「なあ。キスって……したことある？」
　二人きりの控え室。シンはいつものようにオカルトちっくな本を、俺はタブレットでメンテナンスした部分の確認をしていた。
　そこに響いたのは、いつものシンらしくない、少し弱い声だった。
　端的に答えるならノーだ。今までしたいと思ったことはなかった。シンに、出会うまでは。
　くるくるまわる表情の中で特に感情を表す唇から目が離せなくなったのはいつからだったろうか。嬉々としてオカルト話をしている時も、シンカリオンについて、テオティについて話し合っている時も。引き結ばれたり尖らせたり、動く唇に目がいって仕方なかった。
　考え込んで自分の世界に入ると、無意識にか唇をむにむにと弄っていることがあって、そうなると視線はそこからはなせなくなる。人の気持ちも知らないで無防備な、と何度ハナビに八つ当たりしそうになったか。察して逃げられたが。

文句の一つも言いたくなる「ただいま、モニカ」
　玄関先でそう告げると、奥からパタパタと足音が聞こえる。
「おかえりなさい、アイク」
　さながら子リスの様にひょこりと顔を出すモニカの姿に、アイザックは作り笑いではない自然な笑みを溢した。
　今ではすっかり馴染んで当たり前になってしまったこの遣り取り。まるでそう、家族のような。
「何か良いことありました？」
　口角の角度が上機嫌な時のそれだ、とは口に出さずにモニカが尋ねた。
「そうだね、君がおかえりと言ってくれるのが嬉しくて」
　素直に答えると、モニカはぱちくりとその丸い目を瞬く。
「……アイクが嬉しいなら、わたしも、嬉しいです」
　きっとお師匠様らしく、弟子に優しい声掛けをしたかったのだろう。モニカはニヘニヘと締まり切らない顔を変に取り繕って小難しい表情をしていた。