裏返しのメッセージ「！あぁ、おはよう。モリアーティ。キミが出勤してくるのを待っていたんだ」
「…………」
オフィスに足を踏み入れたと同時。相方であるシャーロック・ホームズの朗らかな声と気持ち悪いほどの清々しい笑顔がモリアーティを出迎えた。否応なしに、眉間のシワが深くなる。
長年バディを組んでいるとはいえ、可愛げのない態度と生意気な口がデフォルトのあのホームズが、まるでいつもとは別人のような態度を見せれば当然とも言えるだろう。
目の前の異様な光景にこれ以上は足を踏み入れてはいけない、そう野生の勘が告げている。
この男がこういう態度を見せるときは決まって必ず〝なにかある〟ときか、もしくは〝キめている〟ときのどちらかだ。
一度、目頭を押さえ相変わらず笑顔を向けてくるホームズは無視して、部屋の奥に鎮座する柳生へとモリアーティは視線を移す。

夏の華――今日の夕方、家に来てほしい
端的に用件のみが書かれたメッセージを受け取ったのが今日の午後。〝来てほしい〟はいいが肝心の〝なぜ〟の部分は書かれていない。いや、敢えて書かれていないのだ。キミならこのメッセージの意図を汲みとれるだろう、とでも言いたげに。彼の言葉足らずは今に始まったことではないが、これが恋人に対して送ってくるメッセージだろうか。もっと他にあるだろう、と内心では思いつつもそれを言葉にするでなく代わりに深いため息としてジェームズ・モリアーティ青年は吐きだした。視線は手元のスマートフォンに落としつつも、机の端に置かれた卓上カレンダーに小さな印のある今日の日付を視界の隅に捉えながら。


夏至を過ぎたとはいえ七月の終わりはまだまだ日が長い。日中の蒸し暑さを未だに残す七時よりも少し前。夕方というよりも夜と言った方がいい時間だが、燃え盛るような真っ赤な夕陽は空をオレンジ色に染め上げ、混ざり合った薄い青は徐々に紫色へとグラデーションを描いている。そんな美しい風景を少しだけぼんやりと眺めてからモリアーティは先輩兼恋人でもあるホームズの部屋のチャイムを鳴らした。

カルデア内にはいくつかの娯楽施設が存在している。
レクリエーションルーム、図書室、大浴場――そしてシアタールーム。
20座席ほどのシアタールームは映画館、と呼ぶにはこじんまりとしているものの、映像・音響は映画館と比べても引けを取らず、映画好きな職員やサーヴァントたちによって一晩中貸切られる、なんてこともしばしば見受けられた。
そして今夜、このシアタールームを貸し切り、独占していたのは犯罪界のナポレオン、と。皆にそう呼ばれる一人の老紳士だった。
邪魔が入らぬよう、扉には『使用中』の札を掲げ、そのまま音を立てずに扉は閉じられる。
映写室に足を運びいくつかある機材の中で彼が選んだものは最新のものではなく、年代を感じさせる一台の映写機だった。少し逡巡する様子を見せた後、手に持っていたフィルムを映写機へとセットする。

未完成のトライフルカチッ、と時計の針が動く音にようやく青年は手元の本から顔を上げた。読書に夢中ですっかり時間を忘れていたが、気付けばもうすぐ六時を回ろうとしている。
「嘘だろいつの間に」
誰かに対してというわけではなくむしろ自分自身に対しての独り言。信じられないとでも言いたげに青年は時計を二度見するが、何度見たところで時計の針の位置は変わらない。
優雅な読書タイムもどうやらここで一旦終了のようだ。パタンと読みかけの本を閉じると青年は慌てて部屋を飛び出し、急ぎ早で廊下を駆けて行った。


「残念、一分の遅刻だヨ」
息を切らし勢いよく店の扉を開けた青年をニヤニヤと出迎えた男が一人。三十年後のもう一人の自分でありそしてこのBarの店主。まるでこうなることが分かっていたかのように動じずグラスを磨いている。

いただきますカシャカシャ、と一定のリズムがキッチンに響いていた。卵、牛乳、砂糖、それからバニラエッセンス。ボウルの中で程よくかき混ぜられたそれらは柔らかみのある黄色へと変化していく。ちょうど良い頃合いになったところで、こんなものかナ、とモリアーティは手を止めた。
ようやく勝ち取った久しぶりの休暇。もう少しゆっくりすることも出来ただろうが、なんとなく目が覚めて気が付けば彼女のお気に入りの朝食を用意している。と言っても時刻はもうすぐ十時になろうとしているのだが。
卵液に浸したバゲットを取り出し、バターを引いたフライパンへ。甘い香りはあっという間に部屋を包み込む。
きっとこの香りは眠り姫のところにも届いているだろう。目覚ましとしては最高だ。

Sweet Strategy　深夜の食堂に一人のサーヴァントの姿があった。バレンタインも前日だというのに奇跡的に他に人の姿はなく、最低限の明かりの中、台の上へと並べられた材料に一つずつ目線を動かしている。
　ジェームズ・モリアーティ。犯罪界のナポレオンとして確立した彼ではなく、まだ悪のカリスマとして道を突き進んでいる最中の若き皇帝。ただ、いつもの仰々しいマントも、装飾が多く施された服も今は身に纏っていない。それらの代わりとしてラフなTシャツ、エプロン姿とキッチンに立つにふさわしい装いへと変えられていた。
　ペラリ。モリアーティは材料の傍らに置いていた本をめくり目的のページを開く。無断でキッチンを利用しているので見つかればお小言は免れないが、そんなことなど気にする素振りもなくじっくりと頭に叩き込むようにして隅から隅まで目を通す。

モーニングコールで目覚めさせてどこか懐かしいような旋律に男の目蓋がピクリと反応する。まだはっきりとしない意識の中、全身を包み込む柔らかな音色。ゆっくりと目を開けて、瞬きを数回。少しずつ演奏者の姿が鮮明にその瞳へと映しだされていく。それはつい数時間前までベッドを共にしていた数学教授であった。しばらく微睡みでこの音色に浸るのも悪くない。そう思っていたのに。
「おや、お目覚めかネ」
ピタリ、音が止まった。先ほどまで豊かな彩りに溢れていた部屋が急な静けさを取り戻し、無機質な空間へと置きかわる。
なんだ、もったいない。もう少しその音色を聞いていたかったのに。
そう思っていたはずの男の口から出たのは、しかし別の言葉だった。少し掠れた声が空気を伝う。

解けない方程式どうしても導き出せない解がある

時の流れというものは思っているより早いもので自分がカルデアに召喚されてから三週間が経とうとしていた。馴染んだか、馴染んでいないか、と問われれば恐らくは前者だろう。戦闘面でも己の優秀さは認められ、時々ちょっとした悪事に対してのお小言をもらうことはあるものの、特にこれといって大きな不満はない。
そう、不満はないのだ。だが、三週間経った今でも理解出来ないことが一つだけある。

ジェームズ・モリアーティ。
若い自分とは対照的に老齢の姿で現界しているもう一人の自分。目指すところは違えど、いずれ超えてみせる悪。そして、宿敵シャーロック・ホームズと直接対峙し、敗れた男。
確かに自分もジェームズ・モリアーティである以上シャーロック・ホームズという概念は強く霊基に刻み込まれ逃れることは出来ない。だが、『将来の宿敵』と『己を殺した宿敵』とでは彼に抱く感情も雲泥の差が生まれる。……はずなのだが。

Present for...「退屈だ」
男の漏らした不満に呼応するかのようにグラスの中の氷がカラン、と音を立てる。だが、返ってきたのはそれだけで、カウンター越しにカクテルを作っている店主からはなんの言葉も返ってくることはなかった。どうやら男にとってはそれが余計に不満を煽ったらしい。もう一度、退屈だ、と先程よりハッキリ口にして天井を仰ぐ。ワガママな子供よろしく目の前で駄々をこねる男の姿にとうとう店主が折れた。
「はぁ……。さっきから退屈、退屈ってうるさいんですケド？そんなに退屈なら食堂にでも行けばいいじゃん。今、ちょうどクリスマスパーティーやってるんでしょ？今年のサンタは誰だっけ？」
「人の多いところには行きたくない」
秒で提案を突っぱねる男に対し店主がキレるのはごく自然のことだった。しかし、そこは深いため息と共に怒りを流し出しなんとか自分を抑え込む。こめかみにはうっすら青筋を立ててはいるが。

スノークリスマスどうして今日に限ってこんなことになるんだろうか。
とん、とん、と肘をついて頬に添えた指が一定のリズムを刻む。焦りと、苛立ちと、気持ちを宥めようとするそれ。
結露した窓の隙間から外に目をやれば積もった雪にはらはらと新しい雪が重なっていく。
12月25日クリスマス。世間ではホワイトクリスマス、なんて言われロマンチックであることに変わりはない。しかし、今のモリアーティにとっては、ただただ迷惑なだけであった。昨日の夜から降り続いた雪は一晩で銀世界に変え、幻想をもたらす代わりに見事に交通機関を乱してくれたのだから。
ノロノロとしか動かないバスに苛立ちを覚えても仕方ないというのは頭では理解しているのに、こぼれるため息を止めることは出来ない。このため息、今日だけで15回。腕の時計を見る。針が進んだ時間に対してバスが進んだ距離が比例していない。それも分かっている。ただ、約束の時間が迫る中、もう少しで待ち合わせ場所に辿り着けるのに、辿り着けないこの距離がひどくもどかしかった。