【フィガレノ】知らないよ、そんな感情なんて　レノックスは冬の人。
　そんな表現を最初に口にしたのは、たしかミチルだっただろうか。
　彼らフローレス兄弟が生まれるよりも前に俺が羊飼いとしての仕事を斡旋したものだから。冬を除いて彼は人里に居なかった――という背景を踏まえれば、それはそうなのかもしれないが。彼の生まれは極寒の季節を過ぎて、初夏の気配が近づいてくる、そんな頃合いであったはずだし。そもそも彼は太陽の下で身体を動かし、人々のために尽くすことに幸福を抱くような、北の気配とも程遠い性格をしていたものだから。冬の、厳しい自然が牙をむくような季節が彼に相応しいとは俺には思えなかった。だからその印象を耳にした時に『ああ、固まった表情筋なんかは確かに冬っぽいかも……』だなんて方向性での同意しかできなくて、兄弟からの顰蹙をかったことは記憶に新しい。

【ブラレノ】たまにはこんな夜も！　あ、と。その一言を発したのは果たしてどちらが先だっただろうか。
　ひっくり返したボトルから、ぽたんと。ひとつの雫が落ちていく。グラスに琥珀色の波が広がって、それ以上増幅することなく消えていった。
「終わっちまったな」
「終わってしまった」
　感嘆詞と同じ、喪失の寂しさを乗せたような落胆の声をお互いに口にして。ブラッドリーとレノックスは、相手の赤色の瞳を覗き込み合う。何を考えて、何を望んでいるのか。酒に酔って、しかし酔い切れなくて、愉しさと物足りなさとが綯交ぜになったそれらを感じ取りながら、先に言葉を発したのはレノックスの方である。
「他に酒はあるのか？」
　ふっと、ブラッドリーのロゼ色の瞳が細められた。白い頬には、その瞳と同じ色が化粧のようにわずかに混ざり、消さない勲章の傷跡も普段より存在感を強めている。「あるぜ」と答え、彼は大きく指を鳴らす。途端にふわりと浮き上がったのは、部屋に鎮座する宝飾品たちと並んで飾られたブラッドリーのお気に入りの美酒たちだ。

【ブラレノ】美味い酒があればいい　カラン、コロン。店の扉に備え付けられたベルが、心地の良い音を奏でていく。
　目付け役のスノウとホワイトなら、ミスラとオーエンを引き連れてどこかの任務に旅立ってしまったし。フィガロは気に入りの生徒たちを連れて二泊三日だかの課外学習中。オズも日中は中央の魔法使いたちと一緒に魔法舎を開けていた上に、今日の食事はネロが担当していたものであったから。目立った監視もなくのびのびと一日を過ごし、更には美味い飯までもが待っている開放感といえば、筆舌に尽くしがたいものであったと語るべくもない。
　この自由の象徴のような一日を、さらに最高なものに仕立てるにはどうしたらいいか。ブラッドリーの問いの答えは単純だ。美味い酒と、それを分かち合える相手が必要だった。

【フィガレノ】おれがねむるまで「俺、もう長生きできないんだよね」
　とはいえ、それがいつまでかは分からないんだけど。
　レイタ山の麓にある、何十年も前からレノックスが拠点としていたいくらか手狭な小屋の中。窓越しに見える星空の開放感に誘われるように口にした、装われたスープに入った少しだけ苦手な食材の話。それくらいの気楽さで、しかしあまりに重大な事柄を告げられた気がする。
　全身が石にでもなったかのように硬直し、どうにか隙間を掻い潜った空気が外に漏れると、「はあ」と気の抜けた返事のような音に成った。そのレノックスの反応をどう受け取ったのか、フィガロは肩を竦ませて。「何日とは言わないけれども、せめて何ヶ月だとか何年だとかが分かればさ。準備のしようがあるのに」、と。普段通りの笑顔を浮かべながら、軽快に言葉を続けていく。

【ミスレノ】信じられないものをみた。　東の国の北部にある、国境付近の森。ここは獰猛な獣と魔法生物が多く生息する土地であって、弱い魔法使いの鍛錬にうってつけの場でもあった。ルチルを連れてきた時はその非力さに命の危機さえ感じて鍛錬どころではなくなったが、シノの場合は意気揚々と魔物たちと対峙して、良い経験を詰めたと本人も手ごたえを感じた様子でミスラに感謝を述べていたことが記憶に新しい。
　だから同じように鍛錬が好きで、かつミスラにとっては強くなってもらう必要のある魔法使い――つまりはフローレス兄弟の保護者役をしているレノックスだ――をこの森に連れてこようと考えたのは、ミスラの抱える事情を汲めば自然な流れであったし。そうして森に投げ込まれた男が、人間の気配を嗅ぎつけた獣たちから身を守るために戦う姿勢を見せることも、当然のことではあったけれども。

【ブラレノ】盤上の彼らと僕ら　陽が沈み、忌々しい月の光に支配された世界の中で。その男は月を背に、中庭に立ち尽くすようにして何処かを見上げていた。
　太い縁の眼鏡と重たい前髪に遮られた、赤い瞳に乗る感情。それは安堵のようでもあり、驚愕のようでもあり、嫉妬や羨望のようでもあったが。ただ寂寞を秘めているだけにも見えた。きっとどれも間違いではなかったし、どれか一つが真というわけでもないのだろう。人間の感情は、何か一つで支配されるほど単純なものでもなかったから。
　どれ、と。彼の視線の先を追っていく。見上げた先の一面の藍色の中には、曇り空の色をした靄と、花火にも似た光とがまばらに散っていたが。彼の目当ては空ではなかったのだとすぐに知った。正しくは、初めから分かっていたが改めて理解した。

【ミスレノ】指先に込めるは「信じられません」
　碧色の、気だるい瞳。それらがじとりと湿度を持って、自分を咎めるように見つめている。
　瞳同士の距離が近く、睫毛の一本さえもが視界に映ることもそうだし。信用を失ったと、非難がましく訴えてくるような仕草もそうだ。長身で、誰からも誠実で信頼がおける男であると評価されるレノックスにとって、ミスラの行動はどうにも新鮮に映っていく。
「俺は言いましたよね、この日、この時間に、あなたの爪を借りるって。なんで何も準備をしていないんですか」
「確かに言われはしたが……」
　ミスラは気まぐれだから、と。喉元まで出てきた言葉をそのままレノックスは飲み込んだ。だからの先に続く言葉は、ミスラの立てた予定を尊重せずに無下にした己を、正当化するためのものであったからだ。

【オズレノ】歩くよりも、ゆるやかに※注意※

５年目クリスマス（叶わぬ吹雪に願いを灯して）ガチャSRオズ様のホーム台詞を題材にしたものです。

オズ様を引く予定があってネタバレを避けたい方へ。
是非引いてオズ様をホーム画面に置いて台詞を確認してから作品を楽しんでいただければと思います。


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　暖炉の火。早朝の細氷。それから十数年前から変わらないままの、愛しいあの子の屈託ない笑み。
　魔力と共に心が摩耗した時、オズが無意識に求めるのは不変のもたらす安堵であった。とはいえ氷漬けにするでもして、時間を奪い去ったあとのものを欲しているわけでもない。不規則に、目まぐるしい変化をひとときも絶やさずに繰り返し続けているそれを、果たして不変と評して良いのか。きっと意見が分かれるところであるのだろう。

【ブラレノ】「また今度」は遠くない。　まとまった小金の用意ができたから、近いうちに飲みに行かないか。
　そうレノックスから切り出されたのは、ブラッドリーの誕生日から暫く経ってのことだった。
　バーでの飲み代を賭けた勝負も、先送りを理由にした食事代の請求も、どれもが相手の同意を得ずにブラッドリーが勝手に押し付けたようなものだというのに。『俺の財布が耐えられるといいんだが……』と苦笑いを浮かべるだけで、これといった拒絶もしない。そんな彼は良く言えば気のよい相手であったし。悪く言えば、絶好のカモでもあった。
　忘れたふりをされたって、ブラッドリーには『酒の席の出来事だしな』と不問にする懐の深さを見せるつもりだった。だというのに律儀に自分から話題を蒸し返し、奢る前提で進めていくあたり、相当に根が真面目であるのだろう。だからと、相手から金を出すと申し出てくれているのを、わざわざ止める道理もなかったが。

【フィガレノ】その三秒のためだけに「まぁまぁ、フィガロちゃん。とりあえずなんかこう、元気出して？」
「そうそう、フィガロちゃん。何があったか知らないけど、笑っていこ？」
　空が薄雲に隠された、ほの暗い静かな夜。その日に限っては見上げた空よりも、このバーの方が多くの煌めきに満たされていた。優しく妖しい照明が、グラスや液面での乱反射が、空間を美しく飾っている。
　穏やかな表情でグラスを拭く店主の前では、一人の魔法使いが管を巻いていた。自称南の国の優しいお医者さんこと、フィガロ・ガルシアだ。彼の両脇には長寿の双子の魔法使い、スノウとホワイトが控えてその背中を優しく擦っている。
「すまぬな、シャイロックよ。我らの愛弟子が、そなたのバーにそぐわぬ品の無い飲み方をして……」

【ネロレノ】秘密の晩餐会　こつん、こつん。
　叩いたのは扉ではなく、自室のそれから向かって左側にある壁だった。
　窓際では天井から零れる淡い暖色の光に、白く冷たい光が混ざって溶け込んでいる。こんな夜分に、迷惑だよな、と。早速ネロは自身の行動を後悔しながら。相手がこの物音に気付かなかったことを期待しながら。しかし、壁に押し当てた耳を離せないままでいた。
　先ほどまで、隣の部屋から物音がしていたような気もするのだ。それはつまり隣人がまだ起きていることの証明であるかのようにも思える。
　ただその音の正体を手繰った時に、彼の飼っている羊たちが好き勝手に動いていただけと分かるかもしれなかったし。物静かな彼ではあるが、その部屋が賑やかであったなら、ネロの立てた音にそもそも気付かない可能性だって十分にあったかもしれなかった。

【ブラレノ】残滓は捨てて、飲み干した　げぇ、と。言葉を口にしたわけではなかったが。きっとその表情に台詞を当てるとなったら、そんな音が適切だろう。
　眉間に皺を寄せて、如何にも不快感を露わにしたブラッドリーを至近距離で見つめながら。そんなに嫌だっただろうかと、レノックスは問いかける。その問いかけにブラッドリーの眉間の皺はますます深まり、「おまえ、本気でそれを言ってるのかよ……」とかぶりを振った。
　単刀直入に言うならば。レノックスから、フィガロの魔力の気配がしたのだ。


　フィガロといえば、現在は南という厚すぎる皮を被っている、北の国の魔法使いだ。ブラッドリーよりも千年以上もの長い時を悠に生きる魔法使いで、多くの北の魔法使いにとってはオズや双子に並んでの天敵ともいえる。単純な魔力の強さを測ればオズほどに圧倒的なものを持っているわけでもないので、たとえばミスラを味方につけたブラッドリーであれば勝機は見えるのかもしれない。しかし実際にはミスラを手玉に取って意のままに操りながら、フィガロの智謀の裏を掻く必要があるわけなので、その勝利の仮定はあまりに現実的なものではなかったのだ。

【フィガレノ】隣立つ微熱の行方　ああ、さむい、さむい。
　そんな戯言を繰り返し、ぴとりと肌を寄せる男を前にして。レノックスは対応に困っていた。
　レノックスの体躯を前にすれば〝自分よりは小さい〟には分類されるが、それでも一般的な分類でいえば彼もそれなりの大男だ。おまけに、北の国出身の大魔法使いでもある。苛烈な自然と止まない雪、果てしない銀世界の大地に愛された男が、南の国如きの雪で、何を言っているのだろうかと。要するに白けた視線を向けるべきか、この茶番に付き合うべきであるのか、どうにも華々しくもない光景やシチュエーションを前に、レノックスは迷っていたのだ。
「きみ、今俺に呆れているだろう」
「バレてしまいましたか」
「俺の独り言に、黙って視線だけ向けている時はだいたいそうだ。いいかい、今の俺は南の国のか弱い魔法使いのお医者様なんだから。北の気候に慣れているから平気だなんて、そういう空気は出しちゃいけないんだよ」

【ルチレノ】まずは、お試しで。「レノさんあのね、おおきくなったら、レノさんにね……」
　およめさんになってほしいの、と。北の国の苛烈な大地で生まれ育った大魔女に、よく似た容姿の子どもが囁いた。きゃー！　と悲鳴をあげながら頬に手を添える、丸々として柔らかい生き物を見下ろしながら。赤い瞳をぱちぱちと瞬かせ「およめさん」とレノックスは口にする。それからすぐに、周囲を見渡した。この子の〝お淑やか〟な母親は、運よく二人から目を離している。もしも聞かれてしまっていたなら、レノックスはおそらく彼女から、水面下で因縁を付けられていたことだろう。そのことにまずは安堵して、それから告げられた言葉に頭を抱えた。
　北の国の魔法使いとは一般に恐ろしい存在として知れ渡っているし、レノックスも時折畏怖の念に駆られることがあるのだが。どうしてか、その中でも特に偉大と謳われるとある魔法使いと魔女に関しては、南の国では基本的に心優しい魔法使いとして振舞い、その国の住民たちからもそう捉われて、慕われている。道化を演じていると、彼らの本質を知る魔法使いたちが噂する様を見聞きする機会もあるのだが。レノックスはその意見については懐疑的であった。道化ではなく、これらは彼らの新しい素の一面であり、道化ではなく変容だろうと。それがレノックスなりの見解だ。

【ブラレノ】認めるには、あまりにも　右手には愛銃、左手にはふわふわの毛玉。くしゃみをした先に出くわしたのは、魔法舎でよく見知った顔だった。
　肉弾戦を得意とするわりに、視界の邪魔になりそうな重たい前髪。戦闘時の引き締まった時のそれらとは打って変わり、ぼんやりとした表情に口元。「羊飼い」とブラッドリーが彼の名の代わりを口にすれば、ぱちぱちと紅色の瞳が瞬いた。
　見渡したところこじんまりとした室内であったので、飛ばされた先は魔法舎だと一瞬だけ期待をしたのだが。その期待はこの大男の言葉であっけなく打ち砕かれた後である。
　南の国にある、レノックスが塒としていた小屋。それが今回のくしゃみでの転移先だった。
「なんでこんなところに」
「それは俺の方が聞きたいくらいなんだが……。くしゃみなら、仕方がないか。俺は魔法舎で過ごす時間の方が長くなったから、家の物を整理しようと」