猫のいる生活吾輩は猫である。
なんて冒頭の文学がある事も知っている。俺は超賢い猫である。名前はもうある。最愛のご主人、七海がつけてくれたさとるという名だ。他人と重ね合わせて付けられた名に思うところが無くはないが、たしかに奴との共通点は多いし、顔だけはいいと言うことは周知の事実なのでまぁ良しとする。なにより七海が毎日「さとるさん」と優しく呼んでくれるからそれだけで俺はこの名を気に入った。

七海と俺の出会いは2年前。
両親はチャンピオン猫で申し分ない血統に加え、混じり気のない真っ白な毛並みと透き通るような青い瞳、そして愛らしさ抜群の顔立ちを持って生まれた俺はかなりの高額猫として猫舎で生まれた。ブリーダーも今までで1番だともてはやし、それはもう大事に大事に育てられたのだがある日ついに俺を飼うという人間がやってきた。超絶賢い俺は猫でありながらこの猫舎のシステムを既に理解していたため家族と離れることに抵抗はなく、どんな人間が飼い主になるのかとワクワクしていた。そこに現れたのが七海……ではない。そこに居たのは小太りのおっさんだった。ここに引取りに来る人間は化粧はキツいが綺麗な女性だったり、幸せを絵に書いたような裕福そうな家族だったりと女子供が多かった。予想外だったし正直少しがっかりした。おっさんが悪いわけではないのだが、ここに来てから俺達を見て頬を緩めるでもなく手早く手続きを進めようとする様子に「あ、こいつ猫が好きなわけじゃないな」と察してしまったからだ。家族に強請られて仕方なくならまだしも女を呼ぶためのアクセサリーとしてだった場合最悪である。まぁ俺はベタベタふれあいたいタイプじゃないし？最低限の手入れと飯だけ用意してもらえればいいし、最悪いつでも脱走してやろうと決めてキャリーへ入ってふて寝をした。

　彼にはすこしばかり不思議なところのある友人がいる。
　いつ、どこで出会ったのかさえあやふやな、けども話の合う友人が。
　それはいつの頃からか当然のように、彼の日常に紛れ込んでいた。ふとした瞬間に意識をむければそこにいて、視線が会えばにこりと微笑む。大抵の人間は気味悪く思うだろうが、彼は少々、いいや、人のそれとは思えない寛容さを持ち得ていたので、一度驚いたあとはそういうものなのだろうと受け入れた。
　笑みには笑みを返し、挨拶には挨拶を。徐々に交わす言葉の量も増えて、彼らが互いを友と呼ばう日は存外早く訪れた。今思えば、それは最初から彼を友として扱っていたように思うし、彼もまた言い表せない友情をそれに抱いていたように思う。

冬に添う 四《待たない》『ネロさん、ネロさん』
　ネロの手にふわふわとしたものが触れる。
　甘えるように頬擦りをする巨狼をネロは苦笑しつつ撫でてやった。毛皮の表面はひやりと冷たいが、指を埋め込むと暖かい。深く撫でる方が気持ち良いのだと分かったのは最近のことで、今ではすっかり狼撫でも板についてしまった。
「シグ、おかえり。ボスは？」
『居間に戻られました。ねえネロさん骨ください』
「ん、良いよ。ほら」
　肉を削ぎ取った大きな鹿の骨をシグに渡すと、それはもう盛大に尻尾が振られた。咥えたままなので何を言っているか分からないが礼を言っているに違いない。大事に食えよ、と笑うと尾を振りつつ頷いて調理場から出て行った。
　奥で『あ、おまえばっかり！』『この甘え上手！』とぎゃあぎゃあ喧嘩する声が聞こえた。そこに重なるように「うるせえぞ馬鹿犬ども！」という怒鳴り声が放たれて、急に静かになる。

「よく来てくれたね！　ささ、あがってあがって！　ねえ、この前言ったお酒ちゃんと用意した？　七はお酒が好きなんだって、合うおつまみも持ってきてね～」
　都内三百坪に建つ眩暈がするような日本家屋。門から玄関までの間にちらちらと見える蔵に収まっているものがおいくらなのか考えたくもない。庭にいる庭師はちょんちょんと松の木を整え、こちらに頭を下げる着物女性たちを雇う資本金も、考え始めると庶民の七海は目の前が真っ暗になりそうなので極力『無』になりながら手を引く男に従った。
　家主の五条悟の言いつけ通り、机にはこれまた眩暈がするような高級酒が用意され、ここは竜宮城ですかと逃げ出したくなるようなつまみが山のように皿に並んでいた。そして本人はというとペットボトルに入った炭酸ジュース（ゲロ甘）をコップに注ぎながら美しい蒼い瞳で楽しそうに七海を見つめているのだから本当に居心地が悪い。

なにか　2人でベッドに潜るのにも慣れてきた。フェリシアーノのベッドは男2人で横たわるには少し狭すぎて、ほぼ向かい合って抱き合いながら寝つかねばならない。初夏も近く、密着した体もそろそろ汗ばみそうな時期だが、以前のようにソファを借りて別々に眠るつもりにはなれなかった。
　いつものようにフェリシアーノの体を腕で包みこんで、たわいもない話に時折挟まれるキスを大人しく受けとめる。初めの頃こそ全く慣れなかったものだったが、今となってはさほど動じずにいられるようになった。
「ルートの目って綺麗だね」
「……そうか」
彼の唇から何気なく溢れる口説きにもある程度慣れてきた。いちいち動揺していては身が持たない。
「あ、信じてないでしょ！」

　ぷつり、と皮膚を突き破り鋭い牙が頸動脈に辿り着く。注射針よりも何倍も太いモノが刺さっているのに不思議と痛みは全く感じない。それどころか首筋に触れる唇の感触がとても暖かく柔らかでそちらにばかり気を取られてしまう。
「義勇」
　たった今俺の首筋に牙を立てた愛しい存在の名を呼びながらすぐ目の前にある癖のある黒髪をそっと撫ででやる。
　緊張していたのか肩に力が入っていたが、何度か頭を撫でてやると少しずつ力が抜けて行くのが分かる。それと同時にギュッと痛みを堪えるように閉じられていた青い瞳が少しずつ開かれ、眠気を堪える子供のようにトロリと眦が下がる。
　俺は全身の力が抜けた義勇を横抱きで膝に乗せると母親が幼子を寝かしつけるかのように片手で義勇の頭を、もう片方の手で義勇の背を支えてやる。

殺し屋と一般人パロ（途中経過）宮田一郎は幼い頃から殺し屋をしていた。殺しの手法を教えたのは宮田の父で、その父も幼い頃から殺し屋をしていたらしい。
齢五歳の頃には既にナイフを揮っており、十歳になる頃にはピアノ線や銃の扱いに長けていた。
宮田一人で殺したターゲットの数は数え切れぬ程であり、父と殺した数を含めると膨大な数となった。

今回のターゲットはとある会社の会長である壮年の男。趣味は釣りで、特に好きなのは夜釣り。
今回はターゲットを殺すに辺り、依頼者の要望で情報を得るまで暫く付き人として過ごすことになった。
ターゲットは毎週の様に夜釣りに出掛けており、宮田は付き人になって既に三回目の参加となる。

夜釣りの船が出るのは「釣り船　幕之内」という釣り屋。母一人子一人の親子二人で経営してるという釣り屋だ。

自虐でも何でもなく、天職だと思っていた。

目を開ければ蝋燭が揺れている。俺の個性。人の残された時間がよく見える。

「ここは危険です！」
外で何人かの年端もいかないヒーローが叫んでいる。いや、きっとあれは学生だろう。
「早く避難所へ！」
冗談じゃない。
助ける前に助かるかどうかが分かるんだ。こんなにも、消えそうな蝋燭をたくさん見る日々など想像したこともなかった。
俺は所詮、ただの人間だった。蝋燭にしか見えていないと思っていたその炎が次々と消えて行く現場がフラッシュバックする。もう保たない、そう思ったことは人生で数え切れないほどある。だから動揺もなかった。はずだった。あるいは、慣れたと思っていただけで、どこかでそれは蓄積されていただけなのかもしれない。