鶴尾ぐろりょな「さて。最初くらいはどこがいいか決めさせてやろう。右目、左目、鼻、右耳、左耳、舌…」
右手親指の爪右手人差し指の爪右手中指の爪右手薬指の爪右手小指の爪左手親指の爪左手人差し指の爪左手中指の爪左手薬指の爪左手小指の爪右足親指の爪右足人差し指の爪右足中指の爪右足薬指の爪右足小指の爪左足親指の爪左足人差し指の爪左足中指の爪左足薬指の爪左足小指の爪。
まるで早口言葉のような言葉が流暢な発音と共に耳を通り抜けていく。
やると言えばやる。この男はこのための知識と冷静さと狂気と残忍さを持ち合わせている。人体を殺すために壊すのではない。殺さないために壊す方法を知っているし、それが実行できる人間だ。
「そういえば尾形上等兵は凌遅刑というのは知ってるかね？お前は日清戦争には参加してないから知らないか」

夜は黒色　ヨコハマ中華街の路地を幾つか曲がると、ふと現れる中国茶専門店がある。茶色い看板には『横濱茶荘』と金文字で書かれ、大きな硝子窓からは小綺麗な店内が一望できる。
　碧棺左馬刻は痛む左腕を庇いつつ重い硝子戸を押した。店内には音楽が流れている。近くの公園で老人が奏でているような、ゆったりとした大陸の曲だった。
　右手の壁は作り付けの棚になっていて、天井まで銀色の大きな茶缶が並ぶ。カウンターに置かれた秤には茶葉が乗せられている。左手に目を向ければ丸いテーブル席が二つ。陶器の器がまだ湯気を立てていた。
　今さっきまで、そこに人がいたかのような。だがこの店はいつだって無人だ。
　左馬刻はのろのろと進み、暖簾を退けた。短い廊下の突き当たりに鉄の扉がある。ちょうど目線の高さに逆三角形の銀のプレートが嵌められていた。

変わる刀と、欲される刀　三日月宗近が重傷で本丸へ戻って来た。顕現したばかりの刀たちを連れて、万屋へ案内がてら買い出しに行ってのことだった。
　遠征中の鶴丸がそれを知ったのは、彼の手入れも終わってからのことだった。
　本丸に戻るなり三日月と一緒に出かけていた刀たちが大慌てで一部始終を説明してくれた。

「主にこってり絞られたんだってな」
　鶴丸が三日月の部屋を訪ねると、彼は困ったように笑った。
「うん、また怒られた」
　突然の襲撃。圧倒的な戦力差。
　自分以外を本丸へ逃し、殿として敵を一手に引き受けるのはよくあることだ。経験値が違う部隊でうっかり検非違使に遭遇した際など鶴丸も似た手を取る。なので今回のことは鶴丸からみて、三日月に落ち度は何もなかった。それでも「怒られた」のは「また」の部分にかかっているのだろう。

Crimson Glory一．

「失礼しました」
　司令から任命を受けた後、ガストは司令室を出ると新しい家へと向かっていった。荷物は既にすべて運んである。身一つだけの移動は楽だ。
　エレベーターに乗り込むと指定の階のボタンを押す。少しだけ浮上していく圧を感じながら、静かに小さな箱が上昇していった。
　指定した階に近づくと箱は速度を緩め、チーンと機械音を鳴らせて扉が静かに開いた。
　エレベーターからでると懐かしい気持ちが込み上げてくる。数年前のルーキーだった頃に何度も歩いた通路だった。
　ガストは数メートル進んだところで止まる。
　部屋の扉の前に立つと持っていたルームキーで鍵を開けた。
　すると懐かしい室内が目に飛び込んできた。　
　戻ってきたのだ。

※凪誠士郎のラジオ（白宝/玲王視点）

　俺にだって、百点満点じゃない日だってある。そういう日は決まって眠れなくなって、意識が覚醒していく。たとえば、練習でミスした日とか、テストで分からない問題が出た時とか。
　常になんでもできると思われているけれど、そうじゃない。百点満点でいられるように、俺は何百回と練習する。何度もゴールポストに向かってシュートを打つし、何度も解けなかった問題を復習する。そうして百点を取るために努力していたって、いざ蓋を開けてみれば、些細なミスで満点を逃すこともある。その繰り返し。
　そのたびに俺は反省する。反省してるうちに段々、眠れなくなる。ごちゃごちゃと他のことまで考え始めてしまうからだ。明日の体育で実技のテストがあったな、とか、小テストもあったな、とか。きっと大丈夫だろうと思っていても、そのうち不安ばかりが大きくなって、芋づる式に余計なことまで考え始める。

マスカレード！　仮面舞踏会。それは一時身分やしがらみを忘れ、享楽に耽ける場。表向きは日々の憂さ晴らしや拙い秘密の遊戯と言った所だがその実、密通や淫行が蔓延る会もそれなりにあった。
　俺はそもそも舞踏会というものに興味が無く、それは仮面を被っていても同じ事だった。寧ろ相手が誰か分からない分厄介な事も多い。そしてそんな俺がこの仮面舞踏会に参加している理由は、単に兄弟のお目付け役だった。いや、半分がお目付け役、半分が兄弟に無理矢理引き摺られて来たせいだ。
　俺の双子の兄弟であるジェイクはこういった華やかな場が好きで、好んで顔を出す。そして俺なんかより遥かに上手に様々な思惑に満ちた、この見掛けばかり豪華な生け簀を泳ぐ。今日も俺を連れ出すだけ連れ出して、自分はサッサと舞台の中央に躍り出てしまっている。

契約結婚────わたしは、彼の罪悪感に付け入っている。

この国の夏は、とにかく不快だ。
溜め息を吐く。頬を伝い落ちた汗の粒が、地面に小さな染みを作って消える。

「あつい……」

[[rb:故郷>西の島国]]にいた頃には考えられないような暑さ。肌がジリジリと静かに焼かれていくような痛みでさえ伴う陽光。
初めて目にした時には感動さえ覚えた青い空が、今はなんだか恨めしかった。夕方なので若干赤いが、それでも青空の範囲に十分入る。
汗が滴り落ちるほどの暑さだが、これでも習志野は東京より涼しい方であるらしい。アルトリアとしてはどう考えても[[rb:団栗>どんぐり]]の背比べとしか思えないが。

「わたし……なにしてたっけ……？」

高校の時に別れた煉炭が、なんやかんや七日間でよりを戻す話①とある週末、煉獄はビールを飲んでソファーでだらけていた。大学を卒業してごくごく普通のサラリーマンとして生活しているが、人生になんの面白味も感じなくなってきていた。週末に飲むビールだけが最近の楽しみである。適当につけたテレビではお笑い芸人が何やらアホな事をやって笑いを取っているようだが、今の煉獄には面白さが全く伝わってこない。チャンネルを変えて別の番組を見始めたものの、特に何も面白いとも感じられず結局テレビを消してしまった。
だいたいこういう落ち込んだ気分の日は、高校時代のアルバムを取り出してパラパラとめくるのがいつもの癖になっていた。そこには、数年前の煉獄が一番楽しかった時の思い出が詰まっている。楽しかった、というより愛する人と一緒に過ごすことができた、唯一の時間だった。