お迎え「虎於くん今日このあと予定ある？」
「あっ……悪い、飲み会があって」
「あ、そうかドラマ撮影のメンバーで」
「龍之介と過ごしたかった。今度必ず埋め合わせするから」
「いいよいいよ、大丈夫。いつでも会えるから、今日は飲み会楽しんでおいで」
「…………うん……」
「…………ちなみに今日はどこのお店で飲む予定なの？」
「あ、えっと、●●スタジオの近くの」
「ああ、知ってる！あそこのご飯美味しいよね」
「そうなのか、俺は初めて行く」
「期待していいよ。たくさん食べてきて」
「ああ、そうする」





「御堂さん二次会行きます〜？」
「いや、俺はここで」
「え〜？行きましょうよ〜！みんな行くって言ってますよ〜？」
「えと、その」
「虎於くん！」

いつか書きたいドルパロキスディノ　大切な存在は失ってから気付く。失い続けていた人生を送る身からすると「何を今更」と一蹴していた言葉は、実際に身に降りかかってようやくその重みを知る。
　肩を並べて学生時代を過していた友人は、野球観戦のために都会へ遊びに行った際に芸能事務所にスカウトされた。好奇心を刺激され、挑戦してみたい、と単身で上京してからはよく連絡があった。その回数が次第に減っていくと比例するようにテレビや動画配信サイトのコマーシャルで見る回数が増えていく。画面の中で仲間たちと汗をかきながら楽しそうに歌って踊る友人──ディノ・アルバーニはもうオレが知っている存在では無い。手の届かない場所に行ってしまった存在によって空けられた心の穴の大きさにようやく「あぁ、コイツのこと好きだったんだな」と思い知らされた。

占い今朝のテレビの星座占いは最下位。仕事場へ送ってもらう道中も渋滞にはまり、赤信号にも何度も捕まった。
車から降りたまさにその場に水溜りがあり靴が濡れ、時間を確認しようと画面を付けたスマホの充電はまだ午前中にも関わらず4分の1を切っていた。
占いに絶大な信頼を置いているわけではないが、ここまで不幸が続くとさすがに「今日は運が悪いな」と思ってしまう。

ようやくスタジオに到着し、これから仕事が始まる。ここからは何の言い訳もきかない。出来栄えはそのまま俺の実力だ。よし、気合い入れるぞ。
楽屋へ向かう廊下。密かに一人決意を新たにしていると、背後から声がする。
「狗丸！」
その声に心臓が大きく高鳴る。
緊張する……はずだった。いつもならそうだった。でも今日は違う。

春一番外ロケの休憩中。現場から少し離れたところで龍之介と二人で水分補給をしていると、一陣の強い風が吹いた。
服や髪が靡いて「うわ」と声をあげるが、特に大きな被害はない。遠くで短い悲鳴が聞こえて振り返ると、風に煽られてよろめいた女性二人組が互いに支え合いながら歩いているのが目に入った。
龍之介も同じものを見ていたようで、「大丈夫かな」と心配そうな声を発する。
「俺たちは風に飛ばされることはないから心配いらないね」
「まあ、さすがにこの身体のデカさで風に負けることはないな」
「天はもしかしたらよろけちゃうかもしれないな…風が強い日は守ってあげないと」
ここに居ないメンバーの身を案じて決意を新たにする龍之介を、俺は複雑な想いで横目に見る。

あなたともっと仲良くなりたい繊細な片想い、とでも言えば良いのだろうか。
決して自身の感情自体が繊細なのではない。この片思いは、決して手荒に扱ってはいけないのだ。一歩間違えれば二度と叶わなくなる。
俺が虎於くんのことを好きになって、でも想いを伝えることはしないと決意して、だけどどうしても何もしないわけにはいかなかった。そんな慎ましさと強欲の狭間で苦悩した結果、バレンタインデーにハート型のチョコを渡すという行動に至ったわけだ。
外装は他のみんなと同じ。中身だけ、こっそり形が違う。そんな小さな差異、気付かれない可能性も大いにある。それでも良かった。半分は自己満足だから。
ただ、たとえ本心が伝わらなかったとしても、ホワイトデーにお返しがあったら嬉しいなと、淡い期待を抱いてしまっていたのは事実だ。

両片思いばじふゆ「格好いいヤツ」
　ずっと大切にしてきた初恋はどこか誇らしげなその一言に壊された。全身が声を拒む。心地のいい声なのに。いつもなら、もっと欲しいとねだりたくなる声なのに。
　人気のない廊下でひとり立ち尽くす。失恋するにしても、こんな形でするとは思わなかった。気を失いそうなくらいの胸の痛みは盗み聞きをした罰なのかもしれない。卑怯者だ。勇気を出せなかったくせに、自分の口から聞けなかったくせに。でも、知りたいじゃないか。気になるじゃないか。好きな人の好きな人が、一体どんな人なのか。
　言い訳をするようだけど、この話を聞いたのは本当に偶然だった。場地さんを迎えに行ったとき、たまたま聞こえてきたのだ。
「場地くんの好きな人って、どんな子？」

遠回り　なんとか午前で昨日までの出張の報告書が仕上がり、今日はもう退勤しても良いとの指示を受けた。散らかしてしまったデスクを片付け、荷物をまとめて退勤する途中、妙に社内……それも女性陣が色めき立っていることに気がついた。男性社員もまた、どこかソワソワした様子だ。何かイベント事があっただろうか、とスマホで日付を確認して、今日がバレンタインの前日であることに気がついた。
　とある星が発祥のイベント。元々は身近な人に感謝を伝える日だったそうだが、どうにも製菓会社の思惑に乗せられ、好きな人にチョコレートを贈る日になってしまったらしい。私も、日頃の自分へのご褒美に高価なチョコレートを予約注文していた。

　もうそんな時期か、と日々の忙しさに思わず溜息を吐いてしまう。気がつくと一日どころか一週間、二週間と経っている。休みも不定期であるため、日付感覚が狂ってしまいがちだ。

逆転忘羨座学編(仮)　雲深不知処の授業は蘭室の外で行われることもある。
　今日の野外教育は、草花の写生だ。
　一流の仙師には、こういった教養も欠かせない。
　青空の下に居るのに座って草花を描き写す行為は、藍忘機にとってひどく退屈なものだった。
　開始から一盞茶十五分も過ぎないうちに彼は中庭から姿を消してしまった。
　
　叔父上が脱走者に気づく前に捕まえなければ……！

　苛立ちを隠しきれない魏無羨は、樹の下で菫すみれを描く江晩吟に大股で歩み寄った。
「江晩吟、藍湛はどこに行った？」
「……知らん」
　顔を上げずに筆を進める江晩吟が短く答えると、魏無羨の額にびきっと青筋が浮かんだ。
「いつも一緒に居るお前が知らないわけがないだろう」

小さな魔法　それは突然のことだった。突如、レイシオの元にアベンチュリンから「会いたい」との連絡が来た。日時は指定されており、指定された時間にはちょうど少しの空きがあった為、その誘いを受けることにした。
　仕事の話か、また何か厄介な案件の手伝いの打診か。ピノコニーのことを思い出して頭が痛くなりつつ、まだそうと決まったわけではないため、「了解した」とだけ返信をした。

　当日、レイシオが指定された時間に指定された場所へ向かうと、そこには少し雰囲気の変わったアベンチュリンの姿があった。ほんの僅かな変化ではあるが、彼特有のギラギラとした眩しさは何処へやら、輪郭が薄いような、そんな儚さを感じさせた。ただ、それは一瞬のことで、レイシオに気づくといつも通りの雰囲気に戻った。

ふたりの時間「ねえ、お好み焼きパーティーやろうよ。オレやったことなくてさ～」
　叶がソファに寝そべりながら言う。その日は真経津の誘いに応えて叶、獅子神、村雨は真経津宅へ遊びに来ていた。
「あ～前3人でやったよね。楽しかった～叶さんも来たらよかったのにね」
「え、ずるい！なんでオレを呼ばないんだよ！」
　叶が頬を膨らまして不満を顕わにする。
「呼ぶも何もお前らが試合する前だったから誰も連絡先知らねえよ」
　呆れた声でなだめながら獅子神がジュースを運んできた。真経津にはいちごみるく、叶にはコーラ、村雨にはオレンジジュースだ。
「あ、そっか～忘れてたよ。叶さんとの試合前だったんだっけ」
「忘れんなよ。せっかく楽しい試合だったんだからさ」