超常2(火野瀬+山模)いきなり校内放送で職員室に呼ばれ、初めての経験に少しだけ身がすくむ思いで教室を出る。騒つく廊下を進み、職員室まで着くと初等部から高等部までたくさんの生徒が集まっていた。俺の姿を見つけた同じクラスの生徒が通してくれたおかげでなんとか入ることができたが、職員室内は物々しい雰囲気で満ちている。
先生たちが取り囲む真ん中に彼はいた。
「……どうしたんだ、紅炎」
頬に大きな痣をつくり、目の下に貼られている絆創膏は出血によってか変色している。声をかけるとギッと鋭い目がこちらを睨んだ。
「すみません、彼と静かなところで少し話をしたいです」
「……範数は関係ねぇだろ」
「……。空き教室を借りてもいいですか。難しいのなら、中庭まで連れて行きます」

「やだ‥ もう許して‥」
─駄目だ。涙が‥。

タジクがニヤリと笑って僕の目尻を拭う。

「この綺麗な涙はね。あの　貴方のことが大好きで宝物のように扱う坊やには効くのかもしれませんが、俺にとっては燃料にしかなりません。もっと泣かせてみたくなる‥。あなたの　理性が失われた先のあなたの姿を‥見たい」

──落ちていく。
　　　　あおき　アオキ‥
　　　　　　


あの時は　こんな事になるとは思わなかった。　

目の前の誘惑。
‥好みだったんだ。そう　はっきり言って　何もかもが僕の好きなタイプだったんだ。
ちょっとした気の緩み。
行き詰まっていた捜査で煮詰まっていたのもある。全区あげての捜査。僕だけでなく全ての捜査員が休む間もなく。　‥青木とは逢瀬どころかプライベートの会話すら　ずっと出来ていなかった。

『隊長に番が出来た』と噂で持ちきりの白鱗隊。
相手として話題に上がるのは、最近隊長にやたらと話しかけて来るのを見かける別のバクダン隊長。
その日の演習も途中で隊長がそのバクダンに捕まって「すまんが急な用が出来た、演習はここまでだな」なんて言って切り上げになってしまって面白く無いウテンくん。
演習が早く終わったからと同隊のナベブタと、またウテンが面白いことになってると呼ばれたイロちゃんがうだうだいうウテンくんに付き合ってお酒とジュースを飲んでる。
「…でもあの隊長、あんまり評判良く無いよね。」
「ああ。隊長もあんなクズのどこが良いんだろうな？」
どういうことかと聞けば、評判が良く無いどころか、他隊について虚偽の報告をして貶めたり、部下を酷く扱うことで有名なのだとナベブタくんとイロちゃんに言われて真っ青になるウテンくん。

　凪が俺のことを好きだなんてありえない。みんな口を揃えて「玲王は凪に愛されてるよな」とちょっぴり呆れたような、だけど心底幸せそうで羨ましい、みたいな表情を浮かべて言うけれど、実際問題、凪からそういった言葉をもらった試しがなかった。過去に一度、レオといるとめんどくさくないから良いって言われたことがあるけど、それだけだ。一緒にいて楽しいという言葉すら出てこなかったし、それはあの日から随分経っても変わらない。
　それどころか、最近の凪はやけによそよそしかった。昔はもっと距離が近かったのに、今では一緒にいる時間すら減った。
　たとえば今日みたいに飲んで帰る日の場合、昔はうちに寄ってく？　と言ってくれたのに最近はそれがない。帰りのリムジンが来るまでの間、一緒に待ってはくれるがそれだけ。おまけに乗っていくかと尋ねても首を横に振られてしまう。酔いを醒ましたいから、と、まったく変わらない顔色のまま凪が言って背を向けるのだ。

正しさの証明 #4　湖に小石が投げ込まれ、水面に波紋を広げる。小石が岩となり雨霰と降り注ごうとも、しばらくすれば湖は元通りの静けさを取り戻し、何事もなかったかのように全て忘れ去っていくだろう。日常とは一見左右されがちな脆弱な存在だが、長い目で見れば何よりも力強い。いずれ全ては回帰してゆくのだし、多少変化があろうともそれすら全て飲み込んでしまうものだ。アオキの『普通』の日常もまた然りである。

　ハッサクにより引っ掻き回され、機を窺って掻き乱し返す他愛もないやりとりは、数え切れないほど繰り返してもはやアオキの日常の一部と化していた。大変申し訳ない話だが、彼が長々と時間を割く説教の大半は効力を発揮していない。髪型やらシャツやらネクタイやら、その他いくらかは一理あるのといじられることに耐えかねて変えた（改善とは呼びたくない）ものの、アオキの本質はハッサクと初めて出会った時のままだ。