真夏のご褒美その日ーオーブは暑かった。カガリの執務室のエアコンが壊れたのも言わずもがなだ。
朝、アスランが油断し切ってその部屋にやって来て、仰天して後ずさった。
開け放たれた窓辺から、風が入り込む。執務椅子に座って作業しているカガリは、生肌の上に下着と同じくらいのキャミソールと短パン姿という格好だった。
アスランは昔一度見た事があるが、いくらなんでも国の代表ともなった女性がする恰好ではない。思わず頬を染めて溜息をついた。
「カガリ・・・その恰好はどうかと思うぞ？」
「そうか？どうせ今日は重鎮しか来ないし大丈夫だろ？」
「そういう問題じゃなくてな！」
「どーゆー問題だ？」
きょとんとしているカガリに、アスランはどう説明しようか考える。

8月七灰原稿②『二〇〇六年七月』



知らないきみを知れるのは、とても嬉しいことで。
知らないきみを知るたび、きみのことを、もっと。


＊


夏休みも近付くよく晴れた夏の日。今日も気温は三十度を軽く超えて、そろそろ夕方だというのに外はまだ熱気で満ちているのだろう。
どうして疑問形なのかというと、昼過ぎから冷房の効いた七海の部屋で課題に勤しんでいるからだった。
任務が入るたびに出される、補習代わりの課題プリントの束。昼食を食べてから真面目に取り組んだおかげか、束の厚みは随分と薄くなっていた。
次のプリントは一番苦手な数学。しかも、文章題ばかりがみっちりと。二問目まではなんとか自力で解くことができたが、それ以降は問題の難易度が上がりペンの動きも鈍くなっていく。そろそろ集中力も切れてくる頃合いだが、斜め向かいに座る七海は黙々と英語の長文へ目を走らせている。肘をついた灰原は、考えるふりをしながらその横顔をこっそりと見つめた。

8月七灰原稿①『二〇〇六年五月』



一つのベッドにふたつの体温。
自分以外のぬくもりで温められた布団の中は、優しくて、心地よくて、安心で満ちあふれている。
その中で聞く眠気をまとった彼の声は、不思議と耳に残っていた。

＊

午前の授業終わりに担任から出張任務を言い渡された七海が灰原と向かったのは、北の大地、北海道。つい一週間前は一つ上の先輩たちの補助として沖縄へ行ったというのに。寒暖差で身体がおかしくなりそうだ。
そんなことを思いながら、七海は一〇〇万ドルの夜景とも称される街を見下ろした。
今回の依頼は、展望台近くに出没するという呪霊の討伐任務。
呪霊自体は一年ふたりでなんとかなる程度の等級で、大した怪我もなく祓うことができた。しかし、観光客が少なくなってから祓い始めたせいで、終わった頃にはロープウェイもバスも動いていなかった。ハイキングコースが整備されており徒歩で下山は可能だか、長距離移動と任務で疲れた身体にはなかなかきつい。宿泊先のビジネスホテルへ辿り着いた時には、一刻も早くベッドに倒れ込みたい気分だった。

DTモートさん×特級で開発済ショくん 元教え子、5歳歳下、未成年。

これだけの要素が揃っていれば、自分が年上としてリードしてやらねばと思うのが普通だろう。

今まで誰かとベッドを共にした経験はないが、幸い手先は器用な方であると自負している。自慢ではないが頭も回るほうだ。

来るべきその日に備えて、役に立ちそうな文献を読み漁り、恥を忍んで経験のある団員に話を聞いてみたりもした。

それもすべて、年下の恋人であるショウとの初夜を滞りなく成功させるために。


(──そンな風に思ってたンだけどなァ)


スタートの時点はまだ良かった。互いにそっと唇を重ね、慣れないながらも徐々に雰囲気を高め次のステージへ進もうとしていたのだ。だが、舌を絡めた瞬間、ショウの纏う空気が変わった。

平安時代AU　第２話「大変ですっ！主上がこちらに向かっていらっしゃいます」

女官達が集まり、次の宮中行事の衣装を準備していた時だ。まだ年若い女官がばたばたと慌てて入ってきた。常なら大きな足音をさせてはしたないと叱るだろう古株の女官達も、主上のお出ましとあっては目を白黒させている。
すぐに衣装を片付けるように指示が出たが、片づけ終わる間もなく主上が入室した。
「忙しいところに急に来てしまって悪かったね。」
「主上、とんでもないことでございます。御見苦しいところをお見せしてしまいました、お許しください。」
女官達がひれ伏していると、皆顔をあげるようにと言われた。
主上を間近で見ることなどそうないことであったため、皆が好奇心を抑えられずにそろそろと顔を上げる。後方に控えていた江澄も前の女官達にならって顔をあげると、驚いたことに主上がこちらをじっと見ていた。

喧嘩「いい加減にしろ！曦臣！」
炬燵をバンッと叩いて突然恋人が怒り始めた。曦臣からすれば何が何やらよくわからない。食後に二人でお茶をすすりながらテレビを見て寛いでいただけだ。
「阿澄？突然どうしたの」
口を開けたまま小首を傾げてしまう。何に怒ることがあるのか見当もつかない。
「突然じゃない。俺はずっと我慢していたんだ。」
江澄は眉間の皺を深めながら炬燵に置いた手をわなわなと震わせている。今自分は怒ってます、ということがこれ以上なく伝わりやすい表現をしている。
「同棲するんだったらお互い妥協することだって必要だと言い聞かせてきた。価値観が違うことも受け入れたり慣れていくことだって大事だとわかっているつもりだ。だが、もう我慢できない！」

昼下がりの兄弟時の概念が希薄なここ冥府にも、杳杳(ﾖｳﾖｳ)たる昼が訪れる。

僅かばかりの温もりに、天上にあるという陽光を感じながら、デスハーは弟のデスパーと共に広い中庭を歩いていた。弟の中身のない軽口を適当にいなしながら暫く歩くと、背の低い雑木林に探していたもう1人の弟の、小さく丸い背中が見えてきた。

どうやらしゃがみ込んで地面を熱心に眺めているようだった。横で1人賑やかにしてるデスパーやかつての自分も、ああやっていつまでも時間を潰していた事を思い出す。ああ自分の弟達だなあと昼下がりの安穏とした空気に似つかわしい感慨を抱いたデスハーは、きっと蟻を見ていただの、草をむしってただのと返ってくるのだろう問いを掛けようと、小さな弟、オウケンの背後に立った。

かっちゃんと誕生日今日は僕の誕生日だ。かっちゃんから一緒に出かけないかと誘われた。僕は今、待ち合わせ場所の駅前にいる。時計台の下にいるけど、まだ彼は来ていないようだ。
「出久！」
聞き慣れた声に振り返ると、そこにはいつもよりおしゃれをした勝己がいた。
黒のタートルネックセーターがかっこよさをより際立たせている。
「…待ったか？｣
「ううん、全然！今来たとこだよ」
走ってきたのか、勝己の額には汗が滲み出ている。その様子が少し可愛く見えた。
「そうか。ならよかったわ」
そう言って微笑む彼の顔を見て、思わずドキッとする。こんな風に笑うんだ……。普段学校ではあまり見せない笑顔だった。
（な、なんだこれ……胸がきゅんってする）
「じゃあ、行くぞ」

嘘吐き、本当はね？バンっと机を叩いて、カガリは立ち上がった。周りを囲んでいたオーブの重鎮たちは少し息を吐いた。彼女が怒っているのが判っているからだ。
だが、決めてもらわねばいけない事だった。
「・・・いい加減に決めて下さい。貴方の結婚相手を」
「だから！！結婚はしないと言っている！！私は・・・！！」
「・・・キラ殿が好きだから、結婚しない、などと通らないですよ」
ピシャリと年長の者が言い放ち、その場に冷えた空気が漂う。
キラはカガリの血の繋がった弟だ。先の大戦ではMSを駆りこの世界の平和を護ったとされる英雄として名高い。
カガリはずっとキラが好きだ。恋愛的に、盲目的に、愛している。オーブの限られた側近たちはその事を知っていた。

大好きな君が持つ勿忘草「悠仁！おはよう」
柔らかい声にマイマスクで隠された瞳がきっと細められていて口元は優しく円を描く、綺麗な銀色の髪が風に揺れていて、朝日で輝く。
「おはよう！五条先生！」
悠仁は一瞬驚くがすぐに花が咲いたような笑顔で五条に大きく手を振る。五条がゆっくり近づいてくると悠仁も駆け寄る。
「うわぁ！」
「悠仁は素直で可愛いな！2人も見習いなよ」
抱き寄せられて頭を撫でられて悠仁は頬を赤くする。
「はぁ？虎杖はあんたの恋人だから素直なんだよ！」
「虎杖、趣味が悪い」
「ちょっと恵！それは酷いよ！」
自分を抜いて騒ぐ3人に悠仁は目の前の大きくて優しい体に抱きついた。
「どうしたの悠仁？」
悠仁はどこ寂しそうにはにかんだ。
「五条先生！好きだぜ」

教師御影小次郎　なんで俺は気付いてやれなかったのか

　そんだけ浮かれてるってことか
　いい年して情けねぇったらありゃしねぇな

　新緑が深まり、暖かい風の匂いが真新しい春の季節の終わりと、次のシーズンの訪れの予感を告げる。

　生き物にも植物たちにも優しい、この季節が一年で一番好きだ。

　誕生日が嬉しい年なんかじゃねぇけど、
　もうすぐ俺の誕生日で、
　直前の日曜日を彼女と一緒に過ごしたかった。

　二人が置かれている立場を考えれば、現状、関係性のステップアップなど望むべくもない、それでも……。

　例えば、俺が彼女を下の名前で、呼んでみたらどんな反応をするだろうか。

　モーリィに似たうるうるの黒目を大きくして驚くだろうか。
　嫌がるだろうか。

落書き「お前らほんと仲良くなんねぇな」
同じようなことをいろいろな人間に言われる。
しかし。

「もっとこっち来なよ」
ん、とひとつ返事をして、横から縋り付いていた手を離し、座るその膝の上に乗る姿勢になる。正面から首に両手を回して抱きつき、頬を擦り寄せた。
多幸感に包まれる。それは奴も同じようで、擦り寄せた頬を離すと引き寄せてきて唇が重なった。
人にはとても見せられない姿。
仲良くならない、なんて偽りの姿だ。逆なのだ。あまりにも愛し合いすぎて危うすぎる。それが今の俺達の姿だ。外で少しでも触れ合えばこの距離になってしまいそうで、わざと憎まれ口を叩き合い意図的に距離を取る。誰にも気取られなくない。俺たちの関係に誰も立ち入らせたくない。

月に鳴く元上司であるアスランに突然言われた言葉に、俺は素っ頓狂な声を上げた。
「シン、お前いつから猫の耳なんてつけてるんだ？」
「はい？！」
ここはプラントで、現上司であるキラさんとオーブから来たアスランが仕事の話をしていた。お茶を出して退室しようとしたら目を瞬かさせたアスランがそう言うのだ。一緒にいるキラさんもアスランの言葉に驚いた顔をしている。この人ついに目までおかしくなったのか？
「アスラン・・君、何言ってるの？」
「そうですよ！！なんで俺が猫耳なんて・・・」
「いや、だって・・・ついてるだろ？」
キラさんと俺から言われても彼は引き下がらず、俺の頭の上を触ろうとするので、急いで、
「失礼します！」と言って逃げ出した。