凪が俺のことを好きだなんてありえない。みんな口を揃えて「玲王は凪に愛されてるよな」とちょっぴり呆れたような、だけど心底幸せそうで羨ましい、みたいな表情を浮かべて言うけれど、実際問題、凪からそういった言葉をもらった試しがなかった。過去に一度、レオといるとめんどくさくないから良いって言われたことがあるけど、それだけだ。一緒にいて楽しいという言葉すら出てこなかったし、それはあの日から随分経っても変わらない。
　それどころか、最近の凪はやけによそよそしかった。昔はもっと距離が近かったのに、今では一緒にいる時間すら減った。
　たとえば今日みたいに飲んで帰る日の場合、昔はうちに寄ってく？　と言ってくれたのに最近はそれがない。帰りのリムジンが来るまでの間、一緒に待ってはくれるがそれだけ。おまけに乗っていくかと尋ねても首を横に振られてしまう。酔いを醒ましたいから、と、まったく変わらない顔色のまま凪が言って背を向けるのだ。

正しさの証明 #4　湖に小石が投げ込まれ、水面に波紋を広げる。小石が岩となり雨霰と降り注ごうとも、しばらくすれば湖は元通りの静けさを取り戻し、何事もなかったかのように全て忘れ去っていくだろう。日常とは一見左右されがちな脆弱な存在だが、長い目で見れば何よりも力強い。いずれ全ては回帰してゆくのだし、多少変化があろうともそれすら全て飲み込んでしまうものだ。アオキの『普通』の日常もまた然りである。

　ハッサクにより引っ掻き回され、機を窺って掻き乱し返す他愛もないやりとりは、数え切れないほど繰り返してもはやアオキの日常の一部と化していた。大変申し訳ない話だが、彼が長々と時間を割く説教の大半は効力を発揮していない。髪型やらシャツやらネクタイやら、その他いくらかは一理あるのといじられることに耐えかねて変えた（改善とは呼びたくない）ものの、アオキの本質はハッサクと初めて出会った時のままだ。

「完了、と」
　鏡から片足を伸ばし、何の問題も無く現実世界にイルーゾォは降り立つ…はずだった。
　今しがた発した自分の声がいつもより高く、地面に降り立った視線は心なしか低い。自身に降りかかった違和感に慌てて鏡を振り返ったイルーゾォは言葉を失った。
「待て……何が、どうなってやがる」
　目の前に映る自分の姿は全体的に小さく、丸みを帯びた曲線の体、張り裂けそうな胸。誰がどう見ても『女性』そのものだった。
　本物かどうか体のあちこちを触ってみても、手のひらから伝わる肉質は本物で、ずっしりとした質量を持つ胸はいくら揉んでも縮まなかった。
「マジかよ……」
　鏡の中で起きたことを必死に思い返してみると、一つ思い当たる節があった。

汝、凍てつくことなかれ　闇にあってさらに昏い、それは悪性吸血鬼が蔓延る夜のこと。

　遠きイギリスより、危険度の高い吸血鬼がシンヨコに襲来したという。懇意にしている現代の退治人は、街中に放たれた黒い影と格闘しながら、巻き込まれた人々や弱い吸血鬼を公民館に誘導してバリケードを張っていた。
　家主が居ぬ間の、ただの買い出しのつもりで街を訪れ、その騒動に巻き込まれたクラージィも同じく。
「此処、危ない、逃げろ」
　身振り手振りで、クラージィに伝えてくれた赤き退治人。ロナルドに対して、かつては悪魔祓いであった男は自ら助力をかってでた。
「これでも、腕に覚えはあるんだ」
　放浪期間中にやせ衰えた、けれど今は筋肉が戻りつつある男は。最近、少しだけ操れるようになった氷の力を、杭の形で顕現させて握り締める。鋭利な武器を生成したクラージィに、ロナルドは「おぉ……、」と目を見張ったのだったが。

【伏棘】1122実家でもある電気屋の入る商店街では、近くにできた大型ショッピングモールの年末商戦と重ならないよう、今年は１か月早い11月初めからセールと毎年恒例の福引大会を開始した。参加賞（いわゆるハズレ）だけでも高級ティッシュボックス5箱セットがもらえ、普通の商店街にしてはかなり豪華な景品が当たるので、この福引目当てにセール期間を待ってたくさん買い物をする客も多い。
そして大学１年生で彼女ナシ、時間をまあまあ持て余している俺は、今年も時給1,000円で福引交換所のバイトに狩りだされたのである。客から券を受け取り、抽選器を回数分まわしてもらい、色を確認して景品を渡す。賞によっては名前と住所を書いてもらうこともあるが、いたって単純な仕事。そして、それに加えて平日の夕方。人もまばらでかなりヒマを持て余していた俺は、電気屋から交換所が見えないのをいいことに、パイプ椅子に深く腰掛け、携帯で読み途中の漫画をスクロールしていた。