美術館を歩く　夏至は過ぎたが、夏の本番はこれからだ。夕の入り口だと、まだまだ空は明るい。最寄りの駅から目的地である美術館は、徒歩3分だと書いてあった。俺と七朗の足であれば、そう乖離があるはずはない。だが、この暑さだ。体感では、もう10分以上歩いているように思える。
　顎を伝う汗を、ハンカチで拭った。ハンディーファンで顎下を煽るが、その風の生ぬるさが怨めしい。横を見上げると、灰色のフードを汗で濃い灰色に変色させた七朗が、真っ直ぐと目を輝かせていた。
　宝箱を目指す探検家の目だ。
　そこまで楽しみにしてくれるなら、誘い甲斐もあったというものだ。たかだか一枚千円のチケットだが、俺から奢られることを嫌がる彼のために、ツテを頼って招待券を手に入れてよかった。今度、古村に寿司でも奢ってやるか。

宇宙警察カンタロウ×元殺し屋忍者ツジタと地雷ロボ・マルの話　地雷として爆破する運命から逃れた地雷ロボ・マルは第二の人生を食道楽に費やす事に決めた。
　食欲旺盛なマルに付き添いながら、殺し屋忍者もまた殺しを生業とする忍者集団から抜けてただの忍びのツジタ（偽名）となり、マルの胃袋を満たす新たな食を求めて宇宙を渡り歩いていた。
　全宇宙に指名手配されている殺し屋忍者を捕まえる為にあちこち彷徨っていた宇宙警察のカンタロウは、宇宙嵐に遭いマルと離れ離れになってしまったツジタと出会い、彼が自分の探していた殺し屋忍者とは気付かないまま、宇宙嵐によって飛ばされてしまったマルを探すのを手伝った。
　途中、宇宙ジャングルに生息する触手型生物にツジタが襲われ、彼のぴっちりとしたスーツが溶かされあられもないお姿を目にしてしまった事もあり、カンタロウはツジタを意識してしまうようになった。

紅丸くんと蒼影くんが友達になってから、2人は度々遊ぶようになった。学校が違うので、帰ってきてから紅丸くんのお宅にお邪魔する。外で遊ぶこともあるし、家で遊ぶこともある。紅丸くんのお家はとても大きかったので、探検するだけでも楽しかった。

組員の人たちは蒼影くんに優しかったし、よくお菓子をくれた。最初は幹部の子供とは言え極道が蔓延る敷地内をウロチョロされるのに納得のいってない奴がいたらしいが、蒼影くんは可愛いので許された。あと若にも頭は上がらなかった。
「蒼影は俺の初めての友達なんだ」
そう紹介されたらもうニコニコするしかなかった。

仲良くなるにつれて、今度は別れが惜しくなった。まだ遊ぶ！と言いながら離れようとせず、お父さんズに怒られて渋々解散する事もよくあった。

小鳥遊家同じくらいの身長の女の子。目がくりくりと綺麗で、瞬きをする度にキラキラ光る宝石のよう。茶色の髪は肩まで伸びていて、風を撫でるようになびいている。

綺麗な子だな、と思った。
幼い頭では、それ以上の事は思いつかなかったけれど。
頭を撫でられながら言われる。｢今日から家族になるんだよ｣って。｢2人とも同じ歳だから、きっと仲良くなれるよ｣って。


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｢ゆえちゃん。髪のリボン、曲がってますよ｣
｢えっ？あ、本当だ…！しいなちゃんありがとうございます…！｣
｢2人とも気をつけて行ってらっしゃいね。お父さんとお母さん、それぞれ入学式行くから！｣
｢うっうっうっうっ…お母さん…ゆえちゃんの写真沢山撮って…僕はしいなちゃんの中学生デビュー沢山撮るから…余すことなく…撮るからね…！！｣

それは夢のような時間だった。

まだ合格したことすら上手く飲み込めていないのに、気づけば同時にデビューするというメンバーとの初顔合わせの日を迎えていた。緊張と不安を抱えて通話へ参加すれば、同じく緊張の伺える声が聞こえて、ファルガーは小さく息を吐いた。

自己紹介後にマネージャーからの軽い説明を受けて、それぞれの好みについて当たり障りのない雑談を交わして、数時間の会話を終える。グループのメンバーと会話できたことで、ようやくデビューに対しての実感が湧いてきたのを感じていた。

「...少し寝るか。」

無事に終えられたことへの安心感からか身体が睡眠を求めていて、ファルガーは大人しくベッドへ向かうことにした。背中を伸ばしてストレッチをしてから立ちあがろうとした瞬間に、通話のコールが鳴る。

いいタイトルが思い付かねぇ！　連日、強烈な日差しと茹だるような暑さが続いている。今年の夏は例年に比べ暑い日が続くと、3ヶ月予報で聞いていた通りだ。毎日とにかく暑くて仕方がない。夕方ですら、アスファルトは日中に溜め込んだ熱を放出し、いつまでも陽炎が絶えず地を揺らしている。
「俺よりもお前の方が暑いよな、クリス」
「ワフ？」

　金色の毛が眩く光るゴールデンレトリーバーのクリスは、ノアの掛け替えのない大切な家族だ。歳を重ね落ち着いてきたと言えど、活発で矍鑠とした…と言うにはまだまだ若い、大型犬らしい立派な体格の10歳の成犬だ。本当なら河川敷やドックランにクリスのお気に入りのフリスビーでも持って連れて行き、ヘトヘトになるまで目一杯走らせてやりたいところだが、連日の暑さに最近は早朝といつも以上に遅い薄暮の中の散歩くらいだった。