あれは俺が、したことなんだ。発作のように痛む右目と頭が、おぼろげに蘇る記憶を事実だと主張する。
　三段下に居る八号を見た瞬間だった。背後から差し込む白い光、彼の顔にかかる俺の影、真っ直ぐにこちらを見つめる薄墨色。彼に飛びかかったその時のことがフラッシュバックした。制御装置を外されたこの体が、司令を、彼を、めちゃくちゃにしようとしたのは紛れもない事実。俺の意思ではなかった。そんなことは言い訳に過ぎないのだ。

　八号とスクエアきってのデュオに倒された悪魔は、太古の昔に生きたとされるニンゲンに作られた存在である。その時に命を受け、ニンゲンの復活を目論み、魚介類を監視し続けていた。
　そのことを、俺は誰に聞かずとも知っていた。

生理痛のみのり(恭二目線)　みのりさんが腹を抱えてじっとしている。面白さを耐えているわけでもないし、重い一撃をくらったわけでもない。月に一度のあれだ。俺も重い方だからわかる。でも、みのりさん、いつも軽い方なのに。
「ホッカイロとかいります？」
「うーん、夏にそれは……熱中症になりそう」
　寒気はないのか。みたところ、腹部の痛みだけらしい。俺は事務所のキッチンで白湯を沸かす。今日は打ち合わせだけの予定だ。ダンスレッスンがなくてよかった。
「めずらしいですね、みのりさんがそんなに重いの」
「最近コーヒーたくさん飲んでたからかなあ……ありがとう」
　俺から白湯を受け取ったみのりさんは、両手でマグカップを包み込んで、その熱を味わっていた。顔も青白い。同じ痛みを知っている者として、さぞかし辛いとわかるのだが、こんな時なにも出来ないのが歯がゆい。

１５番　表面三郎は怒っている。八左ヱ門との距離感のことだ。恋仲になったのに八左ヱ門は遠慮がちに三郎に触れる。もっとこう、がばっとこい！と思うし、なんだったら恋仲になる前のほうががばっときていた、友人の触れ合いの範疇だけど。
それがなくなて、遠慮がちになって、正直なところ三郎は寂しいし、腹を立てている。ふいに三郎の面に触れそうになった八左ヱ門の手がふわりと逃げた。ごめん、じゃない！八左ヱ門なら面にも触っていいって言った！さすがに面を剥ごうとしたら怒るけど、八左ヱ門はそんなことしないっていう信頼は友人の頃からある。だから三郎は面に触れていいっていうのに、触れようとしない八左ヱ門に怒っている。
三郎は逃げようとした八左ヱ門の手をがしっと掴む。ちょっと力がはいりすぎてきりきりと締め上げるみたいになったけどご愛敬。三郎の怒りに気づいた八左ヱ門が背を正す。三郎は八左ヱ門の手のひらを頬に当てた。

１０番　檸檬色三郎はわりと諦めの境地。中学生のときに通っていた塾で知り合ってから５年ほどずっといやいやこれは違うと言い聞かせていたけど、たぶんもう無理。ぎいと歯噛みする。諦めることを諦めきれない三郎をまえにして、雷蔵は４年くらいずっと諦めなよって言ってる。まだ違うって言い続けてきたけどそろそろ認めるしかないかもしれない、ってぼんやり考えていたら、ぶにっと眉間が押される。
ひょこっと雷蔵が三郎の顔を覗き込む。眉間を押してきた指は雷蔵の指で、教室で三郎の前の席に座って本を読んでいた雷蔵は笑いを堪えたような顔をしている。三郎の眉間から指を離して、エアコンによって冷えた教室と、窓際の熱の寒暖差で風邪を引きそうだね、三郎の耳元で囁く。たわいないことしか言ってないのに、なんだかやたら距離が近い。そうだな、って三郎も雷蔵の耳元で囁く。

１４番　やみつき三郎に口内炎ができた。ずっと治らなくて三郎の機嫌が悪い。でも勘右衛門に、ぶすくされてかわいくない顔してるよ、っていわれると、わたしはかわいいだろ！って言い返すくらいの元気はある。雷蔵の顔なんだからかわいいに決まってる、っていうと雷蔵はちょっと渋い顔をするから八左ヱ門は、雷蔵はかわいいよ、って励ます。そのフォローはいらないんだよ、って雷蔵に叱られる八左ヱ門。
三郎が頻繁に口をもごもごしているからたぶん気になって舌で触っちゃうんだろうな、って雷蔵も八左ヱ門も心配してる。あんまり長く治らないから痛みが快い気がして歯で噛んでる、って言われてそろそろまずいな、って焦る五年生。新野先生には相談していて、診てもらっているけどでも治らない。沁みるから食事もままならなくて、湯豆腐がいちばん食べやすいけどそろそろ飽きてきた。

７番　バスタイム八左ヱ門は三郎を意識したことなんてない。たぶんちょっと仲がいい友達くらいの距離感だと思ってる。大学に入ってから知り合って、専攻は違うもののなんだかんだで仲良くなって、出かけたりとか２０歳を過ぎて飲みにいくようになったりとか当たり前で、でも三郎が八左ヱ門が住むアパートに来たことはなくて偶然が重なって三郎が八左ヱ門の家に来て、八左ヱ門はちょっと緊張している。
電車が遅延して少し遠くの駅から真夏の真昼に歩いて帰ってくることになったから汗だくで、八左ヱ門の家に着くなり遠慮なくシャワーを借りる三郎。なんせこの後、雷蔵と会う予定があるので。でもどうせ焼肉屋なんだから汗を落とす必要なんてあるか？って八左ヱ門は思うけど三郎が真顔で、ベストな状態で雷蔵に会いたいだろ、っていうからすきにしてくれってシャワーを貸す。ちなみに三郎は雷蔵と住んでるし、雷蔵とは今朝もあっている。意味がわからない。でもまあ三郎だし、で納得してしまう。

『愛おしい』ってやつだろ？からんとまあるいグラスの中で氷が音を立てる。冷たい飲み物の中で、緩やかに溶けていった氷がグラスの中でくるりと滑っているらしい。
涼し気な音とは裏腹に日本の夏ってやつは日が落ちたこんな時間になってもじとりと暑いままだ。
効きすぎた空調の中で身体を冷やしたくはなくて、夜だから平気だろうとテラス席を陣取ったけれど、日本の暑さを舐めていたかもとちょっと後悔し始めていた。
てか、あいつが遅いのが悪くね？　なんて思えてきて、出てくるまで待っていようと思っていたのに早々にスマホに手を伸ばした。
『仕事何時に終わる？』
すいすいと画面上に指を滑らせ、メッセージを送る。すぐ既読のついた割に、返答までは少しの間があった。
まだ仕事中かぁと少しぬるくなったアイスティーをずずっと啜る。その音がやたら不満げで自分の気持ちの代弁みたいだと少し笑ってしまった。

薄くなったアイスコーヒーの理由【黒夜久】『仕事何時に終わる？』
ぽこんと間の抜けた通知音に慣れた手つきでスマホを操作すれば、恋人からのメッセージだった。親善試合前の合宿中のはずの夜久から連絡が来るのは珍しい。つい数時間前、練習場に顔を出した際練習中の姿を見かけたけれど、声をかけることも出来なかった。何かあっただろうか？　と一瞬不安がよぎったけれど、怪我などの情報ならいち早く届くような職場にいる。そういう話は聞いていないから怪我などではないとホッと息を吐いた。
声でも聞きたいとか？　だったらいいなと思ったものの、夜久に限ってそれはないかぁと肩を竦める。とりあえず、仕事を早めに片付けて、今会社出たとこって返事を入れた。
今日は車で来ていたので、眠気覚ましに乗り込む前にコーヒーでも買うかとふらりと駅前に向かう。目的のカフェの手前で返事をしたきりうんともすんとも言わなくなったスマホを手に信号待ちをしていたら、突然震え出した。液晶に映し出される名前は『夜久』。それを確認して、すぐに通話ボタンをタップしそうになった自分に待てをして、ゆっくり一呼吸。緩みそうになる口元に力を入れて、通話ボタンをタップした。

リクエスト大感謝 Thank you Vielen Dank 謝謝 23.[雪の女王]（鏡・雪・スノードロップ）/イゴリー・ニコル
支給された薔薇の剣を握り、なぜか雪の降る収容室の扉を開ける。中にはHEランクのアブノーマリティ[雪の女王]と、氷漬けにされた同僚が一人。職員イゴリーは管理人の指示を受け、愛着作業をしに来た…はずだった。
「…なんだこれ」
管理人の支持は確かに愛着作業だったはずだ。それに、自分の知る限り雪の女王は好戦的な方ではない。それがどうだ？目の前の怪物は大きな剣を構え、普段のそれとはまるで違う威圧感を放っている。ふと、イゴリーは思い出した。管理人の「ニコルを頼んだよ」という言葉。それに何やら「決闘」とかいう単語も混ざって言うたような気がする。
「…そういうことかよ」