ミラーリング　#3（カルデア編）　強くなりたい、と彼女は泣いた。
　誰よりも強く。男たちにも負けないように強く。
　声を震わせて泣く彼女を膝に抱き、その髪をなでながら、私は誓った。
　──おまえに私のすべてを授けよう。おまえをアイルランド最強の戦士にしてやる、と。

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「おまえが相手をしろ、バーサーカーのセタンタよ」
　スカサハの言葉に、オルタは面倒くさそうに振り向いた。
「……なんで俺が」
「年齢的に、おまえが一番槍のセタンタと近い。加えて、おまえのクラスはバーサーカー。他のクラスを圧倒する力を持つおまえに、槍のセタンタがどれほど挑めるか見てみたい」
　ランサーは、あごを引いてオルタを睨みつけた。師匠に「他を圧倒する力を持つ」と言わしめたこの男が気に入らなかった。

ミラーリング　#2（カルデア編）　扉を開ければ、パチパチと炉ばたで燃える温かい火。
　焼いたパンと、山羊の乳の匂い。
　刺繍の手を止めて、彼女が顔を上げる。
　一歩を踏み出せない自分を見つけて、その美しい目が細められる。
　椅子から立ち上がり、白くて細い手を差し出しながら彼女は微笑む。
　──おかえりなさい、猛犬さん。

＊＊＊

「どおいうことぉぉぉっっっ！？！？！？」
　マスターがすっとんきょうな声を上げた。隣ではマシュが「先輩、落ち着いてください！」と必死になだめている。
　マスターたちの前では、召喚されたばかりのランサークラスのクー・フーリンが、戸惑ったように立ち尽くしていた。
　かの英雄の象徴ともいうべき赤い槍を両手でぎゅっと握りしめ、不安そうな顔であたりを見回している。

ミラーリング　#1（カルデア編）　じゃら、とマスターの手に抱えられた聖晶石が音を立てる。
「じゃあ、いくよ、マシュ」
「はい、先輩！」
　そばでは、祈るように両手を組んだマシュが固唾を飲んで見守っている。
「今度こそ……今度こそ麻婆豆腐以外のものを召喚するからね」
「はい、先輩！」
「毎日毎日フリクエを回って……長かった……ようやくここまで……」
「はい、先輩！　今度こそ、きっと大丈夫です！　英霊のどなたかが、先輩の呼びかけに応えてくれますよ！」
「やっと集めたこの血と汗と涙の結晶……頼むよ！　おりゃ！」
　マスターは、虹色にきらめく石を召喚サークルに投げ入れた。

　くあ、とオルタナティブのクー・フーリンはあくびをした。
　血走った目で「石を集める」と言ったマスターに付き添い、数時間前までレイシフト先でひたすら獲物を狩っていたのだ。帰ってきてからはずっと寝ていたのだが、まだ眠い。

教師傑(28)と生徒悟(17)がくっつくまでの秘密のお話「なあ〜すぐるぅ、俺のこと……お、か、す？」
「はぁ〜〜〜」
　風呂上がりに濡れ髪のままバスタオル一枚の俺、対するはソファーで読書用眼鏡をかけて本を読む傑。
「悟、そんな品のないこと言うもんじゃないよ」
「品とか関係ねぇし。なあ犯す〜？」
「犯しません。ほら、髪乾かしてあげるからおいで」
「ちぇ」
　毎日手を替え品を替え、こんなに可愛く誘っているのに返ってくるのはため息ばかり。なんで？　俺たち恋人同士じゃないわけ？
　俺がぷくりと頬を膨らませると傑は困った顔で手招きした。
「ほら、そのままだと風邪をひくよ」
「引かねぇし」
「拗ねないの。ほら、ここ座って」

　傑は、俺が通っている呪術高専で担任を務めている教師、そして俺は生徒。けれど、訳あって今はいわゆる同居中だ。

連れ合い「僕は君に、ただついて来たわけじゃない」

スティーブン・Ａ・スターフェイズにそう告げられた日のことを、クラウス・Ｖ・ラインヘルツは忘れないだろう。



まだ、この街にヘルサレムズ・ロットだなんて名前はついていない時だった。崩壊したニューヨーク。マンハッタンだった場所。絶望の街。崩落都市。人々はテレビ画面を見ながら、口々にこの街をそう呼んだ。失った繁栄への落胆を込めて。
霧の向こうの合衆国にこの街の状況はまだ届いていないだろう。崩落の大災害が起こったと思ったら、霧の中で一夜にして新しい街が形成されただなんて、誰も信じないに決まっている。
スティーブンはクラウスと並んで歩きながら、ひとつの廃墟を選んだ。ボロボロで壁の一辺がない状態だったが、幸いそこから中に入れる。

なんでもない日おめでとう「あー・・・、やっと休み」

スティーブンはどさりとソファに倒れ込んで、そのまま動く気力を手放した。苦節一ヶ月、やっと片付けた案件の事故処理まで済ませて、帰宅すらも久しぶりだ。
日付変わってる。今日何曜日だっけ。あぁ、日曜はやっと休める、みたいな話をしたっけ。三日ぐらい前に。
流石に労働基準法違反だろ。いや、わかってるとも。秘密結社に労働基準法なんかないってことぐらい。そもそも俺は経営者側だし。でも疲れるもんは疲れるよ、流石に。
泥のように眠りたい。シャワー・・・、もういいや。めんどくさいし。



快適な寝心地と差し込む朝日で目が覚めた。いやいや、そんなはずはない。ソファで寝落ちたんだから、こんなにふかふかなはずないだろ。起きたくない。

ガラクタ街の小部屋に『お前ここで死ぬつもりか？』



ザップ・レンフロという男がＨＬに入ったのは、崩落から間もなくだった。
彼はほぼ、崩落を見ていたと言っても過言ではない。彼は師と共に、崩落真っ最中に紐育に到着した。
崩落中はマンハッタン島へ入れなかった為、対岸から霧に覆われていく街を見ていたのだと言う。そして、ＨＬが誕生した瞬間、混乱に乗じて海を渡った。はっきり言って馬鹿だ。こいつも、こいつの師匠も。

「なぁ、ライブラってここ？」

スティーブンが先日やっとオープンしたばかりのコンビニから帰ってくると、仮事務所の前にザップが立っていた。
顔は知っている。あと、噂も。その程度の関係だ。本部から、ＨＬにいるらしいとの話を聞いたのが三週間ほど前だっただろうか。すぐにこちらと合流するよう指示が出たはずだが、今まで一体何をしていたのやら。

Good night, honeyクラウス・Ｖ・ラインヘルツは愛妻家である。
これはもう、街中における共通認識であり、確定事項だ。



「旦那、嫁さんはどうした？」

市場に店を構える馴染みの八百屋の主人は、珍しくひとりのクラウスに目を丸くした。
仲睦まじいにもほどがあるこの夫婦は、いつもふたりでぴったりと寄り添って買い物に来る。お互いの買い物の為にちょっと離れる事はあっても、たいてい目の届くところにいる。
というのも、クラウスの愛する妻は足が悪いからだ。何かあってはいけないと、過保護に過保護を塗り重ねたような夫は必ず買い物に付き添い、荷物を持ち、よろけようものなら担いで帰る勢いだ。
ところが、この日は八百屋の主人がきょろきょろと辺りを見渡してもその姿はなかった。

dropその日はありきたりな1日だった。いつも通りに出勤して書類と格闘し、いつも通りに出動要請。
銀行強盗が爆破した金庫から飛び交う札束に市民が群がり、そこに運悪く自由の女神サイズのブルドックが居合わせ道路が陥没。要件は市民の救出とブルドックの捕獲。罪のない大型犬を殺しては動物愛護法に反する。
いつも通りつつがなく作戦を終え、事後処理を警察に任せ、後は陥没した道路が塞がっていく様子をニュースで見るだけ、という状況にしてライブらは解散した。
事務所に集合、のはずだった。クラウスはギルベルトの車に乗り、スティーブンにも乗るようにと勧めたが、彼はロウ警部と少し話があると言って単独行動に出てしまった。



そして、今に至る。

カウチポテトパリパリと軽い音が室内に響く。音の主はソファに転がり、ガサガサと袋を漁ってはまたパリパリと音を立てる。
そんな光景を見たことがなかったクラウスは驚いた。少なくとも、彼がするものではないと思っていた。ザップならともかく。
しかし、悪くはない。たまの休みだ。自由に過ごせばいいし、レンタルの映画を見るのもいい過ごし方だ。そのお供や姿勢など、それこそ当人の自由ではないか。

「いらっしゃい、クラウス」

クラウスが声をかけるより早く、部屋の主がクラウスを歓迎した。ただし、カウチに寝転がったまま、視線は画面を向き、ビール瓶と菓子の袋を手放さず、だ。

「何を食べているのだね？」
「ん？ポテチだよ」
「ぽてち」
「え？知らない？ポテトチップス」