すでに経験したことのあることを、もう数え切れないほど繰り返してきた。フラッシュバックと現実を区別することに意味を持てないほど、すべての感覚は鈍くなり、喜怒哀楽の代わりに自助と嘲笑だけが研ぎ澄まされていった。 しかし、水銀の蛇を最も悲惨なものにしているのは、彼がいつも本物を見抜くということだった。「光あれ」と言った舌で他者をすべて欺くことができても、黄金の獣に詐欺師と呼ばれた者の悲劇は、すべて自分自身を適度に欺くことができないことにあった。すでに知っていることに飽きれば飽きるほど、いくら繰り返しても飽きない対象をはっきりと区別できるようになるのは当然のことなのかもしれない。
例えば今、彼を見つめている目の前の黄金のように。

不自然に浮かび上がった意識で彼が最初に感じたのは、何かに包まれたような感覚だった。素肌をくすぐる羽毛のような感触は、やがて優しく抱きしめるような手触りに変わった。全身が海に浸かったような心地よさ、敵意など見当たらない慈愛に満ちた仕草の間で、しかし肉体の神経を正面から逆流させる強烈な違和感が脳裏をよぎる。 彼の身体に触れる冷たく固い手触りは一人二人のものではなかった。
火傷を負ったように目を開けたとき、焦点の定まらない視界を占領したのは一面の黄金色だった。やがて海が割れるように目の前が開き、生まれたままの姿で虚空に突き落とされたと思った次の瞬間、手足に慣れた軍服の感触が感じられる。不可解な一連の出来事に眉をひそめた彼が頭を下げて自分の体を見下ろした瞬間、頭に被っていた軍帽が落ちる。 それを掴もうと手を伸ばした瞬間、突然、直前までしっかりと踏ん張っていた床に足が落ちる感覚が彼を襲った。数千、数万人が足首に絡みつき、引っ張られる感覚。背筋を駆け上がる感覚は、偶然にもほんの数十秒前まで彼を包んでいた金色のような色だった。

シュトロンベルクの黄金の城ある日、少年の友人が泣いていた。目の下がくまのある少女は、飼っていた犬が死んだと言った。眠っているのかと思ったら、起きなかったそうで、悲しくて眠れなかったのかと尋ねると、少女は首を横に振った。少女が秘密を囁くように耳元に吹き込んだ言葉はこれだった。「怖い。眠りに落ちたら、もう二度と起きられないかもしれないから」
その夜、ベッドに横たわった少年は少女の言葉を思い返した。眠ったまま二度と目が覚めないなら、あの人はどこをさまようのだろう、もしかしたら永遠に夢の中に閉じ込められてしまうのかもしれない。
そんなことを考えながら眠りについた少年は、いつの間にか再びその城の中にいた。これは少年の夢だ。四方を眩しい黄金色に囲まれた大きな城をさまよう夢。まるで子供の頃、双子の兄と一緒に読んだ童話に出てくる城のようだ。少年は体を起こし、広い廊下を歩き始めた。きっと前回も前々回もここで目を覚ますが、通り過ぎる風景は毎回違う。城そのものが生きているかのように成長しているのだろうか。

小伞今日は天気がとても変わりやすいですね。
‌仕事から帰る途中、かろうじて風雨を避けられる木の下に隠れたアオキは、目の前の豪雨を見て、天気予報が100パーセント当たらないことに気づいた。
‌しかし、雨が降るのに気づかなかった孤独な「木の下の客」は青木だけでなく、一緒に雨から隠れているポケモンもたくさんいました。頭の上で羽繕いをしていたニャーニャーが、たまたまアオキの目の前に羽を落としたので、アオキはそれを掴もうとしたが失敗し、黒と灰色の羽が地面に落ちてしまった。アオキは身をかがめて正確にそれを取り返すと、その羽根を丁寧にブリーフケースの脇に挟んだ。アオキは、いつからこのような羽を集める行動をとるようになったのか、ただそれを見つけて集めたというだけであった。

それは愛しい君の一部くい、と袖を引かれるような感覚を覚える。振り向けば、己とは異なる服飾を身に纏った自身がそこに立っていた。ただいつもと異なる点と言えば、カンテラに収められた炎が不安げに揺れていることだろうか。

「ん？どうしたんだ？」

迷子の子供にでも声をかけるように、機械の膝を折り曲げてスペースポリスは彼に問いかけた。いつもであれば彼は歌姫達と一緒にレコーディングをしているはずだ。

歌姫をモデルとして作られた彼は、少し顔を俯かせ、己の喉をゆっくりと撫ぜた。

「嗚呼、なるほどな。上手く声が出ねえのか」

喉を撫でる仕草と、微かに彼の喉から聞こえる異音。おそらくは彼のボディに組み込まれた音声機材のトラブルだろう。最も、その異音は虫の羽音より小さく、その僅かな異音を聞き取れたのはスペースポリスが機械の体であったからだが。

青い監獄の初日から気になっていた理由（仮） 此処は何処だろうと潔はグルリと辺りを見渡した後、目の前の学校の名前を見た。
「白宝高校って確か凪と玲王の…。此処に来ちまったのか…」
正直、約一年前の世界と言ってもどの場所に来るかは予想付かなかった。
否、玲王からの説明の途中なのに潔がはしゃぎ碌に説明も訊かずに過去に来てしまったのが原因だろう。
御影コーポレーションは面白い機械を作っていた。それは過去に行ける機械であった。
しかし実際は精神というか一番近い感じだと幽体が過去に行く感じなのかもしれない。
それでも過去の人物はきちんと未来の人物を見れるし会話も出来るが触れる事は不可能であった。
そして実験としてちゃんと幽体が過去に行けるかを試すという事で潔はハイテンションで立候補し碌に説明も訊かずに操作をし『じゃあ、行って来まーす！』と言った。

沈没 霧が濃い日でも、奇妙な闇の中で正体不明の光が輝く夜でもなかった。 いつもの初夏と変わらない晴れた空の下、二人の男が歩いていた。 無感情に前に進む背の高い男とは違って、もう一人は顔色が変だった。 しきりにあちこちきょろきょろする彼の眉間には恐怖と不快の間のある地点から由来したしわができた。
村の入り口から彼らは他の人と出会うことができなかった。 人どころかねずみ小僧ひとつ見当たらない。 入ってからは家ごとにドアが全て開いていて、家の中には誰もいなかった。 危険な気配もない家庭を捜索し、部屋のドアを開けて濡れる生活感が歴然とした世帯だけが静物画のように散らばって彼らを迎えた。
広場には絞首台があった。 しかし、教授陣も首にぶら下がっている死体もなく、結び目の綱だけだ。 その光景から目が離せない同僚の一歩前で背の高い男はまだ確認していない唯一の場所、地下監獄に足を運んだ。

From the Other Side of the Apocalypseかすかに鼓動する心臓の鼓動を意識しては、青白い唇が失笑した。 今さら感じるにはあまりにも長い歳月走った心臓だが、目の前に広がる光が笑えるほど簡単に頭の中をかき分けて無意識の中に沈んでいたものを汲み上げる。 見慣れた空虚を土台に漂う数十億年前の恒星の光は今、彼の眼中になかった。 まぶたの後ろに消えて、今新しく現れる黄金の光彩が槍刃で心臓を貫くこともできる距離から彼を見上げる。 目が合った瞬間、相反する感情が湧き出る。 これは失敗の嘆きか、それとも…頭の中で言葉を思い出す前に、思わず開いた口の外にあふれた。
「ハイドリヒ、かわいい私の自滅因子」
こんなくだらない腹いせをしゃべるほど暇なら、今すぐにでも目の前の黄金とそれに伴う邪魔な群れを丸ごと片付けてしまえばいいのに。 彼の頭がそう思っている間も舌は止まらず、勝手に動いていた。 素直に計画通りになることが一つもないんだから、まして自分の身体末端までもね。 彼は心の中で嘆いた。

模造蓮の家庭環境は端的に言ってめちゃくちゃだった。 物質的豊かさでも補償できない最悪の保護者というのは、確かに蓮と同じ家に住んでいた人たちのことだろう。
まずはメルクリウス。 名前から見た目までこの国の生まれには見えなかったし、それに関するいかなる説明も聞かなかったが、山積した他の問題に比べればその程度は何でもなかった。 すべてを俯瞰するような視線と青磁を翻弄するためにわざとぐるぐる回す話法、そしてそこに売られた精神が戻ってきてからよく考えてみると、それ以外には何もはっきり覚えていない幻影のような男。 それが蓮の記憶の中の彼の姿だった。
最も大きな問題は幼い蓮にメルクリウスが教えたたった一つの事実が「彼は蓮の父親だ」という点だった。 それを聞いてからしばらく蓮は鏡の前に立つ度にそこに映る明白な証拠と本能的な拒否の間で合意点を見出さなければならなかった。 偶然の瞬間、その場面を目撃したメルクリウスはいつものように口元をひねったような笑みを浮かべるだけだった。