嫉妬(7柏真)町内会なんて組織は自分にはてんで馴染みのないものだが、そういえばこの人は昔からそういった組やら会やら──所謂極道組織のそれに留まらず──管理がマメだったなと思い返す。ただ、自治会費等は納めるより納められる側ではあったが。

サバイバーの店先で中年の女性と何やら話し込んでいるマスターを、クローズドにした店内からここぞとばかりにじっとみつめる。その表情は穏やかだが、人から見れば厳つい強面にも見えるのだろう。自分としては、あの垂れ目がこちらの名を呼ぶときに更に細まるのが堪らないのだ。当然ながら今はその目はこちらを見ない。はよ戻ってこんかなあ、と些か退屈になって頬杖をついた。

ふと視線の先、何か言われたマスターが照れたように笑うのを見て、大人気ないことだが機嫌が一気に急降下した。

鴨鍋(7柏真)普段から町内会で世話になっている主婦に鴨肉を貰った。ちょうど真島が訪れる予定の週末で、冷え込んできたし折角なら鴨鍋にしようか、と二人でスーパーに食材の買い出しに来たところだ。

隣の真島は普段のレザーパンツと黒手袋にインナーは黒のハイネック、その上に柄の入ったグレーのチェスターコートを羽織っていて、贔屓目なしにスタイルの良さが際立っている。黒の不織布マスクも相俟って、黙って立っていればハリウッド俳優みたいじゃないか、というのは流石に惚れた欲目だろうか。

「鍋なんて久しぶりやなあ。何十年ぶりかもしれん」
「好き嫌いは特にねえよな」
「おう、アンタにお任せするで」

こちらが野菜を手に取って品の善し悪しを選ぶのを、面白そうにじっと見られている。

ぴち、ぴち、と僕の身体の上で跳ねている赤い小さなお嬢さんには魔法をひとつ。
｢わっ。もう、急に魔法を解いたら危ないよ｣
すこしむくれた彼──彼女は僕の大切な弟子で今日はかわいらしい魚の少女なんです。
僕？僕は……音楽家のおじ様でしょうか。

それは昨日の夜のことでした。
いえ、昼かもしれませんね。
僕は日がすっかり昇ってからいつもクロエに起こしてもらうので、朝ではないことは確かです。
よく晴れていて日差しが暖かな日でしたから、中庭でモーニングティーを飲もうとした僕はキッチンへ向かいます。
ネロに焼きたてのパンを貰おうとしたのですが、彼は談話室にいるとブラッドリーに言われたのでありがとうとお礼を言いました。
談話室ではネロとミチル、それからリケと賢者様がお茶会をしていたので僕も混ぜて貰ったんです。

チープ・スリル（仮題）- 6　蝉時雨が降っている。
　日差しは背の高い新緑の木々に遮られて、木漏れ日だけが行く先々に落ちていた。暑い。肌が汗で湿り、こめかみを伝っていくのを腕で拭う。
　ＫＫは小川をたどる、より山の深くへと、源流へとさかのぼっていく。スニーカー越しの足元を濡らすせせらぎが、ひんやりと冷気を脚につたえていた。すべる足元を踏ん張って、山の奥へと割り入る。熊笹が風に揺れて、ときおり、ざざん、ざん、とこだました。
　亡き祖父と駆けた夏の庭、あの裏山だ、とＫＫは思う。思いながらも足を止めない。ひたすらに、好奇心の赴くままに奥へ。苔むした岩陰をアマガエルが跳ねていた。ああ、あの池が近い、河童池だ。
　そうだ、あの小説の――《僕は滑かな河童の背中にやつと指先がさはつたと思ふと、忽ち深い闇の中へまつ逆さまに転げ落ちました》――どこかに穴が、河童の国へつながる闇があるのだろうか。

夜の涯（準島）2009.12.29発行　後輩がやらかした。フォローに追われた準太が自宅へ帰りつくまで、家を出てから三日が過ぎていた。それくらいの大きなミスだ。疲れてはいたが、とにかく腹が減った。一刻も早く帰宅したくてどこへも寄らずに帰ったものの、冷蔵庫にはビールくらいしか入っていない。
　ああ、蕎麦食いてえ。
　11月も半ばを過ぎれば夜は冷えこむ。冷たくなった体を温めるものがほしい。のろのろとスマホを掴んで時刻を見ると、午後８時を過ぎたところだ。蕎麦屋の出前にはまだ間にあう。そのまま天ぷら蕎麦と親子丼を一人前ずつ注文すると、準太はようやくネクタイを緩め、大きく息を吐いた。
　腰掛けたベッドにスマホを放り、重たい体を横たえようとして、思いとどまる。今眠ってしまったら、何があっても目を覚ます自信がない。蕎麦屋も困る。

アフターエピソード「僕と蒼のこれからと幸せ」　試し読み版　緑都の家に寄った後、ようやく僕の家へと着く。蒼さんは車内でそわそわとしながら、僕の家がどんなものかと楽しみにしていた。
「あんまり期待するものはないからね？」
「そうかしら？私は自分の家以外のところに行ったこともなければ、泊まったこともないから」
　昔から病弱なのと、そして両親からの扱いがぞんざいだったせいか蒼さんは家族とどこかへ行ったあるいは旅行にでかけた、ということがほぼないという。だから僕の家に来て、そして泊まることは蒼さんにとって初外泊ということになる。
「多分、蒼さんが期待するようなものないから。それは言っておく」
「隠すべき秘密の一つや二つあるんじゃないの？」
「どういう期待しているの！？」
　車内ではこんな会話で盛り上がっていた。蒼さんは僕のことどういう目で見ているのやら。未だに彼女についてわからない部分はあるけれど、それは追々知っていく形でいいかと思う。

星アカリヲ浄化セヨ星アカリ
一章
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"　もとより何故という理はないので、墓石の倒れたのを引摺寄せて、二ツばかり重ねて台にした。
　その上に乗って、雨戸の引合せの上の方を、ガタガタ動かして見たが、開きそうにもない。雨戸の中は、相州西鎌倉乱橋の妙長寺という、法華宗の寺の、本堂に隣った八畳の、横に長い置床の附いた座敷で、向って左手に、葛籠、革鞄などを置いた際に、山科という医学生が、四六の借蚊帳を釣って寝て居るのである。"


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カラカラと音を立てたキャリーケースは、ある建物の前で止まった。
蒲田哲也は、そのビルを上から下まで舐めるように見渡し、満足そうに頷いた。

「うん、上等だな」

口元に弧を描き、目を輝かせた。