いい子で寝よぼんやりと意識が浮上する。

乾いた涙で上手く開かない目をうっすらと開けると障子から明かりが漏れている、まだ明け方だろうか。カサつく喉をそっと抑えて起きようとして、腕の中の温もりに気付いた。普段は限が抱き締められている事が多いが、今日はどうやら逆らしい。いつも余裕そうで大人びた均整な顔が穏やかに限の胸に寄りかかり、限が起きようとした事を無意識の内に察知したのか腕の力が強まって、とても水を飲みに行けそうに無いな。と思い直し、体を布団にもう一度沈めて甘えん坊の頭をそっと抱えた。

皆から頼られて尊敬されて、勿論自分もそう思っている彼が、実は腕相撲では限に勝てなかったり、将棋や囲碁は得意でもババ抜きでポーカーフェイスを貫くのは苦手だったり、そういった些細な人間味が可愛くて、そして自分しか知らない気の抜けた寝顔や余裕の無い顔がたまらなく愛おしくなる。

村上はそのSEの性質上、よく眠る。意識がないので断言はできないが寝姿を誰かに見られることなどざらにあるはずだ。勿論、時と場合は選ぶが必要ならば本来は寝床に適さない場所で眠ることだってあった。部隊に配属後、早くに任務に出られたのはその成果といえる。だが、もとより何処でも眠れる性分だったかといえばそれは違う。本部内で眠ることに抵抗がなくなったのは自身のSEを把握し稽古をつけてくれた師匠の意向によるところが大きい。どういったSEでどの程度の再現が可能でどれくらいで反映されるのか。それを見極めながら実地で弧月の扱いを教わったのだ。疲れのせいではなく学習の為に、皆が目に見える努力を重ねる新天地で一人眠ってしまうことに恐れに似た感情があったことは誰にも言っていない。目覚める度に誰かが迎えてくれたことで寝入ることへの抵抗が薄れていった。得られた成果を褒められることで、もはや自然に行えるようになったのだ。支部で自室を与えられていることを思えば、家族を除き村上の寝姿を見た回数が最も多いのは荒船という師匠だろう。だからこそとでも言おうか。目覚めの際に真面目な顔で声を掛けられ、時には笑いながら促された。そんな相手の寝顔は、村上にとってとても貴重なものに感じられたのだ。

目覚めの一枚を共に　出会いは偶然。　　
　空調を気にせずともすこやかに寝られる季節、眠りを妨げるものがあるとすれば朝日もしくはそれに似た強い光だけの夜。その光的なアレを感じ浅い眠りから起きると。
「…………」
　レンズと目が合った。　
　付け加えると、レンズの先の目とも合った。　　
　手にしていたスマホをゆっくりベットサイドに置き、微笑みついでにいそいそと身を横に、加えてちゃっかりこちらを腕の内におさめ愛抱夢は目を閉じた。そのあまりに素早く自然な動作を、
「……何してるの？」
　流石に流せるわけもなく。　
　
　すまし顔も良いし真顔も良い。疲れ切った表情もそそるし闘争本能を覗かせられれば喜びが増さる。喜怒哀楽もある程度、自分に向けられたもの以外を含めれば全てを目撃してきた身としては、ぜひ『これ』も記録しておかなければとそう思った。　　

憧れと思い出***

　幼いころ忍び込んだ上官の執務室。そこに似つかわしくない児童書を見つけてこっそり自室に持ち帰った。

　文字を覚えるのは難しくなかった。大人たちがそれを使って情報を読み解いて、意思疎通している。それくらいのことはわかるのだ。

　文字が読めないガキと侮られていた方が動きやすかったのだが、弓弦が来て簡単に見抜かれてしまったからそうもいかなくなってしまったけれど。


　
　
　その上官の部屋にあった児童書は小説だった。それは今思えばありきたりな内容で、主人公が夏休みに祖母の家に預けられたとかで田舎で生活していく話だった。都会のビル群で育った主人公は、虫が多くて娯楽も何もない否かが嫌で仕方なかったんだけど、近所に住む子供達と仲良くなっていって徐々に順応していくのだ。

寝顔 その２　目を開けると、部屋の中は真っ暗だった。時計の針は夜中の二時を指している。どうやら、目が覚めてしまったようだ。
　心配になって、隣に眠る少年に視線を向ける。夜中に目を覚ました時には、彼が泣いていることが多いのだ。一緒の時間を過ごすうちに、彼の様子を窺う癖がついてしまった。
　ルチアーノは、すやすやと寝息を立てていた。しばらく様子を窺うが、泣いている様子はない。穏やかな表情で、お腹を上下させている。
　その姿を眺めながら、不意にあること思った。今なら、ルチアーノの寝顔を見ることができるのではないか。というのも、僕はあまりルチアーノの寝顔を見たことがなかったのだ。僕は眠りが深くて、朝は必ず起こされる側になってしまう。夜中に目を覚ますことが無いわけではないけど、そういう時は大抵ルチアーノも起きているのだ。

特等席　ずっとだって見ていられるな……。そもそも“全く同じ瞬間”なんてねーと思うが。一秒たりとも逃さず、目に焼き付けていたい。
　ずっと見ていると、今度は触りたくなる。昨晩散々触っただろって？うるせぇ、好きなんだよ……凪に触るの。かといって起こすのは悪いだろ？まだ全然朝早いし、起こす理由もない。絵画を鑑賞するみたいに、俺は凪を“視ている”。

　それからどれくらい時間が経っただろう。凪の瞼がゆっくりと開く。
「おはよ、凪」
「ん……おはよ」　
　今日だって隣にいるし、誰よりも先に『おはよう』が言えたことに安堵。まだ眠そうな声とか顔とか、ほんとすげー可愛い。
「近くない？」
「寝顔見てた」
　あんな無防備な顔、ほんとは誰の目にも触れてほしくない。学校でもずっと寝てるからもう手遅れだけどな。だったらせめて、特等席で。

朝までの10カウント柔らかなベッドの上で目を覚ます。漣の視界を占めていたのはタケルの寝顔だった。
珍しい、とまず思う。事務所でも仕事の移動中でもよく寝ているのは漣の方で、今日のように同じベッドで眠るような時も大抵は漣が先に眠って後から起きるから、漣がタケルの寝ている姿を見ることはあまりない。閉じられたカーテンの隙間から漏れるのはまだ薄明かりで、いつもタケルが起き出す時刻には早い。漣は黙って目の前の顔を見つめた。
小さい顔。その中の鼻も、口も小さい。今伏せられている目だけがタケルの中ではとびきり大きく出来ているのだ。その大きな目に真っ直ぐ捕らえられると、漣はたちまち気分が良くなる。案外長い睫毛を意味無く数えはじめて、この目が開かないのはつまらない、とすぐに飽きてしまった。