嵐の後に一泊二日でリュウジさんが大宮に研修に行くという噂を聞きつけ、僕も行きたいですとワガママを言ったのは一週間前のことだ。
僕ももう高校二年生になっていたから、進路の参考にしたいとか言えば、羽島指令長は簡単に許してくれた。もうとっくに運転士は引退しているが、リュウジさんとの繋がりが欲しくて、お手伝いとして超進化研究所に出入りしている。それで、僕も超進化研究所の職員になることに興味があると勘違いされたのかもしれない。静岡の船舶関係の大学に進学することをずいぶん前から決めているというのに。でも、この勘違いでリュウジさんとの一泊二日の旅に行けることになったのだから構いやしない。
そうニコニコしていられたのは行きの新幹線の中だけで、いざ研修を一緒に受けると大変だった。長時間の座学や現場での実務研修など、やっぱり超進化研究所の職員たちはすごいなと改めて思う。

あの部屋　大学の最寄駅から地下鉄に乗って一駅。単身者向けのマンションの三階の一番奥の部屋。鍵を出そうとしたが、中に人の気配を感じてやめた。そのままドアノブをひねると、予想通りすんなりと回る。そして玄関の扉を開けば、小さなキッチンのある廊下の向こうで、メガネをかけて、デスクに向かっていたあの人がちらりとこちらに視線をくれた。
「また来たのか」
　呆れながら言うあの人に、ここからの方が学校が近いのでといつも通りの答えを返す。そうすると、少しだけだろといつも通りにあしらわれた。
　ここは僕の下宿先というわけではない。超進化研究所名古屋支部に正式に入所したリュウジさんが一人暮らしをしているマンションだ。もう少し超進化研究所の近くに住めばいいのに、何故か程遠い名古屋の中心部に部屋を借りている。そのおかげで僕は大学帰りに寄ることができているのだ。

融解(カキツバタ視点)カキツバタ視点

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寒い。寒い寒い寒い。
痛い、暗い、怖い、寂しい。

カリッカリッ···パキン。冷ややかな音と共に、凍っていく室内。窓や外に出る扉等はすっかり氷で固められてしまい、子供の自分ではどうすることも出来なかった。
白粉をはたいたようにキラキラと輝く氷の壁は、小さな少年に恐怖を植え付けるのには十分すぎて。
手足の感覚が段々となくなり、意識が朦朧とする。腕の中のキバゴの体温が少しずつ冷たくなるのを感じた。
オイラたち、ここで死んじゃうのかな。

薄れゆく意識の中、ぼんやりと紫の髪を揺らす小さな少女の姿が浮かんだ。

融解注意

・超捏造
・ソウリュウシティ氷漬けをツバが幼少期に経験している都合のいい時間軸の話です。
・PTSD、トラウマのような表現があります
・ツバの自己肯定感が低すぎる


当方、小説というものを初めて書いたので、大変読みづらい怪文書となっております。



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「ばか！カキツバタのばか！」
「バカって言う方がばかなんだよーん」
「バカキツバタ！くそっ···俺が勝ったのに！」


仕様もない言い争いがポーラエリアに鳴り響く。
毎日のように繰り広げられる元チャンピオン同士口の喧嘩。
まぁ口喧嘩とは言っても、傍から見れば自分が一方的にからかわれている様子であるのだろうが。

9.23 あなたと話がしたいんだ「シマカゼ、なんだ、まだいたのか。」
リュウジが休憩室の扉をくぐれば、シマカゼが机に座って何かを書いているような背中が見えた。ほんの少し前屈みになっているその背中に歩み寄りながら声をかける。
「もう7時半だぞ。」
「リュウジさん。」
顔を上げたシマカゼが振り返る。
「勉強か」
リュウジが自分のお茶のペットボトルをテーブルに置きながら、シマカゼの向かいに座る。
　シマカゼはリュウジの動きを目で追いかける。
「はい。最近数学が難しくなってきて、ちょっと予習に手間取っちゃってて……でももう帰ります。」
そう言って、シャーペンを置いてノートを閉じる。
「リュウジさんは、今から帰りなんですか？」
「そうだな。」
リュウジは、シマカゼがノートや教科書を片付ける手元を何とはなしに見守る。

「お持ち帰りしてもかまいませんか？」
目の前に現れたシマカゼの一言に、俺は頭を抱えた。
今夜は名古屋支部の懇親会だった。もちろんお酒も出ている。他部門の職員とお酒を交えつつ意見交換していると、シマカゼがふらふらと寄ってきて俺にそう言ったのだ。顔は至って真面目そうだが、その目はトロンとしている。
「誰だ、シマカゼにこんなに飲ませた奴は……」
ため息混じりにそう言えば、周りの職員たちが必死に首を振る。この様子だと、シマカゼが勝手に飲んだのだろう。それに俺はさらにため息が出そうになる。なぜなら、シマカゼはお酒が入ると少しめんどくさいところがあるからだ。
「僕、リュウジさんをお持ち帰りしたいです」
「わかった。だから、少し水を飲め」

線引きコツリとシマカゼが何かを机に置く音がした。紙の箱の音だったから、お菓子が何かだろうと予想をつけてチラリと視線を向ければ、極薄やら何ミリやらの文字。お菓子のパッケージにそんな文字が並ぶわけがない。まさかシマカゼがと、視線を上げると顔を真っ赤にしているシマカゼがいた。
この状況をどう解釈していいかわからない。
「お、お願いがあって……」
シマカゼがもじもじしながら口を開く。ぎゅっと手を握り締める。そして、何かを決意するように大きく深呼吸をする。
「ぼ、ぼぼぼくぉぉぉっ……、だ、抱いて、く、くくださいっ！」
「なにを言って……」
「いやっ、そのっ、これがなくても」
俺が唖然としていると、机に置いた箱にシマカゼは手を伸ばす。それが箱に触れる前に、俺はその手を掴んだ。

8回分「八回分だ。どうしてほしい？」
　ホワイトデーの日、リュウジさんの一人暮らしをしている部屋にお邪魔するやいなやそう問いかけられる。
「ど、どうって？」
「俺にしてほしいこととかないか？」
「それは……」
　だが、そんなこと言われても困ってしまう。
　リュウジさんと出会った小学六年生のときから、僕は匿名でバレンタインデーにカップケーキを贈っていた。そして、八回目となる今年のバレンタインデーの日に、とうとうバレてしまった。と思っているのは僕だけで、リュウジさんにはとっくにバレていたらしい。あんなに一生懸命コソコソ贈っていたのがバカらしくなってくる。
　僕が一方的に押し付けていただけだから、お返しなんていらないと遠慮したのだが、ホワイトデーに会う約束を取り付けられてしまい、今に至る。

リュウジさんのものさし　超進化研究所名古屋支部の指令室。僕は背もたれがあるゲーミングチェアみたいな椅子に座って大きなモニターを見上げている。
　モニターには僕のドクターイエローがたくさんの整備士にチェックされているのが映っている。この機体にはカッコいいのにかわいいところがある。なんて改めて思っていた。
　今日はドクターイエローの試験運転だ。僕も後で搭乗するが、今は待機している。作業場の方が少し遅れていて指令室は軽い待ち時間なのだ。
　ふと、手元にある映っていない真っ暗なモニターが目に入る。ガラス素材のそれはピカピカに磨き込まれていて、黒い画面に僕の顔が反射している。ふと気になって自分の顔を覗き込み、大きく跳ねた前髪を触って少し横に流す。

正夢「真ん中バースデー？」
飲もうとしていたカフェオレの手を止め、リュウジさんが首を傾げると、そういうのがあるんですよとナガラは得意げに言う。
「俺と兄貴の誕生日の真ん中の日の三月十九日が真ん中バースデーなんです！」
「僕とナガラの誕生日が近いので、我が家では僕たちの誕生日の真ん中の日にまとめてお祝いしているんですよ」
およそ説明になっていないようなナガラの説明にそう付け加えると、リュウジさんはなるほどと頷く。
「だから、毎年ケーキも一つなんです！究極納得いかなくて！」
毎年同じ不満をナガラはこぼしている。しかし、一緒に祝った方が嬉しさ二倍よという母さんの謎理論に押し切られているのだ。今年もきっとそうなるだろう。

その温度冬の朝、空気は澄んで冷たい。
吐く息が白く浮かんでは、リュウジの歩く速度に合わせて後ろに流れてゆく。
見慣れたカフェの看板が見えて来る。
近づいてみると店内は明るく、席は既に半分以上使用されているように見える。
彼は振り返り、道路を挟んで反対側の駅前広場を見やる。
そこにあるのは待ち合わせ場所に指定している時計塔。
約束の時間にはだいぶ早いことを確認すると、彼はカフェに入って行った。
焼き菓子の並んだカウンターで店員と言葉を交わすと、程なくして蓋が付いた高さ 10cm程のカップを受け取り、時計塔が見える窓際のカウンター席に着いた。

冷えた手にカップの温かさがじんわりと伝わってくる。
一口目は温度を確かめるように少量をゆっくりと飲む。