【⚠️創作コーチ】水沫流転の青春よ（閑話）このシリーズの設定です。
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ここまでのおはなし(雑):
コーチとノエルがワークスの解釈で揉めました。





「ブラッディ・ヘル！　あり得ない……おい、アキラ。オマエは」
「俺はマイ・エンジェルとコーチ君、ふたりが納得する案に賛同するよ」
「フン……」
「そちらは庭園じゃないか。夜風に吹かれていくのかい？」
「ついてくるなよ」
「わかった。あまり遅くなって、身体を冷やさないようにしてくれよ」
「ああ……わかっている」



「オマエ……」
「影宮君から、月光院君はこのお茶が好きだって聞いて」
「きちんとした淹れ方をしただろうな」
「紫藤君の教え方は完璧だったわ。多少、仰々しかったけれど」

いとし、かなし、｢なぁなぁナナミン、『愛し』って何で『かなし』って読むん？｣

目の前で宿題に手につけていた彼が私を見上げながらそう問いかけた。彼の言葉から察するに、今彼は古文の宿題の真っ最中なのだろう。

｢何でと言われましても…｣

そんな事は昔の人が考えたのだから私には分かる筈もない。一瞬そう言いかけたが頭の中にふと浮かんだ考えに言葉を噤んだ。
そして何故かは分かりませんが…と前置きをした上で静かに話を続けた。

｢切ない程の気持ちや…失う事を考えると悲しい程の愛しさがあったんじゃないですか｣

｢えっ？何それ？愛しいのに悲しいん？｣

彼が意味が分からないといった様子で眉間に皺を寄せて真剣に見つめてきたものだから私は思わず小さく息を漏らすようにして笑った。彼は私と違って本当に表情が豊かで可愛い。可愛い可愛い、私の恋人。12も離れた、歳下の恋人。

夏インテ原稿(七灰)④＊


灰原に涙を拭われてから、一度きりだった冬の思い出をぽつぽつと振り返った。
あの頃、寮でこたつを持っていたのは灰原だけで、一つ上の先輩たちはよくここへやって来た。灰原の部屋にはテレビゲームのハードもソフトもそれなりに揃っていて、四人でゲームをすることも多かった。その時、いつも五条が画面のよく見えるテレビ正面に座りたがり、そこが定位置である灰原は毎回律儀に席を譲って七海の横へ移動していた。
「あの人は本当に遠慮ってものを知らなかったな」
「別に僕は気にしてなかったよ？」
もちろん、灰原がそう思っていたことはあの頃からわかっていた。それに正直なところ、肩が触れる距離で灰原と座れることは七海にとって好都合だった。

夏インテ原稿(七灰)③＊



あてもなく、灰原がイメージした思い出の街を歩いた。
ここに時間なんてものがないと頭では理解できる。しかし、いつまでも色の変わらない空を目にしていると、胸の奥から物悲しさが滲んできた。手のひらは繋がったままだったが、灰原がどんなことを思いながらいつまでも変わらない澄んだ秋の空を眺めているのかはわかるはずもなかった。
街の中心部を流れる河沿いを歩いていた時、ずっと口を閉ざしていた灰原がパッと明るい声を上げた。
「さっ、次はどこ行こっか！」
向けられた表情はあの頃からよく目にしていた和やかな笑みだった。
「次は七海の行きたいとこにしよ！って、僕が割り込んだんだけどねー。次はどこがいいかな？夏、秋って来たからやっぱ冬？まあ、別に順番通りじゃなくていいんだけどさ！」

マーメイドと夏の雪暗くなった道を急いで戻る。
日が長くなったとはいえ遅くなりすぎた。
先の曲がり角から街灯の光が漏れている。
明るい道を歩きたいと気が逸り飛び出したそこには思わぬ先客がいた。
その子が身に纏っているのは自分と同じ高校の制服の筈なのに、異空間に踏み込んでしまったかのような錯覚がした。

風がふわりと彼女の長い髪をもてあそぶ。
煌々と照らされた白い肌と黒髪のコントラストにドキリとした。

腰程まであるストレートな黒髪に、丈の長いスカートのセーラー服がとてもよく似合っている。
毎日見ている極一般的な白と紺の制服が、まるでお嬢様学校の制服のように見えた。
ヤマトナデシコってこんな感じなのかな。

こんな時間にこんな所を、女の子が一人で歩いているなんて。

夏インテ原稿(七灰)②＊


夜の砂浜を歩いていたはずが、徐々にもやが立ち込めて周りの景色は朧げになっていく。そのまま進むともやさらには濃くなり、いつしか辺りは真っ白な空間へと変わっていた。前後左右どころか上も下も白一色で、足を動かしてはいるが本当に歩けているのかわからなくなった。
「ここは」
「境目、かな。四季の場所を繋いでるとこ」
とはいえ、周りはただ真っ白なだけで、他の四季がどこにあるのか見当もつかない。七海がキョロキョロと視線を漂わせていると、灰原は小さく笑って言葉を続けた。
「大丈夫だよ七海。迷子になんてならないから」
「別にそんな心配していない」
「ほんとに？手、繋ごうか？」
そう言った灰原は、少しだけ悪戯っぽく目を細めて手を差し出してきて、七海は微かに瞳を大きくさせた。あの世で再会してから手を繋ぐどころか抱きしめあったりしているのだから、別に今さらという気持ちは少なからずある。しかし、なんだかこれは子ども扱いされているようで少々不服であり、きちんと自分の気持ちを伝えていない状況で灰原の提案に甘じんてしまうことは、やはりどこか悔しかった。

穏やかで、長い日々を。　今日は穏やかで、暖かい陽が差している。
絶好の晴れ日和というのはまさにこのことだろうと、本に書かれていたことを思い出す。
「今日は気持ちの良い晴れですね～」
「ああ」
　隣にいる妻――朝火は、私の肩もとい腕によりかかりながら、眠たそうな目をしていた。人ならば、この暖かい陽に当たれば眠気というものが発生するのだろう。
「そのまま眠るか？」
　上着を彼女にかぶせると、それを掴んでにやにやと笑っていた。
「んー…もうちょっとしたら」
「私はここにいる。寝るなら寝ていい」
　眠たげな声で朝火は「はい」と返事をした。本当に私の横で寝そうだ。
こんなことは幾度もあったので、慣れてしまったが。
穏やかな日が続くのも悪くはない、と思う一方。彼女と歩む未来について、最近深く考え込むようになってしまった。