『太陽の悪戯』「暑い…」
その一言で部屋の温度が上がった気がするのは気のせいだろうか。
我進ギルドのビル中央階のオフィスは現在エアコンが故障しており、太陽の熱がしっかりと実感できるほどの暑さ。
外気温は40度を超え、コンクリートで出来たこのビルの中はそれ以上に暑い。

「も、諸菱くん……扇風機…」

「は、はぃ…」

書類にぽたりと汗が落ちるが、気にせず置いてあった扇風機の頭を旬の方へと向ける。

「あぁ～……」

「今日は暑すぎますね……もう家に帰りたい…」

「家に帰っても、暑いだろ……」

「それもそうでした…」

先日ダンジョンブレイクしたゲートから一匹のモンスター。対して強くないＤ級モンスターだったか、すばしっこく中々捕まらなかったのか特徴だった。そしてなにより、人間を狙うのではなく何故か室外機。

旬「最上ハンターは香水と煙草がちょっと…」R18なし　犬旬

　システムから通知される『レベルアップしました』は、もう見飽きてしまった。
100を到達したあたりからは、メッセージは読まなくなってしまい、目の前にいるモンスターを狩り続ける。
自分が倒さなければ、皆が死んでしまう。自分が行かなければ。
自分自身に呪いをかけるよう言い続けていた。




　ボフンという音と共に、旬の体は煙に包まれた。
『王よッ―――！』
慌てて煙の中へと突っ込んで行ったベルは、悲鳴と共に出てくる。
腕の中に抱きかかえられていたのは、黒い毛で覆われた青い瞳のポメラニアンだった。
頭を抱えたイグリット、慌てふためくベル。そして何も分かっていないアイアンとタンク…。キャンキャンと鳴く旬（ポメラニアン）は容赦なくベルの手を噛んだ。

　上原のバース性はαだった。
αの中でも珍しく、その体質は特殊でΩのヒートに影響を受けずらかった。

　上原はΩが大の苦手だった。
甘すぎる香りを纏いながら自分の周りを囲い、媚を売る姿が嫌いだ。
だからこそ、Ωに対して上原は威圧的な態度を現してきた。


　水篠旬はΩである。
バース性はハンターの階級にも比例しており、ランクはE級。周りからバカにされる毎日で、頻繁に襲われる事が多い。そしてなにより一番厄介なのが、Ωという体質はモンスターにも効くらしく、フェロモンに反応してそのへんのαを無視して旬目掛けて襲う。最悪のパーティと組めば囮にされる事は当たり前になっていた。
そうして最近、二重ダンジョンに巻き込まれた後、自分だけレベルアップ出来るようになり、今ではS級並みまで上がってきた。

お題「眼鏡」お題『眼鏡』

ここはハンター協会。普段であれば階級を査定しにくる人達で溢れかえっているのが日常的だか、今日は日本のS級が二人監視課の犬飼と話し込んでいるのを旬は見かけた。
どうやら聞いている限りは重要そうな話をしていなさそうなので、旬は忍び足で彼らに近づいた。

「何されているんですか？」

「み、水篠ハンター」

旬は犬飼の後ろに忍び寄り隙間から除いて声を掛けると犬飼は肩を上げ後ろを振り向いた。
ぬっと湧き出た旬に最上と白川は目を見開いた。旬はフッと笑って開いていた犬飼の隣に移動した。

「なんの話をされていたんですか？」

旬は全員の顔をそれぞれ確認しながら聞くと最上が口を開いた。

「実は……僕の眼鏡の話です。」

「眼鏡ですか？」

『おはよう』黒いスーツに着替え、髪を整えてからいつものサングラスをかける。寝室に寝ている男は、窓から差し込む明かりから逃れる為に布団を頭まで被る。その様子に自然と笑みが零れ、布越しから頭を撫で出て行く音が部屋に響いた。
数分後、ゆっくりと布団の中からもぞもぞと動きながら、起き上がって扉の方へと顔を向けた。


ハンター協会へと出勤した犬飼は、机へ向かって歩いていると、自身の影の形が歪に変わっていき奥へと延びていく。影の中からぬるりと人が出てくる。先ほどまでベッドの上で寝ていた旬が、髪がボサボサのままで犬飼の前に現れる。

「…もう起きられたんですか？　もう少し寝ていてもよかったんですよ」

「今日は一緒に、行こうって約束…しましたよね」

オメガバース　犬旬プロット

旬（Ω）はE級でありながらも必死に母(β)の治療費代と妹(β)の学費を稼ぐためにハンターとして働いていた。
Ωといってもほんの少しだけ特殊で、ヒートが不定期に来る。だから医師から処方されていた薬を月に一度打って、外部でヒートをコントロールするようにしていた。逆に抑えるとヒートがきた時に対処できない程の反動が来る。

二重ダンジョンで生還したE旬は犬飼(α)と出会う。隣にいた道門（α）が居たが、妙に旬は犬飼に心が魅かれた。

何度かあっている内に、ヒートの時期が近づき、薬を打った次の日。あと数日で来るヒートの為に巣篭りしようと準備していたS旬は犬飼の顔をみた瞬間腰が抜けて立ち上がれなくなる。

「水篠ハンター、今からお時間は？」

「はい、ありますよ」

ゲートから出てきた旬を見かけた犬飼が、車から降りて駆け寄る。
ダンジョンブレイク間際のゲートでもあるのだろうかと思って時間があると答えてしまった旬。犬飼は硬い表情のまま「ありがとうございます、ではこちらに」と車へと誘導された。

向かった先はとあるマンションで、車を発進させてから犬飼は一言も旬とは言葉を交わさなかった。

「あの、一体に何処へ…」

「こちらです」

違和感を覚えたまま、犬飼に言われた通りに車から降りてマンションの中を歩く。
エレベーターで上の階に向かい、ある一室の鍵を犬飼が開ける。中は清潔にされており、生活感はあるもののそこまで使用頻度がすくない物があったりする。

　ハンタースギルドへと立ち寄る為に影の交換で社長室へと入る。
何かと忙しい最上に中々会えず、ゲート内でついボーッとしてしまってヘマをした今日は、普段より気が立っていた。

（寝てる……）

辺りを見回し、視線を下すとソファの上に横になり、静かに寝息を立てる最上がいた。
眼鏡は珍しくテーブルの上に置いてる。眉間に皺が寄っているのを見ると、相当疲れている事が分かる。
このまま寝かせておこうか、それとも今の気持ちをぶつけるをと迷っていると、小さい寝返りをうってぶつぶつと寝言を言い出した。

「みずしのはんたー……そこじゃないです……もっとみぎ…」

「………」

一体なんの夢を見ているのか、笑いそうになるのを堪えながらも、段々とその寝顔に欲情してきた旬は、そっと顔を近付け、触れる程度のキスをする。

『変質者』最近毎日の様に見られている気がする。
そう感じたのは三日前からで、ゲートの中以外では視線を感じる。

「な、なんなんだ…」

なんか恨まれる事でもしたかな…いや、どのゲートでも足を引っ張ってるから心当たりが多すぎるけど…。

不安がりながらもギルド協会から要請されたD級ゲートに足を踏み入れる。もちろん案の定、旬はD級モンスターに敵うはずがなく、大きく怪我を負った。今回は運が悪く、ヒーラーは旬に対してあまりよく思ってはいなかった。

「おい、邪魔だ」

「足手まといなんだよっ、てめぇは」

と、次第には足蹴りを入れるほどこのメンバーには嫌われてしまった。
それでも旬は腰を低くし、弱い事を謝り、後方で岩陰に隠れて倒せそうなモンスターに剣を向ける。

犬旬『一緒にダンジョン攻略』




「僕が、ですか？」
「はい、お願いしていいですか…？」
　ハンター協会に旬の突然の訪問に受付がざわついた。何事かと駆けつけてみれば、ちょいちょいと手招きしてくる旬に首を傾げた。
事情を聞けば、どうやら同伴の諸菱賢太が体調を崩してしまい攻略に参加出来なくなった事。
「……水篠ハンター、後藤会長から人数に関しては」
「その、だめ、ですか」
「うっ……僕でいいのでしたら、同伴させて頂きますが…よろしいのですか？」
「！…お願いします」
あからさまに顔が明るくなり、犬飼は眩しすぎる笑顔に胸ポケットに入れていたサングラスを静かに掛けた。





「……僕が来る必要性は…あるんでしょうか」
黒い影達が瞬く間にモンスターを倒し、一面は死体で埋まっている。途中で力にしようと影の抽出を行う旬を横に、犬飼は唖然とその光景を見ていた。

『悪夢』「たい、が…さ…たすけ―――」

「剛ッ――――」









カナン島レイドから数日が経った今でも白川は毎日の様に夢を見る。

「どうして助けてくれなかったんですか」

すでにこの世にはいない彼の声が脳内に響く。
耳を塞いでもそこから透き通るように、言葉は白川の心を蝕んだ。

「どうしてですか」

「仕方が無かったんだ、あれは…っ」

頭を抱え、これ以上何も言わないで欲しいと大きい身体を護るように丸める。

「―――痛かった」

「………っ？」

「痛い」

「剛……？」

痛みを訴える美濃部に、顔を上げたがそれが間違いだった。赤色に染まった美濃部の体、傷口から溢れる血の量にぞっとする。先ほどまであった瞳は黒く、血涙を流す。

「痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い」

『』「遅かったな、水篠」
拳には血が付着しており、殴っていた相手は顔が痣だらけになっている諸菱だった。
怒りで震え、将人の駒である男二人を蹴り飛ばした。
「舐めてんじゃねぇぞ！」
「黙れ」
殴りかかろうとする将人の顔を全力で殴り、廃ビルの外へと吹き飛ばされる。急いで治療しなければと、柱に寄り掛かっている諸菱の体を起こす。
「……諸菱くん？」
見かけによらず、重いなと思う。だが呼びかけに答えない諸菱に、気絶でもしているのだと、そう勝手に思い込んだ。いいや、思いたかった。
「ベル、治療しろ」
「………王よ、私でもそういった治療は」
「ベル！」
「わかりましたっ」
ベルの治療ならわずかでも助かるはずだと、旬は無理やりにでも諸菱を治療した。それでも分かっていた、段々身体が冷たくなっているのと、硬直が始まっている事。

イグ旬他の影に対して会話をしたり、指示を出している時にイグリットから放つ魔力が妙に大きくなる。
旬が振り向けば、抑え込む様にそのオーラは小さくなり、そっと顔を下げた。
何かあるのだろうかと気にも止めなかった。
ある日悪魔城で影にしたカイセルを撫でていると、呼んでもいないのにイグリットが隣から現れる。撫でられていたカイセルは何かに怯えて勝手に影の中へと潜り、代わりにイグリットの手が顔へと伸びてくる。
「イグリット？」
そのまま両手で頬を包まれ、黒い影に覆われ飲み込まれた。

『ちょっとしたブレイクタイム』一人で黙々とタブレットを触りながら、隣にあるブラックコーヒーを飲む。
白川なりの休憩時間で、こうやって日によって違うカフェでゆったりするのがルーティーンだった。

「……あの、水篠ハンター」

「はい、なんですか？」

「じっと見すぎです」

「……すみません、普段どんな事をしているのか気になって」

「それなら俺でなくても他の候補が居たのでは…？」

うーん、と悩む旬に白川は頭を傾げる。何も自分でなくても最上、美濃部、黒須など他にも旬の頼みなら聞いてくれそうなハンター達は山ほどいるだろう。
それなのに何故態々自分を選んだのか。白川は少し気になった。

「……最上ハンターは個人的に…関わりずらいというか…」

「あぁ…あの名称ですね」

『スーパーセール』セッカさん　『スーパーセール』

旬はチラシを見ていた。
S級になってからお金には困らなくなったものの、金銭感覚は正常のままで、どうしても安売りセールというものに魅かれてしまっていた。
見ているのはいつも買い物にいく近所のスーパーのチラシで、明日の8時からセールが開始されるらしい。
一人一個までという上限で、何としてでも複数は欲しいと考えていた旬は、ある事を思い出した。

「……S級の人を呼んでほしい、ですか？」

「はい…とても…重要な事なんです」

真剣な顔でS級を呼んでほしいという旬に、後藤はこれは只ならぬ出来事があったに違いないと思い、直ぐに犬飼にS級たちを呼ぶように指示をした。
何も知らされずに来た五大ギルドマスター達は、旬から呼ばれた事をほんの少し鼻を高くしながら、今か今かとそわそわしている。

『花見』　カナン島レイドは旬の参加により全員死亡せずに事なきを終えた。リューは自国に帰国した後、水篠旬という男が気になっていた。何度も顎に手を添えながらレイジに調べさせ家族関係などを聞いたり、ハンターになった理由やゲートクリア回数…レイジも最初の頃は何か情報が欲しいのかと思っていたが、最近調べて欲しい事がハンターとしてではなくなってきた。
好きな食べ物、嫌いな物、よく行く場所、普段何をしているのか…。旬に関しての内面を聞いてくるばかりになり、レイジは今日の報告で聞いて見る事にしたのだ。
「リューさん、一つ聞いても？」
「なんだ、手短にしろ」
「先ほどから水篠旬に関してばかり聞いてきますが…」
「情報収集だ、それ以外は無い」

ハッピーバースデイ！ダンジョンを攻略し、現実世界に戻って家に帰ろうとすると葵が玄関に立っていた。

「何してるんだ…」

「お兄ちゃん、今日は夜まで帰ってこないで」

「はっ？」

バンッと目の前で閉められ、鍵の閉める音が聞こえた。

一体なんなんだ……

無理やり開けることも可能だが、特に帰ってもやることは無いので外に出ていくと、目の前で車が止まる。
ウインドウが開けられると、諸菱が手を振りながら後ろのドアが開いた。

「水篠さん！諸菱賢太、迎えに来ましたー！」

「俺は呼んでないけど…」

「僕が勝手に迎えに来たんです！さあ乗ってください〜！」

「いや、俺は……」

と、断ろうとしたが…運転席から諸菱は降りて、旬の背中を押し座席に乗せようとしてくる。仕方なく旬は車の中へと入った。

すべてに疲れた。


そう思い始めたのは最近ではない。
足取りは軽やかで、階段を上って行く。
静かな校内はすでに廃校になり、草木で生い茂っていた。

もういいだろうか。

疲れ切った身体にムチを打ち、屋上へと向かう。

俺が死んだら、葵はどうなるんだろう

そんな不安があるが、もうそんな事の心配する心の余裕が無かった。
屋上への扉を開ければ涼しい風が頬に当り、すべての悩みを飛ばしてくれるような感覚がした。
フェンスに向かって歩き、よじ登り、空を見上げる。

――――疲れた。

身を投げ、、重力に身を任せた。
最後に、葵の声が聞こえた気がした。









――――起きろ――――

距離感（ギャグ）「王よぉおおおおお！！！」

「煩いッ」

お前もかっと言いたくなるフォルム。何処から湧き出たのか、既にイグリットの隣に居るベルは、涙目になりながら「私の姿がっ」と泣きじゃくる。

「…触覚はあるんだな…髪だけど」

「心配するところはそこですか王よッ」

というかなんでお前も全裸なんだ…とツッコミたくなるが一旦飲み込んでおく。

「とりあえず話の続きなんだが……」

「王よ…私にも服を…」

何処かで聞いたことがあるセリフだな、とまた声に出そうになる。「そのままでいいだろうと」答えると「コイツは良くて私には無いんですか…ッ！酷いですッ！」と言われたので渋々と服を渡す。段々数少ない私服が無くなってきたのを見てまた溜息をする。

距離感　目が覚めたら顔に傷痕があり長い赤毛が特徴の…全裸の男が旬の目の前に立っていた。

「は？」

誰…？いやそもそもなんで俺の部屋に平然と全裸で立っている…？
というか何で俺は朝までぐっすり寝ていた…？

ぐるんぐるんと頭の中を回転させるが段々頭が痛くなり考えるのを途中でやめた。
よく見ると男からはイグリットと同じぐらいの魔力を感じ取れる。

「イグリット…？」

「…！」

ばっと顔を上げ、少しだけ嬉しそうにする。
ぶんぶんと尻尾が見えるような気がしてきた…。
なんだか頭が痛くなってきた旬は「これもシステムの影響か…？」と、とりあえずシステムを疑うようになった。
頭を傾げたイグリットに、流石に服を与えないと色んな意味で危なと自身の服を渡す。

外の世界ここは極寒地帯。
常に雪は降り注ぎ、溶ける事は無い。森には食糧となるアイスベアーのみ生息し、外にはアイスエルフが領土を占有している。

アイスエルフの中に一人、仕切る者が居た。一族の中で最も強く、右に出る者は居ない。名はバルカ、そしてその隣に立つ男は、一番弱いアイスエルフは―――――。





極寒地帯で育ったというのにも関わらず、バルカは力は圧倒的に強かったが、寒さには弱かった。
特に吹雪く日にはお腹を壊す事が多く、温める為に普通のアイスエルフより小さい弱い男を腹に巻きつけていた。

『い、いつまでこうしたらいいんだ…』

『俺がいいと言うまでだ』

名はシュン。
一族の中で最も弱く、アイスベアーすら狩れない程に弱い。バルカは一度捨て駒にでもしようと考えていた時期もあったが、いつの間にか懐に入れておりこうやってお腹を温める役割を与えている。

強さの先力を蓄えていけば、きっと母さんを助けられると信じていた。

お金さえあれば、きっと妹を楽にさせてあげられると信じていた。

命の神水を手に入れた。これでやっと母さんを起こす事が出来ると信じて、震えながらも神水を飲ませた。


結局、それは甘い考えなのだと現実を突き付けられ、どん底へと叩き落された。
更には溺睡症が悪化し、もう身体も長くは持たないと医者に言われ、酷く葵に攻められた。

『もう……もう……もうお母さんに近づかないで…！』

そう葵に怒鳴られた時、何かが崩れる音がした。
今まで戦っていた理由、我慢してまでゲートに潜り、大怪我を負ってまでハンターとしての道を選んだ理由。それらすべてを、否定された。

―モンスターを狩れ―