きみに捧げる特効薬　今になって思い返して見ると、朝起きたとき、いつもより体が重いような気はしたのだ。けれど、頭が痛いとか咳や鼻汁が出るとか喉が痛むとか、ほかの症状がなかったものだから。少し疲れが溜まっているのだろうと、ハウレスは軽く考えてしまった。
「おそらくは、過労だね」
　診察していたルカスが真剣な表情で告げるのを聞いて、ハウレスの主人はひどくショックを受けた表情になった。主様がそのように悲しそうなお顔をされる必要はないのにと、ハウレスは思ったけれど、熱があることを自覚してしまった体はやたらと重だるくて、口を開くこともままならなかった。
　ハウレスの異変に気づいてルカスの元へと連れてきたのは、他ならぬ主人だった。
　この日――。ハウレスは寝起きに体のだるさを覚えたものの、大したことではないと断じて普段どおりに仕事に取りかかった。屋敷中の窓を開けて空気を入れ替え、トレーニングをこなし、主人に起床時間を知らせにいった。身支度を済ませた彼女を食堂までエスコートするために手をとって、そこで眉間に皺を寄せ険しい顔になった主人に手首や首筋、額などを触られた。そうして、有無を言わさずここへ連れてこられたのだ。

鶴月SS「ゆっくり浸かりなさい。その方が体も休まる」
「ゆっくり……ですか」
「そうだ、月島。体の芯から温まるまで、だ」

　月島は鶴見中尉に伝えられた通り、湯船に浸かって体が芯から温まるのを待った。体の芯とはどこだ？　そこが温まった時、そうと分かるのだろうか？
「珍しいな、お前が長風呂しているのは」
　同僚に声を掛けられて月島は曖昧に頷く。ソイツはペラペラと好きにお喋りしてから「ああ、あつい。お前ものぼせるなよ」と言い残して上がっていった。月島は自分の体調を観察した。あついが、のぼせてはいない。それから何をするとでもなく入浴を続けた。この時間に何の意味があるのだろう？　長風呂を勧めてきた上官の意図を考えたが、そもそもいつだって何を考えているか分からない人だった。素直に健康のためと思って良さそうだ。周りの人間が何人か入れ替わる。「お前はあつくないのか」と訊かれるなどもしたが、当然あつい。ただ、まだ芯が温まったのか分からなかった。それに、のぼせるような感覚もない。

好奇心は自業自得⚠️

星ちゃんが　　嘔吐剤　　を飲んでいます

⚠️

お題入れてくださった方ありがとうございました！

◇　◇　◇

「なんだって貴女は僕の部屋に入り浸っているんですかねえ……」

まあいいですけど、と諦め混じりに溜息を吐いたサンポは上がり込んできた星から手元に視線を戻す。サンポの部屋の一つに最近よく上がり込んでくるようになった星は、別にサンポに用があるわけでもなく、ただソファーやらベッドやらでごろごろするかその辺に転がっている本を読んで帰っていくのだ。要するに体のいい暇つぶし部屋としてここを認識している訳である。

一度、サンポが疲れて帰ってきた時にいつ上がり込んだのか分からない星が平気な顔をして寝台に寝ていた時は流石に手でも出してやろうかと思わなくもなかったが、疲労が勝って星を抱き枕のようにして眠った。案外これが拒まれなかったというか、朝起きてから重たいと文句こそ言われたが寝心地が良かったのはお互いの共通認識だったらしく。その時から、サンポは星が部屋に入り浸ってくることについて一々ツッコミを入れることを放棄し始めた。

刻みネギ入り玉子粥　昆布と梅干を添えて　「今日の集まりはパスさせてもらいますね。埋め合わせはまた今度」
　ガタガタ震える手で辛うじてメッセージを送信した。
　時刻は午後二時半。本来ならば労働に精を出している時間だ。それが何故自宅のベッドで横たわっているのかと言えば、体調不良だからである。

　前日から体調に違和感があった。しかし、現場に穴を開けるわけにはいかないとの思いから、体調不良を押して出勤した。どうにか誤魔化せると思っていたのだ。しかし、付き合いの長い責任者には通じず、あまつさえ、「吸血鬼よりも顔色が悪い人間を働かせるわけにはいかない」と帰宅命令を出されてしまった。一度は食い下がったのだが、「体調が万全になったらまた頼むからさ」と肩を叩かれてしまえば、それ以上は何も言えなかった。