左手で「あ！いいこと思いついた！」
「あーっそ、一人でやってろ」
「右手貸してくれ！あ、利き手じゃ困るか？じゃあ左手貸してくれ！」
「お前はほんっとに派手バカ野郎だなぁ！？おれ様の話聞いてたか？耳に詰め物でもしてんのか？一人でやってろってんだよ！」
「おう。だから一人ですっから、左手貸してくれ」
「ハァ？？」

当たり前のように勝手に船に乗り込んでいることは百歩譲って許そう。だが、この話の聞かなさはどうだ。
バギーはまだ換金できていない宝がしまってある鍵を隠すように懐へ忍ばせながら、不機嫌、不信感丸出しな表情で赤髪を揺らす男を睨みつけた。
赤髪─シャンクスは口の悪いピエロメイクに気を悪くするでもなく、悪気なく笑ったまま差し出したままの手を一向に引っ込めようとはしなかった。

泥棒コメディの小物みたいにあからさまな格好をした盗っ人に荷物を取られ気付いた頃には宵闇迫る夜の街。
一分違わず店を閉めた質屋の戸を叩いても帰ってくるのは沈黙ばかりで取り付く島もない。

「ごめんなさい、ラスティカ……俺がちゃんと荷物を見てなかったから｣

泣き腫らした目の少年が、この日何度目かわからない謝罪を零す。
まだ幼さの残る華奢な手がコートの裾をきつく握り、深い皺を作っていた。
質屋の戸と同じくらいくすんでしまった彼の心は自責の念がとぐろを巻いて、赤い舌をちらちら出した。
心臓が不気味な挙動で暴れ回る。
見知らぬ黒い影が聞き覚えのある声で、役立たず、と囁きかける。
首筋を滑る汗は冷たく、心臓の裏側が燃えるように熱かった。

湖畔くつくつ煮えた熱湯に、はらりと散らした謎の草。
それをぐぐっと飲み干せば、口に残るのは苦さばかり。
塩も胡椒も、パンも無いディナーだけれど隣には友達がいて、歌があった。

「どう？ラスティカ。美味しい？」
「うーん……？初めて食べるものだから、少し口の中が驚いてしまったみたいだ｣
「え、火傷したの？」
「ふふ、してないよ」
「スプーン置くの早っ！」

けらけら笑う二人は、何がそんなに面白いのか様々な草をちぎっては茹で、ちぎっては茹でていた。
それを次々に食べ、辛い！と顔を顰めたりあちち、とリズムを刻む様子は美味しそうではなかったけれどとても楽しそうだった。
暖かな焚き火に照らされた横顔は万華鏡のようにくるくる表情を変える。

未完フォドラの戦火が途絶えてから、何度も同じ夢をみるようになった。
『師』
彼女達と過ごした日々。
『さようなら、師』
彼女達と道を違えた日。
『貴方の手で…』
彼女の命を、この手で断ったあの時。
縋るような、拒むような瞳と、戦で乱れた白髪を今も夢にみる。

「…ス、ベレス」
「！」
「魘されていましたよ」
暗い部屋の中、慣れない目で声の主を探す。
「レア…」
頬に触れた温もりを辿り、その先の愛しい人を抱き締める。少し驚いた様子の彼女はそっと私の頭を撫でながら子供をあやす様に語りかけた。
「悪い夢を見ていたのですか？」
「悪い夢…」
じく、と身体中に鈍い痛みが走る。
伴侶の優しい声に頷きたくなる。しかし、それを拒もうとする自分もいた。