文披31題・夏の空閑汐♂祭：Day07　北の大地の海沿いに位置するこの町は、古くから続く漁業と林業の他は宇宙港と国際航空宇宙学院日本校で成り立っている。宇宙港にしても、そこから更に各地の空港へと飛行機が飛んでいる事もあり、この町に来ることを目当てにこの場所に降り立つ人間は基本的に学校に用事がある人物だ。
　つまり、一般的には田舎と呼ばれるような場所と言われても仕方がない。買い物や娯楽と言えば学内のコンビニエンスストアか宇宙港に作られたショッピングモールになり、アウトドア志向の学生は校内で定期的に行われる地元の自動車学校の出張講習で免許を取り寮で貸し出しているバイクや自動車でドライブを楽しむ。しかしそんな田舎でも、利点というのはある。人工的な光が少ないこの場所では、満点の星空を見ることが出来るのだ。

流星群『本日22時、中庭に集合！』
そんな文字が受信を告げる小さな音と共に莇のスマホに届けられた。22時と言えばシンデレラタイムの始まりで、他の団員に口煩く言っている身としてもそれまでには就寝の準備を済ませていたいし普段ならば却下の一言で済ませていたのだが今回ばかりはそうもいかない。莇は人差し指を動かし、分かったとの言葉を文字を送りつけてきた九門へと返した。


ーーー


「ちゃんと冷えないようにしてきた？」
「当たり前」
「だよね！」

22時になる10分前に中庭に向かうとそこには九門が既に居て、あの優しい笑顔で莇を出迎えてくれた。隣に立つと覗き込むようにして尋ねられるものだから小さく肩を竦めて返してやると何が楽しいのか声を上げて笑った。

星空初めて買った車は中古で、昔、憧れていた人が乗っていた車に似ていた。
それを選んだとき俺の中にあったのはほんの僅かな感傷だったが、荒北は違った。内装、エンジンの状態、塗装なんかをよく確認し、走行距離を見ながら店員としばらく話していた。その店員は最後の最後まで買うのは荒北だと思っていたくらい熱心だった。
あとでなぜそこまで熱心にと聞いたその答えは「え、ただ好きだから」というそれだけの理由だった。今思えば俺は、静岡の小さな中古車店に感傷とかそういうものは置いてきてしまったのだ。
「あれでいいんじゃナイ」と車を指差した荒北は、それから何年もその車で一緒にあちらこちらを走った。
「眠くなったら車で寝ればいい」と言った荒北とはなにもない田舎のパーキングエリアの端で並んで寝転がった。お世辞にも広くないから、もうちょっと詰めろとかそっちが肘を引けとか最初は揉めた。

メデューサ事は休み明けの浮奇の急なリスケが発端だった。
「ごめん、体調崩しちゃって…配信が難しいから今日はお休みするね。予定は後で連絡する。ほんとにごめん。」というツイートが投下された。ツイートには心配の声や気にしないでと励ますリプライが多く寄せられた。ファルガーもメッセージを送ったり通話に応じたりとできる限りの手助けを行った。
しかし、それから体調不良は治らないようで、3日後、ファルガーの下に浮奇からメッセージが届く。
「助けて」
「ふぅふぅちゃん、どうしよう」
短い文章で詳細は不明だが、かなり切羽詰まった状態であることは推測できる。通話してみようとディスコードを開いてみたが、応じる気配はない。直接様子を見に行くしかないようだ。ファルガーは元々配信休みの日でもあったので、簡単に荷物をまとめ、家を出た。

「おやすみ」
「おやすみなさい」
　瞼を閉じても、そこにもう闇はない。
　
　晶が『エトワール・キャッスル』などと呼んだ僕たちの拠点。そこには最低限の屋根しかない。故に三人が並んで寝転ぶと誰か一人はその恩恵に預かれない。雨が降った場合は別としても、星の輝きが降り注ぐなんて素敵じゃないかと晶が言ったために屋根が拡張されることはなかった。何よりあのとき僕たちは拠点を作り続けてくたくただった。だからこれ以上屋根が広がることもなかった。それだけの話だ。
　ともあれ、その屋根がない位置で寝る係が今日は僕だった。
　寝返りは最低限しか打てないが、方向を間違うと晶と鉢合わせる。晶は左にいるから右を向いて眠るんだと身体を硬くしていたものの、人間たるもの眠気とともに力が抜ける。そのうちに仰向けになり、そうしてついに左へと寝返りを打ってしまってから、ハッと気がついた。目を開ければあの主張がうるさい――見た目は整った顔が間近に広がってしまう。それはなんだか心臓が落ち着かなくなりそうで嫌だった。嫌でも数日前に言われたあれこれを思い出してしまうから。ああ、けれども彼だって寝返りを打っているかもしれない。その場合それは彼の愛しのマイ・エンジェルに向けられていることだろう。ノエルも大変なことだ。先程も「君を危険から守るために抱きしめて眠るよ！」なんて言い出して足蹴にされていたというのに。

ひたすらに愛おしいから。　深夜。そっと抜け出したマイルームの扉が閉まる。
　普段気にならないようなプシュ、という音が、静寂の中でやたら大きく響いた気がした。
　ひた、ひた、と自分の足音を聞いて、スリッパを履き忘れたのだと気付かされる。
　戻ろうと一瞬立ち止まり、億劫さに負けてそのまま歩き始めた。
　頭から被った毛布をぎゅっと握る。薄い寝巻きをごと私を覆い隠すそれに、守られている感覚。
「ぁ……」
　ふと目をやった、大きな大きなガラス窓。
　その外側、遥か上空で煌めく星々に見惚れた。
　極寒の地には雲一つなく、濃い藍色の空に散りばめられた星がはっきりと見える。
　吸い寄せられるように近寄り、ぺたりとガラスに手をついた。
（綺麗……）
　上手な例えも浮かばないほど。ううん、きっと美しいものをこの星空に喩えるんだ。

澄んだ虎目石の瞳[スパ+アス]　星を見るからついてこいと言われて夜の砂漠に赴いたのはいつだったか。
　その時はまだ彼と我らとが結託してすぐだったと思う。
　星の動きを見て占いを行うと聞いてはいたが、実際に星を見る占い師殿を見たのはその時が初めてだったように思う。
「ゲルド砂漠は砂嵐でもこない限り星が見放題なのは助かる」
　そんな事を若干嬉しそうにしていたのが印象的だった。
　いざ天球儀を持って星の動きを読む占い師殿はなるほど堂が入っていた。
　的確に星を見つけその動きから少し先の未来の天候などを割り出していく姿は、この者が本当に占い師なのだという認識を深く刻みつけられた。

　印象的と言えば、いつもは人を寄せ付けないような濁った虎目石色をしていた瞳が、星を見る際は澄んでいたことだ。