心を込めて貴方に「採寸ですか？」
「もうすぐ新たな年になりますから、その神事にてお召しになるもののご準備です。」
　リンクは自室にて身支度をされながら専属侍女から説明を受けている。
「この前も作ったばかりですが？」と首を傾げれば、あれは、月見祭のものですから意匠が違いますとの言葉。
「それに、この度はガノンドロフ様からの要望でもありますのでどうかお受け下さいますよう。」
「・・・はい」
　そう、言われて仕舞えば首を縦に振るしか選択肢はない。
「それに新年祭の日に大切な方に贈り物をすれば幸せに過ごせると言われています。」
「え？そうなの？」
「えぇ。ですからガノンドロフ様はリンク様に新しい服を送りたいのだと思いますよ。」
　その言葉にふと考えを巡らす。

メイド長は見た！　シェーラ王妃様は、わたくしの事をいつも「ねえや」とお呼びになる。
　それはシェーラ様がレイドック王に見初められ、若い身空でこのお城にお輿入れされたころから。
　わたくしがシェーラ様の侍女に抜擢され、初めてお会いした時、シェーラ様はご自身と同じ年頃のわたくしに、
「ねえ、あなたのこと、ねえやとお呼びしてもいいかしら？　私、普通の家の出だから、レイドック王家のしきたりや、そういうことは何もわからなくて、正直、不安なんだけれど……でも、あなたみたいに年の近い方がそばにいてくださるのなら安心だわ」
と言って、わたくしに微笑まれた。
　そう言われてふんわりと嬉しくなり、頷いたのがきっかけで、今に至るまでわたくしはシェーラ様にねえやと呼ばれている。もう、ねえやというような歳では、お互いにないのだけれど。

灼熱のシンポシア「―ねぇ、ザグレウス。今度アスポデロスを《通過》するとき、エウリュディケのところに顔を出してお行きなさい」
「え……、彼女が何か言っていましたか？オルフェウスからは特に聞いていませんが」
　冥王譲りの闇色の結膜に浮かぶ紅い瞳がきょとんと見返してくる様が何だか微笑ましくてペルセポネはふふっと笑う。
「行ってみればわかるわ！」
「はい、母上がそうおっしゃるのなら、忘れずに立ち寄ってみます！」
　一片の疑いもなく素直に頷いた王子の姿に、我が息子ながら純粋に育ち過ぎやしないかと一抹の不安が頭をもたげた冥界王妃だったが、あの気難しやのハデスの元ですくすく育った彼自身の強かさを信じることにした。

　　　　　◇

「―ふぅ、こう暑いと早く歌乙女の所に寄って美味しいフレッシュネクタルでも飲みたくなるな……」

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部⑫話「喪服と戴冠」　王妃は公務と秘薬の研究に勤いそしみつつも、決して忘れないことがあった。
　それは自らの「美」を磨く努力だった。
「私はね、世界一美しくなければいけないの。いつどこで誰に見られても、この美で魂すら掴つかめるようなカリスマにならなければ。我が君亡き今、民たみを従え諸国と渡り合うためには、私自身にカリスマ性が必要。秘薬で絡からめ取るのは補助に過ぎないのよ。勝負は第一印象で決まるの。だから絶対手を抜いては駄目」
　そして彼女は、毎朝毎晩、あの魔法の鏡に尋ねるのだ。
「鏡よ、鏡。世界で一番美しいのは誰？」
　と。すると鏡は必ず応える。
「王妃様、貴女あなたさまが世界で一番美しい」
　ディアヴァルには、王妃はそうやって鏡に尋ね、答えを得ることで自分を鼓舞しているように見えた。なんて強い女性ひとなのだろう。夫を失い、突然国政を任されて辛い日々なのに、それを他人に見せることもなく一人で運命に立ち向かっている。その姿を見ているだけで、心の底から深い尊敬の念と狂おしいほどの愛おしさが湧き上がってくるのだった。

ヤング・クロウリー ～始まりの物語～ 第二部⑪話「王妃、生い立ちを語る」　隣国の王が穏便おんびんに帰っていってからのこと。
　ディアヴァルは今では城のあちこちに出入りして、時に姿を見せつけ、時にひっそりと物陰に隠れて聞き耳を立てて人々の噂を集めていた。それをグリムヒルデに伝えることは出来なくても、いつか役に立つこともあるかもしれない。それに何よりも、愛する人がどう評価されているのか気になってしまったのだ。
　人々の噂は、はっきりと変化していた。
　いまや王妃は、一日の多くを地下室で過ごすようになった。寂しがる姫には、おかあしゃまは大事なお仕事があるから、と言い聞かせて乳母に任せ、ディアヴァルを伴って地下へと降りてゆく。そこで秘薬の調合の研究に没頭するのだった。
　そんな日が続くと、城の中には「王妃は魔女だ」という噂が再び囁かれるようになった。ただ、以前とは違って、その囁きは畏おそれこそ含んではいたが、悪意は含まれていなかった。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部十話「王妃、隣国の王をもてなす」　ディアヴァルと王妃グリムヒルデが地下室で秘薬を調合した日から数日後。
　麗々れいれいしい行列を仕立てた一行が入城した。隣国の王とそのお供、そして護衛の兵士たちだった。
　派手な衣装をまとい飾り立てた幟のぼりを持った先触れの男がまず現れ、新たな王の到来を告げる。それを聞いた住民たちはみなそそくさと家の中に引きこもり、新たな王ってどういうことだ？　と口々に言い合うのだった。我らが王は討たれて崩御した。それではあの男がこの国を我が物にしたというのか？　いやいや、今から王を名乗るのはいくらなんでも早すぎるだろう…。人々の不安や憶測をよそに、隣国の王ご一行様は堂々と行進して、王妃の待つ城へと向かうのだった。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部九話「地下室にて」　奇妙な地下室の中で、王妃グリムヒルデはディアヴァルを棚に置かれた髑髏の上にとまらせた。四方の壁は、天井まで届く棚に所狭しと置かれた大小の瓶詰めや干物になった動物の身体の一部や植物の欠片が仕舞い込まれている。空気には奇妙に金臭い匂いが混ざっていた。
　王妃は部屋の真ん中に陣取った大釜の下に火を入れ、釜に張った液体を長柄の柄杓ひしゃくでかき混ぜながら様々な瓶を厳しい目でチェックし、少しづつ素材を足してゆく。新たな素材が液面に触れる度に、シュっと小さな音がして怪しげな色の煙が吹き上がる。
　一通り素材を足すと、王妃は柄杓を回す手を止めて、ディアヴァルを見た。
「さて、クロウリーや、お前の力を分けておくれ。でも痛い思いはさせたくないわ。だからこれを飲んで頂戴」

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部八話「命名」　ディアヴァルが王妃グリムヒルデに背中を撫でられて恍惚こうこつとなっていたその時、部屋のドアがキィっと開く音がした。
　誰か来た？！　まさか追い払われたりはしないだろうか。王妃に魔女の疑いがかかってしまったりしたらどうしよう……。
　そんな心配が頭の中を駆け巡る。
　だが、次の瞬間、部屋に飛び込んできたのはスノーホワイト姫だった。
「おかあしゃま、あのね……」
　そう言いかけた姫の顔はたいそう寂しげで、ディアヴァルはこんな小さな女の子がこんなにも寂しげな顔をするなんて、と胸を痛めた。が、次の瞬間、姫の顔がぱっと輝いた。
「あっ！！　カラスしゃん！！　カラスしゃんだ！！」
「そうよ、カラスさんが遊びに来てくれたのよ」

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部七話「王妃の元へ」　ディアヴァルは王妃グリムヒルデの居室まで飛んでくると、出窓の手すりにトン！と乗った。
　いまの彼は、全身にまぶした小麦粉のおかげで灰色っぽい白い鳥に見えるはずだ。この姿ならきっと、王妃の部屋の窓辺にとまっているところを誰かに見られても、不吉だなどと陰口を叩かれることはないだろう。
　運の良いことに窓は開いていた。ディアヴァルは手すりからバルコニーの床に飛び降りると、部屋の中を覗いてみた。すると、部屋の中には王妃が居て、壁にかかった大きな鏡に見入っていた。鏡は縦長の楕円形で、絡み合う蛇のレリーフの縁取りがある見事な作りだった。なめらかな鏡面には美しい王妃の姿が写っている。だが……。
「鏡よ鏡、憎っくき仇かたき、隣国の国王は今何を企たくらんでいるか？」

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部四話「小さなお茶会」　華やかな結婚式から数日後。王城の庭園で虫を漁っていたディアヴァルは、新王妃グリムヒルデと小さな女の子がやってくるのに気がついた。女の子は、結婚式でドレスの裳裾もすそを持っていたあの子だ。参列者からは姫と言われていた。年の頃は6歳かそこらだろうか。どうも人間の子どもの年齢はわかりにくい。
　グリムヒルデは、幼い姫の手を引いて庭園の東屋あずまやをめざしているようだ。片手にはバスケットを下げている。
「東屋についたらおやつを頂きましょうね」と、グリムヒルデは小さな姫に声をかけた。
「はい、おかあしゃま！」と元気よく姫が答える。
　ディアヴァルには、その声や口調は、見た感じの年齢より少しばかり幼く感じられた。だがその幼さは姫をより愛らしく見せているとも思った。