ハンカゲ馴れ初め話「はあ…………」
息を吐いては右へふらふら。
「すぅ〜…………」
息を吸っては左へふらふら。
かれこれ15分近くはそんな調子で玄関口をウロウロさまよっているイッテツに、ヒスイはばしんとグーパンチを入れた。クロガネも呆れているのかその場に伏せながらわふ、と一声あげた。
「イテッ」
「いつまでそうしてるニャ！昼時を逃すどころか日が暮れるニャよ！」
「うグッ、いや、うーん……それはそうなんですかその、心の準備とか……」
「どうせアレコレ考えてても本人前にしたらパニクってトチるんにゃから準備にはな〜んの意味もニャいとおもうニャ。」
「……そこまで言わなくてもよくないですか？」
困ったようにアタマを掻きながらへらりと笑う人懐っこい青年……イッテツは、手に握りこまれた紙を広げた。カムラ名物うさ団子を振る舞う茶屋の娘にしてイッテツの心強い味方でもあるヨモギから、2人で食べに来るとうさ団子がいっそうお安くなるというクーポン券をもらったのだ。これをデートの口実にしてね！……とドッカンキツ大福のように弾ける笑みでもって持たされた大切な紙。……を、懐へ戻し、また取り出して、広げて見て懐へ戻しを落ち着きなく繰り返し、ルームサービスとヒスイ、クロガネがシャボン玉で仲良く遊び出した頃ようやく両頬を叩いた。

なんかやべ～～のに憑かれたっぽいんだがカランカランカラン
勝利のファンファーレでもそこまで鳴らさねぇだろ、と大袈裟に鳴り響く福引のベルが最早憎い。
「一等大当たり！いや～～お嬢ちゃん凄いねえ！はい！景品のハワイ旅行券！」
「あ、はい、あはは……」
やめろ商店街のど真ん中でそんな大きい声を出すな。視界の端で「いいな～」「すご」など老若男女がこちらを見ている。ああ、もうこの町にはいられない。ヤコは胸の内でほろりと涙を流した。
ハワイ旅行券。本来なら飛び上がって喜ぶ物だろう。そう、本来なら。
ヤコは足早にその場を去りながら、バレないようにちら、と隣を見る。背の高い、和服姿のかなり不思議な雰囲気を纏う何かがこちらをジッと見ていた。その「何か」は浮いているようにスーっと自分についてくる。そう、「何か」は人ではなかった。その印を示すように、通行人が次々とすり抜けていく。

誰そ彼「お隣、よろしいですかな」


何でどいつもこいつも人がうさ団子食ってる時に隣に座ろうとしてくるんだ


「…勝手にしろ」

「では失礼して」


そう隣に腰を降ろして来たのは、顔を面布で隠した謎多き行商人のカゲロウその人であった
意外とこの男はその日の商いが終れば里内を散歩していたりするのだ

それはそれとして、自分はこの男とそんなに親しい訳でも無い。行商人と客としてそれなりに会話する事は有れども、それだけ。何か此方を見ている様な気がしてならないが顔が此方に向いているだけで何処を見ているか、何の用事が有るかなぞ誰にも分からないのだ

だが、心当たりなら何となく有る。有るには有る、が
自分に聞く義理が有るかと言えば、無い


「ところで、クラウス殿」

プロポーズの日のネタ〜カゲハン♀ver〜「貴方が欲しいの。ずっとずっと、貴方だけが欲しかったの、手に入れたくて私だけを見て欲しくて。お願い、私のものになって？」

そう、数多の戦いで少し硬くなりながらも柔く白い可憐な手で、自分の袖で見えぬ両手を握り込んで彼女はまるでこの面札に隠れた目が見えているかのように上目遣いで言ったのだった

◇◇◇

思えば自分はこの少女を幼少の頃より見知っている。
可愛らしい小鳥が囀る様に語り、自分に懐いているのだろうと察せれる程には常日頃より傍に近寄ってくるので、里の老父達のソレと同じ様に小さな花の蕾を可愛がるように接してきた筈である。

あの蕾が、この様な強く美しい花を咲かせるとは誰が想像できた事だろう

「ね、カゲロウさん。おねがい」