シャンプー「かっちゃーん！」
「あー？」
「ごめーん！シャンプー切らしちゃったー！」

風呂から上がったばかりの出久が脱衣所から顔を覗かせ申し訳なさそうに謝っている。

「僕今から買ってく」
「棚の上にあんだろ？」

ソファに座りながら返事をする勝己の言葉に嬉々とした声が響く。

「へ？わあ！本当だ！って買っておいてくれたんだ？」
「一昨日。少ねぇなって、ストックもねぇし買っておいた。」
「さすがかっちゃんだ…！」
「つうか、てめぇの役割だろーが！忘れんなやクソがっ！」

雄英を卒業してすぐに恋人として同棲を始めた2人は新人プロヒーローとして活躍している。
もちろん、恋人だということ、同棲していることは世間にも内緒だ。
知っているのは2人の憧れのオールマイトのみ。

宵すぎ好いどれ酔の口　お風呂上がりに首にタオルをひっかけたまま冷蔵庫を開けた直後、玄関の開閉音がした。
　冷気が漏れ出た扉を一旦閉め、帰宅した人を待ち構えてキッチンから顔を出す。
　廊下からドアが開いたのはほぼ同時だった。
「ただいま」
「おかえり！」
　今日は広報との打合せなど内勤だと言っていたけれど、それでも夜遅めのご帰宅だ。けれど、それほど疲れの滲んでいない顔で安心した。

　こちらを見て目元を和らげた焦凍くんが、ほんの少し目を大きくして指先で僕の濡れた髪に触れる。言わんとしていることが分かって、笑って誤魔化しながら僕はちゃんと髪を拭くふりをした。

　お風呂上がりの一杯を選ぶのはあとにして、一旦リビングのラグの上に座る。

「出久、よかったらこれ」

HEROヒーロー握手会。
それは現No.1〜10位のヒーロー達と握手ができる夢のようなイベントだ。
緑谷出久は現在No.1のヒーローでもあり、同い年(と知った時はとても驚いた)の大・爆・殺・神ダイナマイトの大ファンでありいつかこの日が来るのを待ち望んでいた。
5年前、商業施設殺傷事件に巻き込まれた出久はその日まだ新人ヒーローとして駆け出しであった大・爆・殺・神ダイナマイトに助けられ、それからというもの彼の活躍を追い続けている。

「ああああああ緊張するぅううう…」

一生に一回あるかないかだ。
ヒーロー握手会は一年に一度しか開かれない。
各ヒーロー30名様限定。
こんなのに当たるのはよほどの強運の持主。
あの時から毎年必ず応募はするけれど、自分なんかが当たるわがけない。

好きだ　梅雨に入ってすぐの週末、暫く体調不良でぐずついている俺を元気付けようと開かれたささやかな食事の席で轟が婚約したと聞かされた。女性に絶大な人気を誇る轟には恋愛報道はよくあること、その大半はデマで終わるが、婚約という言葉は重みが違う。一応相手は誰だと尋ねると、女優だとかモデルだとかイマイチはっきりしない。試しにネットで検索してみると、

(何だこりゃ？）

　まるで我こそはと言わんばかりに轟の婚約者を名乗る女が乱立している。まるでテロ後にあちこちから集まってくる犯行声明みたいだ、どうやらまたしてもデマくせぇなと思ったけれど、肝心の轟が如何にもそういう指輪を扱っていそうな高級ブティックで指輪を購入しているスクープ写真が、婚約が事実だと肯定していた。

ヒースって本当に綺麗。
仲良くなって話す機会が増えて、前よりずっとずっと一緒にいる時間が増えたのに、毎回新鮮に感動する。ちょっとした仕草でも衝撃を受けるくらい美しくって、もっと知りたいって好奇心がうずうずしちゃう。
ほら、今も。俺とのたわいのない会話で、ぱっと顔が輝く。雨上がりに指した一筋の光、みたいな。嬉しい、俺にそんな表情を見せてくれるなんて。目が離せない、離したくない。ヒースって本当に魅力的で、そばに居るとついつい吸い込まれちゃう。

「え？」
「……あれ？」

どれだけ見つめても飽きることのないヒースの瞳が、くりくりっと大きく見開かれて俺を見てる。わぁ、そんな表情も出来るんだ。新しい発見にどきどきする。

ようこそマーメイドカフェテリア(仮)◆採れたて新鮮海藻サラダ

「しゃーせー……ランチどーっすか」
「ごめんね、悪いけど間に合って……、えっ？」
レンガ敷きの街中を軽やかな足取りで散歩していた日和は、突如かけられた声の方へチラリと目を向けて、そして思わず足を止めた。
日和はこの街を治める一族の子息だ、毎日なにかと多忙なのである。つまらない事に時間を使うつもりは無いし、ランチならこの後お気に入りのカフェでとる予定を立てているので、ただの客引きであったなら軽くあしらって通り過ぎるつもりだったのに。そこにいたのは『ただの』客引きではなかった。
庭のある煉瓦造りの小さな一軒家を改築して造られたカフェテリア、それをぐるりと囲むレッドロビンの生垣の途切れた入口に、それはそれは大きな木製のワイン樽がある。人間一人がスッポリと入る程のサイズ感、実際、声の主であろう濃紺の髪色をした青年の何もまとっていない上半身が覗いている。それから……日の光を受けてキラキラと鱗が煌めく魚の尾びれも。

気の置けない友人であり、良く知る大事な仲間でもある彼は、勇気を爆発させて逝ってしまった。
実力はあるのに命令違反やおふざけなんかが多い奴で、手がかかってしょうがなかったけど、お前のそういうところは好ましいと思っていたし、正直少し羨ましくもあったよ。
でもな、勇気だけじゃなくて、自分自身が爆発しちまうなんて、さすがに笑えないぜbro。
アラカイ大尉も、旧タイタンの面々も逝っちまって、俺一人になって。
敵は絶対にとる。だからお前の勇気、俺にも少し分けてくれよ。

スミス達の簡素な墓の前で、そう感傷に浸っていた時だった。
「アウリィ中尉？」
「……リオウ三尉？」
控えめに背中に声をかけたのは、同じくブレイブナイツの隊員だったヒビキ･リオウだった。

好きと好き　プロヒーローになって2ヶ月が過ぎた頃、現場で轟と遭遇した。そのまま共闘してヴィランを倒し報告書を作成し、じゃあなと別れようとした所で、

『爆豪に頼みがあるんだ』

　嫌だという前に手を掴まれ助けて欲しいと困り眉で懇願されたら無碍にも出来ずどうしたのか聞く羽目になる。果たしてその頼みというのは、

『俺と付き合っていることにしてくれ』

　ハアァ？突然藪から棒に何を言い出すんだ、少なくとも経緯を説明しろやと締め上げると、

『プロヒーローになってから女の人に告白されて困ってるんだ。断るのも心苦しいが引き受けるわけにもいかねえ、だからいっそ相手を作っちまえばいいだろうと思ったんだ』

　そう言って物凄い名案を思いついたみたいな顔する轟に一体何処から突っ込んだらいいのか？なるほど動機は解ったとして何で男の俺なんだと聞くと、爆豪のことが好きだからだと返ってくる。ああコイツは知り合い枠と友達枠との区別が付かないだけでなく恋人枠も一緒くたなのか。

ヒロヒビ小ネタ・ベッドの上に座るヒロに跨って服を脱がされるヒビ。ヒロの顔を見下ろして「ヒロの眼はきれいだね」と言う。「じゃあもっと近くで見て」とヒビの顔を引き寄せてキスするヒロ。

・スミスは戦死してしまったし、イサミはブバと一緒にひとりで戦場に向かってしまうし、隣で戦ってくれるはずだった仲間に置いていかれたような喪失感を抱える二人が、寂しさや恐怖を誤魔化すように身体を重ねる話。
焦燥感に駆られてただ無言で熱を貪っていると、ヒビの様子が変わって、優しい表情でヒロを抱きしめる。「ありがと、側にいてくれて」と言うヒビに「俺こそありがとう」と返しながら、愛おしさが芽生えたことを自覚するヒロ。

・仲のいい友達になった二人が復興後の世界で二人きりで遊ぶことになって、日中散々遊んだあとバーでゆっくりとお酒を飲む。

【弱虫泣き虫片思い／緑谷出久編】【日常の崩壊】

定時で仕事を終えられて今日、いつもなら轟君との約束が果たせる事を喜ぶ時間になる筈だった。
終わり間際に仕事が飛び込み、残業になる事はお互い珍しくない。だからこんな日は素直に嬉しい。
轟くんの方も今日の業務を無事に終え、僕の終業を確認するメッセージを送ってきていた。

今日は轟くんとご飯に行く約束の日。
どんな時でも轟君は優しく僕の話を聞いてくれるから、また僕ばかりが話してしまったと毎回反省する。だけど轟くんはそれでもいいって言ってくれて、いつもついつい甘えてしまう。
轟くんは自分の感情を表に出したり沢山話すのはあまり得意じゃないから僕の話を聞いているのが好きなんだと言ってくれる。そんな彼を思いながら、約束のある日は仕事の疲労に反して足取り軽くお疲れ様でしたと事務所を出て行く。

【弱虫泣き虫片思い／轟焦凍編】【日常の崩壊】

日常と言うものはいつ打ち破られるか分からないものだ。
そんな事はこれまで仕事を通して嫌という程理解している。
…つもりだった。

最近は大きな事件もなく、今日も無事に仕事を終えられた。かつて大きく狂った秩序は、取り戻せないものや消えない傷跡を残しながらも今や大勢が乗り越えようと逞しく生きている。

おしぼりで手を拭きながら、ガヤガヤと騒がしい店内で目の前の席に座る見慣れたそばかす顔をホッと見つめる。
そして今日もいつもと変わらぬ日常が続くとすっかり油断していた。

俺達が雄英高校で卒業式を迎えてから2年半ほど。
厳しい夏の暑さも和らいできた頃だった。
プロヒーローになっても１-A時代からのグループLINEを通し、お互いの近況を伝え合ったりと元同級生達とは今も交流が深い。

１年後 学校が終わって寮に戻るとリビングが賑わっている。何かあるのだろか、黙って眺めていると、

『轟くんも一緒にお祝いしない？』

何を祝うのか訊くと、今日は爆豪くんの誕生日なんだと返ってくる。そうかアイツ4月20日が誕生日なのか…知らなかった、

『入学した年はまだ学校生活始まったばかりでお祝いできへんかったし、2年生に上がる年は進級すら見えない宙に浮いた状態でデクくんもいなくてそれどころじゃなかったから、3年生の今年初めて皆でお祝いできるんだよ』

初めてなのか…俺はもう2度も祝って貰っているのに、何なら爆豪からプレゼントも貰っているのに。

『爆豪さんはして欲しいこととか一切仰りませんので、わたくし達が気付かないとお祝いもできませんの』

ゆらゆら、ごくり　ちかちかと瞬く火よりも、煙のほうが、なんだか放っておけない気持ちになる。
　ゆらりゆらりと揺蕩って、広がって、薄まって。そしていつのまにか空気とひとつになって、消えてしまうから。

「緑谷」
　帰宅するや、焦凍はベランダに続く掃き出し窓を開けた。夜、ほんの数分の、静かな時間。それを乱さないようそっと力を入れたのに、アルミの窓枠はカラカラと嘲笑うような音を立てた。
「ん？　あ、おかえり轟く、」
　はっと気付いたように出久が振り返る。その動きに合わせて、漂う紫煙がゆらりと揺れた。広がって、薄まって、――きっとそのうち、空気とひとつになってしまうんだろう。そしてそれは、今日に限ったことではない。
「吹きかけてくれ、煙」

春の夜　まだ寒い春の日、仕事を終えて帰り支度をしている途中、見計ったようにスマホに届いたのは轟からのメッセージ。ばくごう、助けてくれって、またかこのハイエナめ。

　プロヒーローになって3ヶ月が過ぎた頃、偶然現場で出会した轟は何ともボロっちかった。捨てられた大型犬という言葉がピッタリといったところか？

　プロになって以来一度も美容院に行っていないんじゃないかと思われし伸びた髪、決して濃くはないが至近距離でチェックすれば解る無精髭、伸びた爪先の荒れはビタミン不足、

　そのあまりにボロっちさに呆れた俺から幾つもの暴言を浴びた後、ツラだけはイイ男は縋るような目をして言ったのだ、ばくごう、助けてくれと。

『お前みたいに器用に色々やれねえ、仕事だけはしっかりやっているが後は全部おざなりになっちまう、今もスゲェ眠ぃ、腹減った、眠ぃ』

ファンサービス　久しぶりに緑谷や飯田と飲みにいく機会があり、酒の席で爆豪のファンサービスには定評がある、という話を聞いた…気がする。

　気がするというやや曖昧な表現なのは、その話題を聞いた時には既にかなり酒が入っていてその会話の前後をよく覚えていなかったのと、 すっかり酒が抜けて正気に戻った翌朝になってから改めて考えてみても、爆豪が積極的にファンサしているところなんてみたことがなかったから。爆豪がファンに手を振ることはまずないし、笑ってとかウィンクしてとかの要求に応えることもない。唯一サインだけは惜しみなく書いてやるがあとは梨の礫といった所。実際本人に訊いてみると、

『ファンサ？そんなもんこの俺がするわけねーだろ』

バッティング『潜入捜査だァ？』

　何だよ、スーツにサスペンダーなんてしてかっこいいじゃねーか、と思ったけれど口にするのは恥ずかしいからそれ以上は突っ込まないで、横目でチラリと眺める程度にしておく。だって俺が轟にときめいているのがバレたら速攻ベッドに連れ込まれること確定、すると明日には吸ったり噛んだりした痕だらけになっちまうから。

（明日は俺だって囮捜査があるんだ、それまでは身体を綺麗に保っておかないと）

　何しろ俺の役割は金持ちに買われる男娼、身体が商品になるわけだからここは清らかな身体でいなければならない。案の定その夜も抱きたそうにしている轟を何とか寝かしつけて、その翌朝。今時の人身売買のオークションは普通にスーツでいいと聞いていたのに、ターゲットの好みがチャイナと聞いて俺の服装はチャイナ服。