かなり慌てた様子のテメノスを見かけたので、声をかけた。なんでも、何処か身を隠せる場所を探しているらしい。

「盗賊の貴女なら、隠れ家的な何かが何ヵ所か有るでしょう！今すぐ教えて下さい、さぁ早く！！」
「教えてあげても良いけど、何で？子羊くんと、喧嘩でもしたの？」

理由教えてくれないと、無理。
何で？と首を傾げる私に、それは…とテメノスは言いにくそうに視線をさ迷わせてた。けれど、背に腹は変えられなかったのだろう。何か諦めた様に、ポツリと言った。喧嘩だったならどれだけマシだったか、と。

「子羊くんに、結婚を申し込まれました。油断した、予兆が分かっていればこんな事には…。」
「あんたを出し抜くなんて、子羊くんやるじゃん。…で？」

『愛の形は、』


「…恋愛？私にだって知識ぐらいはありますよ、知識ぐらいは。」

私の普段いる場所をご存知ではない？教会ですよ、教会。救いを求めて、様々な人々が訪れる場所です。
そんな所で日々お勤めを果たしていたら、勝手に色んな知識も身に付くというものです。此方が望んでいるいない関係無しに、何たって毎日色々な悩みが持ち込まれますからね。

「恋愛関係でという事で絞るなら、それこそ小さな一目惚れの話から、痴情の縺れまで。聞いて欲しいと言うから、聞いて差し上げてましたよ？どうしたって私は異端審問官の職務が優先されるので、時たまではありますが。」

でもまぁ、人から聞いていた内容だけではどうしたって知識が偏りがちですし、とても足りない。そういう場合は、自分で本とか読んで知識を身につけていくしかない。

◯月◯日

凄い不満そうな顔をしているテメノスと、目があった。どうして私まで…と目で俺に訴えてきているが、無視を決め込む。
不満なら、お前の横にいるクリックの奴に言ってくれ。俺は確かに人手不足だからたまには手を貸せとクリックに頼みはしたが、まさかストームヘイルにお前を連れてくるとは全く予測していなかったんだ。俺は無実だ。


◯月□日

酷く困った様子のテメノスと、目があった。どうにかしてくれと目で訴えてきているが、俺はそれに気付かなかった振りをする。
前々から思っていた事だが、お前はもう少し食べるべきだ。だから俺は、今回はクリックの方を応援する事にした。あれを食べろこれを食べろと、テメノスに次々と食べ物を勧めている友の方を。サラダだけで、食事が成立すると思うな。

「私は、今まで随分と危ない橋を渡ってきました。一歩間違えればということも、何度もありましたね。何度も、何度も何度も何度も。…悲しい事に随分と嫌われてるので、今まで一人行動多かったんです。ええ。」

暇潰しに、私の話でも聞いてください。勿論、貴方に拒否権なんかありませんよ。ふふ。

「暴くような事をしていると、悲しい事に恨まれるのは必然でしょう。そんな事を繰り返されてれば、自然と一人でだいたい対処出来るようになるんです。祈るだけしか出来ないか弱い神官だと、私の事を思ってましたか？」

こう見えて私、結構強いんですよ？貴殿方が頼んでもいないのに頻回に刺客を差し向けてくれたお陰で、私こんなに強くなったんです。そう、他の誰でもない貴殿方のお陰です！

愛し合っていた二人は、その１日しか会えないのだという。再会を喜んだその後は、またその日の到来を待つのだ。指折り数えて、ただその日を。

「…この二人、本当に愛し合っていたのでしょうか？」

理解が出来ないと、子羊くんは首を傾げていた。きっと唯一を想い続けるなんて素敵な話ですねとでも言い出すと思っていたのに。

「おやおや、不満そうですね。子羊くんは、このお話は好きではない？」
「子羊じゃありません。いや、好きとか嫌いとかではなくて、疑問が強くちらついてしまって…。この二人、本当に愛し合っていたんですよね？一年も唯一を想い続けられるぐらい、強く。」

難しい顔をしてブツブツ言っている子羊くんに、何をそんなに引っ掛かる必要が？と思う。

終わりをと望む貴方を、嫌だと僕は強く抱きしめた。


『一条の光』


明けぬ夜、導かれた先、仲間達と辿り着いた海底深く封印された筈のヴィーダニア島。そこにある暗黒神ヴィーデが祀られてる祭壇。
その燃え盛る黒き炎の前に、僕が探し求めていたテメノスさんがいた。

「一人で来るとは、呆れて言葉も出ませんね。余程己の腕に自信があるのか、それとも事態をいまいち理解していないのか…。」

君はどちらなのでしょうね、子羊くん。
そう言って笑うテメノスさんは、普段と変わりなかった。場所がこのヴィーダニアでなければ、邪神の復活が迫っているという今でなければ、交わされていたのはきっと世間話であったのだろう。そうでない事がとても悔しかったし、納得出来なかった。

目の前で、ポロポロとただ涙を流すテメノスさん。そんな状態のこの人に、僕はどうして良いか分からなかった。
言い訳をする事を許して貰えるとしたら、決してこんなつもりはなかったのだと全力で謝罪をさせてもらいたかった。

「次の調査も私の護衛として同行するつもりなら、それなりに準備をしてきてください。次は、かなり危険な場所での調査になりそうですから。」

１週間前。
本当はずっとテメノスさんの傍を離れたくはなかったけれども、どうしても、そう、どうしてもストームヘイルの聖堂機関の本部に戻らなければならなくて。その別れ際に、あの人にそんな事を言われた。

「…まぁ、その、独り言ですけどね。」

わざわざ予告をしてくるという事は、次に向かう調査は間違いなくとんでもなく困難を極めるという事。それと僕は、次もテメノスさんに同行する事を許されたという事だ。

「君にしては良く準備したと、褒めてあげましょうかね。どうやら私は、少々君の事を侮っていたらしい。」

ごめんなさいという言葉と共に、いきなり意識は闇に沈んで。目を覚ませば、見知らぬ部屋にいた。生活に困る事がないようにと、そこには生活に必要な物は全て揃えられていた。
少し大きめのベッド、テーブルと二つの椅子、本棚…。飽きる事がないようにだろうか、本棚には色んなジャンルの本が揃っていて。

「窓とこの部屋のドアには、何か仕掛けてありますね。もう既に、５回も弾かれてしまいました…って、危ない真似は止めろ？仕掛けた本人が何を言っているのですか、全く。」

彼がここに来てしまう前に、この閉ざされた部屋をある程度調べてみた。

正直、頭を鈍器で急に殴られた様な気分だった。
この頃護衛を頼まれる事が増えてきたから、少しは信頼を得られたと思っていた。それなのに、そう思っていたのは、どうやら俺だけだったらしい。

「君は、私を斬りますか？」

ふらりと何の前触れもなく俺の前に現れたこの男は、時間もありませんし回りくどい事は一切無しとしましょうかと言った。

「君の今の現状を作り上げた元凶です、斬りますか？」
「いきなり、何を…。」
「敬愛する上司を、友を、日常を壊した者が、無防備に貴方に背を向るかもしれません。斬りますか？それとも、斬りませんか？」

淡々と、ただ淡々と投げ付けられる言葉。今更何故そんな事をと思うも、彼のその表情から特に何の感情も読み取る事も出来ず、その翡翠の瞳はただじっと俺を見つめるのみ。

こういう時、どういう反応をするのが正解なのか。そんな事、分かりきっている筈なのに。

「…聖堂騎士クリック・ウェルズリー。どういう思惑があって、私にそれを言うのです？」

差し出された小さな白い花、真剣な顔をしている彼、そして言われた言葉。
思考を巡らせずとも理解出来る事柄であるのに、頭がそうだと理解をするのを拒絶する。いずれこういう日が来るのだろうなと分かっていながら、気付かない振りをしていたのは私だというのに。
ふとした瞬間に、いとおしそうに私を見つめている瞳がある事も知っていた。私に触れる時に、まるで壊れ物を触るように優しく触れるその理由も。私の名を呼ぶ時に、その声色に宿っている感情も全部全部。

「君の知り合いに、異端者でも居るのですか？その者に許しを与えよ、と言うのですか？見逃せ、と言うのですか？…見くびられたものです、それぐらいで私が揺らぐとでも？」

これもまた、聖火神エルフリックの導きですわ。
ソリスティアの何処かで、彼女は今日も笑っているのかもしれない。


『愛の伝道師』


何かこの頃やけに何かを考えているなとは、思っていたのです。嫌な予感と共に。

「それで？君は何の用があって、ここに来たのですか？クリック君。」

大事な話があると急にクリック君が訪ねて来たので、何事かと…いや、何となく何か起きるような気はしていました。ですが、結局それの内容までは私は辿り着く事は出来ませんでした。
何処かに異動になった、聖堂機関の高い備品を壊してしまった、自分の信じる道が分からなくなった、私とはもう居られない顔も見たくない等々。可能性有るものを考えてみるものの、最終的に早く話してくれないのは何故なのかという壁にぶつかってしまう。会いに来たのだから、あと一歩でしょう？早く息の根を止めて欲しい。

クリック君が、私を抱き締めて離さなくなりました。一刻も早く、誰かどうにかしてください。

「おーい、クリック君。いきなり訪ねてきたと思えば、これはどういった状況ですか？」
「……。」
「子羊くーん、いい加減返事してくれませんかねぇ？」
「………。」

子羊くん呼びにも反応を示さない彼に、私は途方に暮れていた。何時もなら、僕は子羊ではありません！って即座に返ってくるというのに。
本当に、いきなりだった。失礼します！という大声と共に、蝶番が歪んだのでは？と思う位にバンッと勢い良く開けられた部屋のドア。物凄く怖い顔をしている彼にどうしたのかと聞く間もなく、ツカツカと大股で近付いた彼はそのまま私を力一杯抱き締めてきた。その後、そのまま進展はない。

こんな経験はないに等しいので、どうして良いか分からなかったという言い訳をさせてください。

「あの、抱きしめても良いですか？嫌でなければで構わないので。」

クリック君は、私の嫌がる事をしない。何をするにも必ずお伺いを立ててくるので必然的にそうなるといえばそうなのですけれど、それでも大事にされているのだというのは分かる。少しでも戸惑うような素振りを見せてしまった時には、すぐに引き下がるし。
君、したいから私にお伺いを立てたのでは？そんな簡単に下がれる程度のお願いだったのですか？とか色々思うところはあるけども、相手の限界を知る為にその相手にお伺いを立てる、それは良い案だなと思ったのです。私だって彼を大事にしたいですし、嫌な事はしたくない。

キスの日、というモノがあるらしい。
様々な記念日があるものだと感心しつつも、そんなにあったら覚えきれないのでは？と思う。
まぁきっと色んな恋人達がそれを理由に何時もとは違う愛の育み方をするのだろうな、という予測は立つ。それで愛が深まるのなら、どうぞお好きにと思う。

「…といっても、私達には関係ない事ですね。クリック君、私と手を繋ぐだけで満足そうですし。」

手を、繋いでも良いでしょうか？
何でも私の許可を取ろうとするクリック君は、手を繋ぐだけでもお伺いを立てる。それに呆れつつも応じてあげると、本当に嬉しそうに笑うのだ。幸せそうに。
それ位で幸せを感じて良いのかと思うが、それで幸せだというのなら私がとやかく言う資格はないなとも思う。愛の形も幸せの形も人それぞれ、違いがあってもおかしくはない。

原因、アグネア君の摩可不思議の舞が暴発した。以上。

「どうして、僕だけ…。」
「さぁ、日頃の行いじゃないですか？」

落ち込むクリック君を見下ろし、困ったモノですねと溜め息をついて見せた。そう、見下ろしているのだ。私が彼を。別に私が高い所に立っているとか、彼が地面に崩れ落ちているからとかではない。今彼は、アグネア君が踊った摩可不思議の舞のせいで、子供の姿になってしまっているのだ。見た感じでは3～4歳ぐらい。
だから何時も少々見上げる位置にあった彼の顔が、今では随分と下の位置にある。少し新鮮な感じがした。彼はかなり不満そうだが。

「ふふ、随分と小さくて可愛い子羊くんになってしまいましたね。」
「僕は子羊なんかじゃ…、いや、こんな体では反論出来ないですね。剣も握れないとは、僕はどうやってテメノスさんをお守りすれば…。」

幸せの欠片1:結婚式の一時間前

祝われる事は、そもそも最初から諦めていた。それでも一緒に居たかった、一緒に居て欲しかった。自分の気持ちを受け止めて貰えて、更に同じ気持ちだと言って貰えただけでも充分幸せだった。
だから、こんな日が来るなんて思っていなかった。

「おやおや、今日の君は泣き虫なんですね。子羊くん。」
「僕は、子羊じゃ、ありません…！！」

おやおや困った子羊くんだと言いながら、僕の止まらなくなってしまった涙をハンカチで拭ってくれるテメノスさん。
一生をかけて守りたいと誓った人、ずっとずっと一緒に居て欲しいと思った人、僕の愛しい人。

「今日は、皆が用意してくれた私達の晴れ舞台ですよ？主役の片割れである君が、今からそんな状態でどうするのです？」

贈り物を、君に実に自分らしくない事をしているなと、そう思います。悩む事など、何も無いというのに。

「ごく普通に見えるシルバーのブレスレットに、考え付く限りの加護をかけた。後はこれを、クリック君に渡すだけ。渡す、だけ…。」

宿屋、自分に与えられた部屋にて。
テーブルの上のちょんと置いてあるごく普通のシルバーのブレスレットを前に、私は頭を抱えていました。
渡すのが一番勇気がいるとは、考えてもいなかった！

「私のダーリン、記念日にお祝いのプレゼントくれるの。で、昨日は私とダーリンが初めて想いが通じ合った日。」
「でた、のろけ話。砂糖吐きたくないから、ちょっと待って。今すぐ超絶苦いコーヒー用意するから、それまで待って。」
「でね、昨日は、初めて私からプレゼントあげてみたの。そうしたらダーリン泣いちゃって…。あんなに泣いちゃうぐらい喜んでくれるなら、もっと早く私からあげれば良かったなって。」

私は、神に仕える身なので。それで諦めてくれたら、どんなに面倒ではなかったか。…まぁ、此方から赴く手間が省けるという点だけは、喜んでも良いのかもしれませんが。

「え、それ全部テメノスさんへの見合いの申し込みなんですか？」
「ええ、そうですよ。全部、異端審問官である私への。」

こういう物は受け取らないと事前に伝えてあるというのに、彼等はどういう手段を使ったのか、気が付いたら私の元に封書が届いているのだ。一度会って欲しいという言葉を添えられた、自慢の娘だと言わんばかりに着飾られた若い娘の写真が。
でも見るだけ時間の無駄だしそんな時間もないので、私はそういうものは毎回全部燃やしている。例外なく、全部。

「最初は冬までとっておけば、薪の節約にもなるのではないかと思ったのですがね。保管する場所が勿体無いですし、燃やしてしまうのが一番安全だし手っ取り早いので。」

第1回ハネムーンの地立候補戦近くの廃墟で異端者が夜な夜な集まっていると聞いたからやって来たというのに、

「何一人で来てるんだ！？愛しの聖堂騎士も連れて出直して来い！！！」

何故私は、村人全員に怒鳴られているのだろうか。

「そもそもシスター、あんたが異端者いるって言えばすぐ来てくれるって言ったから信じたのに！」
「実際、直ぐに来てくれたではありませんか。でもまさか、お一人で来られるとは…。」

これじゃ計画が台無しだと頭を抱える村長に、はぁと溜め息をつくシスター。

「少し待ってたら、絶対に来てくれるって。彼は近くまで来てる、そう信じようじゃないか。」
「そこで二人とも一緒に捕まえてしまえば、我等の勝ちじゃ。その時こそ、勝利の雄叫びをあげようぞ。」