君の願いが叶いますように　駅前のスーパーに入った途端、夏太郎が「あ！」と声を出したので、つられて尾形はそちらを見た。そこには大きな笹が壁にくくりつけられており、その下にはテーブルが出してあった。
　テーブルの上には色とりどりの短冊とペンが置かれていて、壁には「みんなの　ねがいごとが　かないますように！」と張り紙がされていた。尾形の服の裾を引っ張りながら夏太郎が笹に向かうので、仕方なしについていく。
「何か書きましょうよ〜」
　酔っ払いの夏太郎が振り返る。顔の赤みは落ち着いてきたが、まだテンションは高い。夏太郎の頬に手の甲を当てると少し熱かった。
「欲しいものもないのにか」
「欲しいものと、願い事は別ですぅ」
　飲み屋での会話を思い出す。願い事が「宇宙征服」だった場合、欲しいものは「宇宙」になってしまうが、「世界平和」が願いのときに「世界」が欲しいとは言わないだろう。そういうことなんだろうな、と思うことにする。とはいえ夏太郎が宇宙が欲しいと言ってきたらどうしようか。宇宙が買えるとして、いくらぐらいかかるんだろう。

無二の目覚め負の感情──それは人が誰しも抱いている感情の一つだ。怒り、悲しみ、不安や孤独。例を挙げればキリが無い其れらは、人々が多く集まれば集まるほど、少しずつ生まれ落ちていく。
それ自体は何ら可笑しな事ではなく、仕方のない事だ。

……しかし、一人が抱くソレが僅かなモノであったとしても、積り積もればやがては大きな畝り、所謂『穢れ』へと変貌する。そういった闇深い穢れほど其処に住まう生き物や土地に悪影響を与え、良からぬ存在を招くに至るのだ。

そんな、穢れた場を浄化する為にKKと暁人の両人は今宵も駆り出されていた。

何ら難しい事はない。いつも通り、穢れに招かれた化け物共を祓い退け、後は穢れの中心たる核を浄化すれば終わる……筈だった。枯木の様に枝々を上方へと伸ばす、黒き穢れの大木を探るKKの背後に、音も無くずうるりと湧き出したのはマレビトの中でも厄介な存在──裂紅鬼だった。

キスの日（5/23）①
部屋の電気を消した部屋。真っ暗でなにも何も見えない。

だから、余計に『夢』の内容が胸に答えた。未練がましく頭に残る明るく愉快で緩く、どこかほっとするあの声。あの声で私の名前を予備他愛のない話をして、最後に、触れるだけのキスを落とす。

「ホントはもっとしたいけど、見てるやつがいるからね……」
　残しておいたオヤツをダ・ヴィンチちゃんに食べられた様な、子供のようにひねた顔をして
笑った。記憶に残るあの笑顔に胸が苦しくなる。
「……また、会える？」
「立香ちゃんの希望は叶えたいけど、あとはあいつしだいかな？」
首を方向けて苦笑いをした。
「会えるの楽しみにしてる。」
たとてえ、この夢が「誰かの」まやかしだろうとも。本物じゃなくても。

幽世からの誘いそれは特別何かがあった訳では無い。使用人としての雑務を終えてフェイスの部屋の前を通った時の事だった。誰もいないはずの部屋から笑い声が聞こえてくるのだ。何かと思い開かれた扉の隙間から中を覗けば、フェイスが1人で絵探しの本を開きながらも何かと会話をしているのだ。誰も居ないはずなのに何故とよくよく目を凝らしてみると、フェイスの傍らに揺らめく黒い影が見えて思わず目を擦る。一瞬の後に消えてしまったそれは気の所為だったのだろうか。なんであったのか、未だオスカーには分からないでいる。


…………………………

｢…はっ！ふっ…｣

パチン、ドス、重たい音が響いて飛んできた椅子が床に叩きつけられる。サブスタンスの反応が見られた廃墟の工場では時折家具が飛び交うという現象が発生していた。