鬼事俺が兄上の抱く感情に気付いたのは俺がまだ十一の時で兄上は十ハ、九だったと思います。兄上が鬼殺隊で次々と位を上げ、柱になる一つ手前の甲になった頃のことでした。
俺はまだ六つの頃、鬼殺隊になる為に早朝から鍛錬に励む兄上を憧憬の気持ちを抱きながら見ていました。その頃の俺はまだ幼い内面も持ち合わせていて、まだ鬼というものがよく分かっておらず、兄上が鍛錬を終わらせた後、俺は兄上との戯れに鬼ごっこと称した遊びをせがんで、庭をゆっくり走って逃げる兄を追いかけては捕まえたりしました。兄上が「次は俺が鬼の役だ。」と今度は俺が兄上から逃げ回り、本来なら俺がどれだけ必死になって走っても兄上には簡単に追いつかれてしまう筈なのだけど、兄上はわざと俺に追いつかない様に加減して俺を追いかけて、また俺も兄上から逃げ回れていると無邪気にも本気で信じていました。地面に脚を投げ出して後ろに両手を付き「千はすばしっこくて中々捕まえられないな。」と言う兄上に、俺は少し鼻が高くなったような気がして、ふふ、と笑うと兄上と手を繋いで仲良く家の中に戻りました。

告解　神よ、慈しみ深く私を顧み、豊かな憐みによって私の咎を許してください。
　■■に染まった私を洗い、罪深い私を清めてください。


一、


　それまで爆豪の五感すべてを支配していた爆破が止んだ。いっそ騒々しいほどの静寂と閃光に追いやられていた街並みが爆豪の元へ戻る。それに一瞬遅れて、逃げ惑っていた人々の動きが止まった。衣を裂くような悲鳴が止んだ。そうして視線がただ一点に注がれる。その先、日本一の高さと世界一の強度を誇る商業ビルは大きく傾いていた。そしてそのすぐそば、崩落を防ぐように大氷塊がそびえ立っている。純度が高く温度の低い、透明な美しい氷だ。そんなものを瞬時に形成できる人を、爆豪はたったひとりしか知らない。

レンキョリエンアイ　スマホの向こうから聞こえる侑士の声はいつもよりぼんやりしていた。
「侑士、なんかあった？」
『え？』
「今日、声がどんよりしとるやん」
　日課と言っていいほど定期的に連絡をとっているため、声の調子に変化があればすぐにわかる。かすれて疲れ気味の声。ゆっくりと喋る眠たそうな声。自慢したがる時の生き生きとした声。今の侑士の声は、何か迷いがある時の声色だ、と謙也は勘づいた。長い間ずっとそばで耳にしてきたからわかるのだ。
「何か悩んどることでもあるん？」
『……まあ、悩んどるといえば、悩んどるわ』
「どないしたん？　話してみ。相談乗るで」
　悩み苦しんでいるのなら助けてあげたい。それに侑士は思い詰めていてもあまり表に出さず、人に悟られないよう我慢するタイプである。だからこそ何か余分に抱え込んでないか心配であるし、このたび従兄弟から彼氏に昇格した謙也は恋人がつらい時に救ってあげるのが自分の役目だ、と強く思っていた。

NYははるか遠く　大学というのは非常に特殊なコミュニティだ。その気になれば、四年間誰とも口を利かなくとも不自由はない。二十年ほど生きてきて、自分は人と関わらないほうが生きやすい、という後ろ向きな――しかし魅惑的な結論に達していた火村にとって、誰も自分を知らない土地での学生生活はようやく掴んだ理想の環境であり、四年間、あるいはさらに数年ほど延びるかもしれないが、ともかくその期間は他人を受け付けることなく、日々の暮らしはただ静かにひっそりと営まれるはずだった。
　そんなささやかなプランがあっけなくひっくり返されたのは去年の五月のことで、ふと気が付けば、いつのまに周りには友人と呼べる人間がちらほらと存在するようになっていた。初めのころこそ、理想と現実のあまりのギャップに軽いめまいを覚えたような心地だったが、そうしてしばらく過ごしてみると、人との付き合いはかつて感じたほど苦痛でもなく、ティーンエイジャーだった自分がいかに独善的で視野が狭く、排他的だったことか。つまり一言で表せば平凡に若かったかということを、しみじみと実感してしまったりもした。

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「こんなことを言うのも、ものすごく今更ですけど。でもまあ一応聞いておきますけど。…誘拐は人としてどうなんです？大叔父さん」
「うるせぇ。誘拐じゃねえよ」

人気のない闇夜の街角に紛れ、黒塗りのベンツが一台停まっている。
とある郊外の街にあるには、昼間であったら人々の話題の中心となるほどに似つかわしく無い光景だった。
そこに、見た目からも上等で肌触りも柔らかそうな布に包んだ"何か"を大事そうに抱えつつ、後部座席に乗り込んだスーツ姿の男が一人。
もう一人との物騒な会話もそこそこ、男はその"何か"を丁寧に、今にも壊れてしまいそうなものであるかのように静かに座席に座らせた。

BDifたいみつ花垣武道が黒龍とモメて、八戒がそれを庇う形で黒龍に入ることになったと聞いた三ツ谷は、一度柴大寿と話をしなければと考えた。
自分を慕う弟分やその姉が受けていた暴力とそれによる支配は、到底許容出来る物ではない。
何となく察してはいたが、家族間のことに深く踏み込めずにいたのだ。
しかし現状を考えると完全に彼が兄に取り込まれてしまってはもう手を差し伸べる術を失ってしまうことを危惧して、八戒の反対を押し切って対話の場を設けた。
「初めましてだね、大寿くん」
対面し、ソファに腰掛けて三ツ谷の発した第一声に、大寿の眉間がぴくりと動き、額に浮く血管がそれに合せて酷く浮き立った。
当たり前のことだろうが、これは初対面から感触はよく無さそうだと、三ツ谷は交渉の場に見合った笑顔を貼り付けて内心息をつく。

ドジっ子刑事の部下の受難(？)｢うわぁ｣

｢ロシナンテさん…………大丈夫か？｣

隣を歩いていた(一応)上司が派手に転んで、驚いたスモーカーが声をかける。ロシナンテが転ぶのはいつもの事だが、隣に並んで歩いている長身がいきなり転ぶのは流石にビビる。

｢あァ…大丈夫だ…！｣

｢あんた商店街の聞き込みしてるだけで何回転ぶんだ…｣

今日は最近この辺りで頻発している切り裂き魔についての聞き込みだった。
今回はどうやら地形の歪みで少し突出していた石畳に足を取られたうえに打ちどころが悪かったらしく頭から血を流している。今日この3時間だけで5回は転んでいる。最早わざとなのではと疑われても仕方ないが、これで大真面目にやっているのだからもうどうにもしようがない。

⑥原因話し合いコント急にセックスこわくなっちゃったりゅーすいくん！理由を探るために話し合いを始めます。


‎🦏「なんで急にこわくなっちゃったの？」
‎🐉「わからん…」
‎🦏「昨日まではノリノリだったの、アレなんだったの？」
‎🐉「あれは、SAIが俺を好きだと言ってくれた時にしたのが気持ち良くてもっとしたくなったから…」
‎🦏「そ、そうなんだ…あ、でもそれを僕が止めたから嫌われてると思ってこわくなっちゃったんだよね？あってる？」
‎🐉「ああ。」
‎🦏「でも今そうじゃないってことがわかったでしょ？じゃあ大丈夫じゃないの？」
‎🐉「そのハズなんだが、何故かこわいと感じてしまった。俺にも理由がわからん…」
‎🦏「え、でもちょっとまって、その前はさ、僕に嫌われてると思ってたんでしょ？あのときはどう思ってたわけ？？」

０　サラリーマンゾンビと神ベースとうっすい名刺　終わった。終わっちまった、何もかも。
　全てを失った……と言っても過言じゃない。俺はそう……一言で言って絶望に打ちひしがれ、孤独なサラリーマンゾンビのようにフラフラと歩いていたわけさ。
　街はすっかり日が暮れて、暗闇を街灯や店の照明が華やかに彩っている。道行く人は足早に駅へと向かう者と、逆にこれから夜を楽む者とでごった返していた。止まらない車の列は台風の日の河みたいに吸い込まれそう。そんな表通りは、サラリーマンゾンビと化した身には酷だ。
　そんなわけで、俺はその波から逃れるように、路地を曲がった。
　道が一本違うだけで随分静かになるもんだ。とはいっても、まだまだ繁華街の端。それなりに人は歩いていたし、暗い顔をして佇んでいる人影や、都会を生き抜く野良猫の姿も有る。通り一本挟んだ大通りの、人混みや車列がたてる音ははっきりと聞こえた。騒音だ。今の俺には、まごうことなき騒音。やけに大きく聞こえるから耳を塞ぎたくなったその時、俺の耳にボォン、と音が聞こえた。