正しい魔法の使い方先程からこの部屋には小池が鼻をすする音だけが響いている。

たまには部屋でゆっくり映画でも観ようと、アウトドアな俺たちが珍しくインドアになった夜。スーパーで買った惣菜やピザなんかをそんなに広くもないテーブルの上に広げて、俺は洋梨の缶チューハイ、小池はビールを呑んでいた。二時間半の短期集中型だ。俺も小池もどちらかというと喋る方だが一言、いや、二言くらい短い会話をしただけでそれ以外は映画に集中していた。
会話の内容も「音いっこ大きくする？」「ああ」とか「ビールでいいか？」「お、サンキュ」くらいのものだ。キッチンへ行く間もテレビから視線は外さなかったし、冷蔵庫から冷えたビールを取り出す時も耳はしっかりテレビの音に集中していた。リビングへ戻る靴下の足先がフローリングの上で滑りかけて、そうかスリッパを脱いだんだったなと気づいたりもした。玄関に置いてあるからつい履いてしまうんだが、ソファーに座りしばらくすると脱いでいる。しかも毎回だ。なんだか自分の家みたいで落ち着く、自分の家以上に気が抜ける。実家かと思う。居心地がよくて帰りたくなくなる、この部屋に来ると。毎回、泊まっていけよなんて言われるのを待ってしまう自分がいて、待っていたくせにいざ言われると一度は断ってみたり、渋ってみたりしてしまうんだが。

鬼が袖引く（一）：司レオ「そんなに人を斬っていると、鬼になってしまいますよ」

　人の呻き声がやっと途絶えた夜闇の中で、よく通る精悍な声が響いた。
　血と油に塗れた刀を、反射的に薙ぐように振る。
　声の方向から距離を取るように、レオは地面を蹴って刀を構えた。

　月のない夜だった。
　じっと目を凝らすと、明かりひとつないこの路端で、十尺程度離れた場所に、二つの小さな光を捉える。
　瞬間、空中に音もなく紫色の炎が灯った。ひとつ、ふたつ、みっつまで順に増え、徐々に大きくなる――鬼火だ。
　どろどろと揺らめく炎の燐光がその相好を照らす。最初に見た小さな光そのものなのだろう、爛々と輝く紫色の瞳と、額の根元には人ならざることを主張するような、大きく不揃いな角が見て取れた。

その12　その日の夕方。喫茶店に集まった３人は、曲に向けて意見交換をする。

「曲って大体何分？　４分くらい？」

　ブラックコーヒーにミルクと砂糖を入れながら、テーブル席に座るイチヤは２人に訊く。

「時間もないし、今の私達にはその長さは難しいんじゃないかな」

　正面の席に座るナミダは、ミルクティーのカップを手に取る。

「やるなら２分弱だな。結成したばかりのバンドを知ってもらうには、１分じゃ物足りない」

　イチヤと隣に座るイッカンはそう言って、ブラックコーヒーを一口飲んだ。
　白黒からカラーへとテレビが移り変わり始めた時代、ポップミュージックの基盤とも言えるヒット曲の数々は平均２分半ほどしかなかった。そこから曲の長期化が始まると４分弱となり、さらに時代を経た今は平均３分半となっている。

​帰宅してすぐ、ベッドに倒れ込んだ。今日は一日中打ち合わせやレコーディングで疲れがたまっていた。
深く息をついたあとスマホを手に取ってXのタイムラインをスクロールすると、リツキの投稿が目に飛び込んできた。

​「俺がいなくなっても、きっと誰も振り返らないんだろうな」

​病んだような言葉から始まるポストに、俺は思わず息をのむ。リツキは課金しているから一度に多くの文字を投稿できる。投稿された文章はかなり長かったけど一気に読んだ。要約すれば、作曲家としてしか価値がないとか、本当の自分なんて誰も見てないとか、そういった内容だった。
リツキはこういう長文病みポエムみたいな投稿をよくする。でも今日は、すこし雰囲気が違う気がする。文章もいつもより長く、重たい。

纏う香りは貴方の匂いに「ジェイド。これを」
「…急に呼び出したかと思えば…何です、これ？」
「コロンです」
「コロン…？」

VIPルームに呼び出されたジェイドは、自分の手の中にある小瓶を不思議そうに見た。
アズールから渡されたそれは、どうやらコロンだそうだ。

「僕のがなくなったついでに、お前のも頼んだんです。これも身だしなみのひとつ。お前用に調香してもらった特別製です。使いなさい」
「お気持ちはありがたいのですが…フロイドが苦手かもしれないので」
「…ルークさんの件ですか？あれはただ匂いが強かったか合わなかっただけでしょう。実際、僕だってコロンを付けていますが、フロイドに臭いとは言われたことがありませんよ」
「…確かに」
「折角頼んだし、物は試しです。使ってみなさい」

春風　きっと、運命だったのだと思う。跡部景吾という、この上なく美しい男に魅せられてしまったのは。

　俺こと忍足侑士は何事もそつなくこなせるという自負が昔からあった。テニスもそれなりに出来、小学生ながらに先生や女子からの人気もそこそこある。今思えば狭い世界で生きていたものだ。まあしかし、自己に対してそのようなある種の自信を持ちながら東京にやって来た俺は、すぐにその自分の生温い価値観を改めることになる。
　言うなれば跡部景吾は暗闇の中に迸る落雷であった。圧倒的なまでに彼を包む支配者たるオーラと、伝統ある氷帝テニス部員を完膚なまでに叩きのめすテニスプレイヤーとしての素質。成り行きで試合をし俺はその落雷をもろにくらって初めて気がついた。ああ、自分はこの強く美しい男に一目惚れをしたのだ、と。

りちゅパパの独白子供は不思議な生き物だ。
正直、周りの人はとにかく俺に甘いと思う。
俺は子供産めないからよくわからないけど、妊娠も出産もすごく大変なことなのはわかってる。体の奥が造り替えられて、裂かれるような痛みを伴うらしい。
それなのに俺との子供が宿ったのを知ったみんなは、誰一人産むこと拒否しなかった。俺は王様だから、そうせざるおえなかったのもあるかもしれない...でもそんなみんなのおかげで、俺は父親になった。しかも気づけば六人も子供がいるのって、普通にすごいと思う。
話を戻すけど、子供って父親と母親が半分づつ遺伝子を出して生まれるわけだけど、そんな単純の話じゃなかった。遺伝子もあるけど、育ち方とか、性格とかが全然違くて不思議なのだ。

合同誌※サンプル※〇オクバデ（ギャグ）
～前略～
昼を少し回ったところでオクジーは一度穴を出る。地中の岩盤質が変わり、蒸し暑い層に入ってしまったがため、今日のような暑い日は体に堪える。流れ出る汗を布で拭ったオクジーは木陰に置いた羊皮の水筒を取りに向かった。今日は特に暑い。ふと視線を納屋へと向ける。一応日陰ではあるが、閉め切ればそれなりに暑い。しっかりしているようで、自分のことにはとんと無頓着な彼を思い出す。水を差しいれがてら、暑さでバデーニが倒れていないか、様子をうかがってみるのもいいかもしれない、と足を向けた。
途中冷たい水を井戸から汲んで水筒に足してから、彼の研究室の戸を叩く。
「バデーニさん、オクジーです。失礼します」

_____触れてみたい、そうふと思ってしまった。

　そう思った時には、文次郎の手は留三郎の頬に向かい、触れていた。


※

　裏裏山で鍛錬中、いつもの様に犬猿の仲まさにという様に喧嘩をしていただはずだったのだ。

　ひとしきり喧嘩をし拳をぶつけ合った後、ふと留三郎に触れたいとそう思った。
　なぜ？と思うよりも先に、既に伸ばされた手のひらは留三郎の頬に触れていた。

　触れた後一瞬震えた頬を包む様に触れた己の手の指先は熱さを、手のひらからは相手の頬が存外やわいことを滑らかであることを感じ取る。
　そして、そのまま手のひらで頬の下を顎から首までなぞる様に触れてみたが頸動脈からの鼓動を感じる。当たり前だが、生きている。留三郎の生命を感じる。

スズヤのハーブティに睡眠薬を盛った。
理由はひとつ、次の断罪裁判でリツキを勝たせるため。スズヤに証拠品を集めさせないため。
許されることじゃない、スズヤを、友達を裏切るなんて。それでもこの人の、リツキの才能をこんなとこで潰したくなかった。俺以外にもこの人の曲を待ってる人はたくさんいる。
リツキは今だいぶメンタルがやられてる。ここで一人生き残ったとしても、きっとしばらく引きずる。しばらくやめていたリストカットも、寝れないと言って飲んでた睡眠薬も、きっとまた再開してしまう。せっかく最近、落ち着いてきたと思ってたのに。どうして、なんで、リツキがこんな目にあわなきゃいけないんだ。
でも、それでも、この人はどこか図太いから、忘れっぽいとこも多いから、数ヶ月、いや数年かもしれないけど、きっと立ち直れる。もしくは、すぐに気持ちを曲にしてしまう可能性だってある。