坂くんは本当かわいいよねえ！』
　つい先日まで撮影していたドラマの打ち上げでここにはいない壮五のことを話題にされた時に言われた言葉だった。
　環といえば壮五。壮五といえば環。
　業界ではそんな風な認識があって、こうやって壮五の話題を振られることも一度や二度ではなかった。