無邪気って残酷だよね「それ。いらなくなったから、あげる」
　ぽい、と渡されたのは、几帳面にラッピングされた袋だった。

　年末年始は、アイドルにとってかき入れどきだ。ありがたいことに、地上波の番組からも声が掛かるようになった私たちは、それぞれのユニット活動に勤しんでいた。仕事が落ち着くまで会えないのも覚悟していたけれど、クリスマス当日の今日、運良く同じ特番の歌番組に出演できたのだ。事務所からのクリスマスプレゼントだと思った。帰宅後なのでもう夜中、もはや日付も変わったただの平日だけど、私たちのクリスマス本番はこれからなのだ。

「うん、あまい。脳みそがとけたみたいな味。こっちはどろどろのべちゃべちゃで、雨の日の地面みたい」
「おいしい？」

ポッキーゲーム「煉獄千寿さんだよね、ちょっとお話してできる？」
　放課後、教室を移動しようとして扉を開けると、待ち受けていた高等部の女子生徒数人に囲まれた。またか、と心の中で小さなため息をついて振り返る。千寿にとっては時々訪れる風景だ。
　用件は皆一緒──同じ学園で教鞭を取る兄、杏寿郎のこと。明朗闊達で爽やかな好青年、老若男女誰とでも分け隔てなく話ができる兄は、よくもてる。他校の女生徒から声をかけられたこともあるくらいだ。ファンクラブがあるとかないとか、学園内の有名人である杏寿郎を兄としている以上、降りかかるあれやこれやは千寿には避けられないものであった。彼女はいるのかに始まり、手紙を渡して欲しいだの、プライベートを教えて欲しいだの。教師ではなく一人の男性としての姿をあの手この手で聞き出そうとしてくる。マスコミの相手をする芸能人もこんな感じなのだろうか……心の中では辟易としつつ「煉獄先生の妹」という立場で兄の評判を落とすことはあってはならない。ただ千寿も内心は複雑だった。何が悔しくて自分の恋人の情報を根掘り葉掘り聞こうとする者の相手をしなければならないのか。　　　

失落の森「今年はリンゴが豊作でね」
　オベロンがそう発したのは宝物庫から帰る道すがらであった。立香が同行したサーヴァントの面々と別れ、自室に向かう所で、その後ろを歩いていた彼が唐突に口を開いた。そそくさと前方に回り込み、鮮やかな翅をふんわりと開いて行く先を遮っての行動だった。
「だからさ、収穫を手伝ってもらえないだろうか？」
「収穫？」
「そう、熟れて地面に落ちてしまう前に採っておきたいんだ」
「もちろん！　あ、人手が必要なら集めるよ」
「それには及ばない。何分、あの子らはまだ人間に慣れていなくてね」
　秋の森に住まう妖精たち。特異点か、はたまた夢の狭間か。そんな曖昧な空間に住まう小さな妖精達はかねてから人間をはじめとした大きな生き物が苦手だと聞いている。触れるどころか、姿を見ることさえも、本来ならば好ましくはないらしい。唯一の例外はオベロンとその許可を得た者だけ。例えば、彼の主人である汎人類史のマスターだとか。

🎧「ブラッドを閉じ込めてしまいたい」ってそればっかりで🎧「あんたはいつもそう。いい顔ばっかりしようとして！」
🍣「なっ……？！ 何の話だ？！」
🎧「どうせ、色んなところで！ 人に！ いいかっこして！ 任せろ！ とか優しいこと言ってるんでしょ？！」
🎧「俺はっ！ 弟なんだから！ 特別あつかい！ してくれたっていいんじゃない？！」
🍣「すまな――っ？！」
🎧「謝るのも、土下座も禁止！」
🎧「どうして俺より先に、ヴィクターさんに相談したの？！」
🍣「それは、事態の解決のた……」
🎧「言い訳しないで！ いろんなところであんながいろんな人とよろしくやってるって知ってるんだから！」
🍣「フェイス、少し話を――！」

〜ヒーロー能力交えた兄弟バトルの末〜

🎧「ブラッド……俺、拗ねてもいい？」

クラシカルメイドのくすぶり　校内図でも持っているのかと思うほど淀み無い動きで空き教室にたどり着いた彼は入るなり連れて来ていたこちらを机に押し付けた。ネットで大量に買った衣装だから生地自体は薄い。尻にひやりと走る嫌な感覚を逃がそうと意識するあまり、ふくらはぎに男の手が伸びていることは理解していなかった。人肌の感触に気づいた時にはもう遅く、
「……え、ま、待って……！」
　スカートを押さえる間もなく片足がぐいと持ち上げられる。慌てている隙に手は太腿裏へ、膝下は解放されたが意味はない。明らかに見られたくない場所が固定され、男の眼前に晒されているのだから。
「嫌だ、愛抱夢」
「……あまり大きな声を出さない方がいい。ほら」
　聞こえてしまうよ、と促され耳を澄ますと確かに廊下の方から人の声がする。焦った頭ではそれが近くで聞こえるのか、本当に自分が声を出したら彼らに届いてしまうのかなんて判断できなくて咄嗟に口を閉じた。

ユー・アー・マイン　流行りのナンバーが喧騒に掻き消されたバーで人混みをかき分けながら、マーヴェリックは他より少しばかり高さの足りない身長を補うように爪先に体重を預けて歩いた。ぴょこぴょこ上下する丸い頭で左右を見回す。探している人物といえば、ひとつ歩を進めれば右からも左からも声を掛けられる顔が広い男だが、陽気でよく通る声も、男を中心にした人垣も見当たらない。その長身が人の海に溺れることは多くないのに。

「マーヴェリック」
「……なんだ。お前か、アイスマン」
　不躾に腕を引いて声を掛けてきたアイスマンに、マーヴェリックは思わず眉を顰めた。溜息とともにあからさまな落胆の声が咽喉から溢れたのはほとんど無意識だった。力強い手のひらが、サマーホワイトから伸びる剥き出しの腕を掴んでいる。

中央から戻り、一応、と英に帰還を告げたのが数十分前。重はまだ、英の部屋を出られずにいる。報告が済んだならすぐ自室に戻れば良いと思うだろう。もちろん、重自身もそう思っていた。しかし、訳あって、未だにこの部屋を出られずにいるのだった。

「もー、離してくれん？」
重は呆れ返ったような声をあげた。首を捻って、背後から自分を抱え込んでいる人間を見る。そいつはなんだか機嫌が悪そうだ。まぁ、いつも機嫌のいい顔などしてはいないのだが。
背後の男は、すん、と重のうなじに寄せた鼻を鳴らした。獲物を押さえつけるようにがっちりと胴に腕を回して拘束し、ふんふんと香りを確かめている。
「･･････知らない奴の匂いがする」
背後の男、英は低く唸るように言った。不機嫌丸出しな声にも臆せず、重はため息をつく。