ドッペルゲンガーいよいよ、宝玉もあと少しだと言うのに怒涛のラッシュで疲れてしまった。ミヒャも一緒に電車に乗っていたはずなのに戻ってきた瞬間にはもう見当たらなかったので、一人で帰ってきた瞬間には寝落ちしてしまった。カイザーに報告しようと思ったのに、限界だったのだろう。一人かくれんぼ、こっくりさん、きさらぎ駅、猿夢、かんかんだら、つきのみや駅などこれまでで６個貰い、怪異を終えている。猿夢からの３連チャンには流石に体力を使いきったのか数日ほど寝る羽目になった。起きたら4日経っていたときは驚いた。あれからカイザーには会っていない、子供のほうのミヒャには猿夢からの付き合いだったが、最後に会ったのはきさらぎ駅、そんなに前じゃないはずだが感覚的にはずいぶん前だと思ってしまう。

「〜〜で、マスコミ各社への発表は半年後、デビュー自体は1年後ね。うちの事務所のハンくんって子と、あと今スカウトを街に出してるから4人組になるかな〜。ってことで全員揃ってのレッスンが始まるまで、経験豊富な難波くんには春日くんのサポートをしつつ準備をしてもらえればと思って。本当はハンくんも一緒に、って言いたいところなんだけど、彼ちょっと事情があって中々事務所に顔出さないからさ〜〜」

口を挟む暇なく捲し立てる社長に啞然としていると、気付いた時には部屋には俺と「春日くん」(と、つい数分前に社長に紹介されたばかりの、オーディション上がりだという男)だけが取り残されていた。

(冗談じゃない、やる訳ねえだろ。)

もう役者として表に出る気は無かった。あんなことがあったんだ、まず現実的に難しいだろう。

「…………」
　たった一階のみの移動であった為に、エレベーターはすぐに動きを止めた。ものの数分とて経たぬ内に今一度開いた扉へ、イライは足を踏み出す。足があまりに重い。エレベーターから出るだけでもひと苦労を要した。その感覚は胸部から来たもので、実のところ不確かなものだとイライは認識する。ここは駅からそう遠く在る店ではないし、階段だって使ったのはほんの少しだ。疲弊を得ることなど本来は何もない。ただ、思い煩いが体に重いという錯覚を起こす。こんなにも鼓動を忙しなくさせ、やけに明確な錯覚まで起こすほど患ったことなど今までにあったろうか。握り締めたキーに記される数字を辿り、等間隔に並んだ扉を過ぎて行きながら考える。そして、有る、と思い至る。もう砕け散った愛情の記憶がある。粉々になり、欠片になった心にも、それでも美しく映る姿。今でも大切だと思い、幸せを願うあの子。親友というには熱すぎて、恋しいというには諦めが強く、惜しむにしては大切になり過ぎた。あの子と別れざるを得なくなったあの日も、同じ様にひどい心地に苛まれていた。砕けた心は元には戻せない。だからだろうか。一度あまりの諦念を抱いた心は、今度こそと縋る様に思う。彼を思う気持ちは熱く、深く、どうしようもない。こんなところに来てしまうくらいには。

　なんでもない接触だ。掌同士が重なるなど、これまでに幾度となくあった。それでも、こんなにもタイミングか重なったことは……おそらくなかったように思う。鼓動の脈打つ音が耳の裏側から強く聞こえてくる。これが彼に伝わってしまわないかが心配だ。この手の温度を期待のものだと悟られてしまわないかも。何もかもが不安の種として残り、期待の起因として浮かび上がる。イライは隣を振り向けなかった。これで、あの色違いの赤と黒の目と出会ってしまえば、自分がどうなってしまうか解らないと思ったのだ。今ですら、耳まで熱くなっているのに。
「イライ」
　膠着が続いていたイライの思考に、声が飛び込んでくる。近頃耳に馴染んできた声だ。認識する度に、体温を上昇させる声。熱かった耳の皮膚がさらに熱を上げるのを自覚するのと同時、折り重なった掌にも熱を感じ、イライは思わず息を飲む。手の股に彼の指が差し入れられ、掌に指先が回って、握り込まれる。たまたま重なったと言い逃れの出来ない触れ合い。最早愛撫のようですらある手の様だ。

見つけた星の名前は俺はアイドルが大嫌いだった。理由は色々あるが特に大きな原因は父親のこと。自己の人格が成り立つ前からの多大な期待は、幼い俺の心を壊し憧れから忌むべき対象へと変化を遂げた。別に他のアイドルが悪いってわけじゃない。ただ、俺がそれを苦手としているだけで。
しかしいつのことだったか、普段ならすぐに変える音楽番組をなんとなく聞き流していた時だっただろうか。歌番組特有の色々なジャンルの歌い手たち声を聞き流していると、するりと耳に残って忘れたくなくなるようなキラキラとした声がした。

「明星スバルです！みんな、今日はぜ〜たい特別な日にするから画面の向こうのみんなも、君たちも！俺と楽しもうね！」

どんな奴か気になり顔をあげる。すると声だけではなく、瞳もまるで夏の澄んだ青を閉じ込めたかのようにキラキラと輝く、アイドルがそこにいた。普段の俺ならばそこでリモコンを手に取りテレビの電源を落としていただろう。でも、なぜだか見逃しては行けないような気がして。気がつくと手に持っていた本に栞を挟んで手元におき、彼のパフォーマンスをじっくりと眺めていた。