誕生日の話　神田が時計を見たとき、大体予想どおりの時刻を指していた。ランク戦に出るか、防衛任務に就くか、訓練をするかというパターン化した生活をしていると自然と身体が時間を覚えるのだ。今ボーダーを出ると、家に着く頃には母親が夕食を作り終えていることが多いのでちょうどいい。
　机の上に広げていた端末や筆記具を片づけていると、向かいの席の外岡が顔を上げた。
「そういや神田さん、なんか欲しいもんあるっスか？」
　あまりに突拍子もない話題だったので、神田は返事をするタイミングを逃してしまった。というより外岡の意図を汲み取ることができず言葉が出なかったと表現するほうが正しい。
「ええと、誕生日プレゼントです。あんま高いものはダメ」

ぼくらが旅に出る理由４　トンネルを抜けるとそこは雪国だった。
　というのは現国の授業でも聞いた有名なフレーズだったが、神田の繰るバイクでトンネルを抜けた先に拡がっていたのは大きな湖だった。
「ほえー」
　思わず間抜けな声を出してしまうほどに、壮観だった。
　冗談みたいな青く澄んだ湖面に、色づき始めた広葉樹が映え、例えるなら高校の廊下に飾ってある有名な画家の複製絵画のような光景だった。
　その声を聴いてか、神田の広い背中が笑いに波打つ。
　途中、外岡が聞いていた目的地を指していた標識とは別の方向へ神田がハンドルを切った時は、道を間違えたのだろうかと一瞬だけ思ったが、そんな疑問は一瞬でかき消えてしまった。
　もう使われていないらしい、立ち入り禁止と出入り口に掲げられた展望台の駐車場に、神田はバイクを停めると途中のコンビニで買ったジュースを外岡に手渡す。

一級フラグ建築士②錦山優子、一輝
②
17歳になった神田は周囲が不審に思うくらい変わっていた。
具体的に言うと、喧嘩をさっぱりしなくなった。おまけにきちんと学校に行くようになり、以前にも増して身をいれてバイトもこなしていた。

それにはもちろん理由がある。喧嘩で世話になった警官から説教されたことも少なからず影響しているが、大半は下心からくるものだった。
その下心の哀れな対象はクラスメイトの錦山優子という、それはもう天女かと見まごうくらい可愛い女子であった。
その子にアピールすべく、神田は粗暴な男から硬派な男へと変わろうとしていた。

だが、しかし。
身だしなみを整え、学業に励んで成績を上げ、掃除をサボらず、先生の手伝いを自ら買って出るなどいくら頑張っても悲しいかな。教師からの好感度が上がるばかりで、一向に意中の女子には全く響いていない様子だった。

一級フラグ建築士①伊達真、柄本医師

①
伊達真はバーのカウンターで写真を数枚広げ、桐生に情報を提供していた。

「伊達さん、この男はどんな奴なんだ？」

桐生が指差した先には、スキンヘッドの男が写っていた。この男は伊達にとって昔から知っている存在だ。
伊達は交番勤務していた若い頃まで記憶を張り巡らせ、神田の半生を思い出していた。




神田は物心ついた頃から嵐の中にいた。
辺り一面に響く怒号と暴力、飛び交う食器や酒瓶、そして家具。
神田少年は体を丸め、じっとその場を耐えながら荒れくるう大人たちを見つめていた。

幼い頃は女の人が暴れる男から庇ってくれていたため、何も被害はなかった。
しかし小学校に上がって5年経つとその人もいなくなり、男の暴力の標的は神田少年へ向いた。

無題（2022年3月27日）　ペットボトルを渡すと、外岡は緩慢な動きでそれを受け取った。コップがないので直接飲み口に唇を寄せる。
　傾いたペットボトルの中の水が部屋の照明を受けてきらりと光った。薄い唇に水が吸い込まれていき、喉の突起が白い皮膚を何度も突き上げる。ただ水を飲むだけの音もしんと静まりかえった部屋の中ではやけに大きく聞こえる。
　外岡の裸の胸に触ると、汗が引いて冷たくなっていた。彼は身をよじって神田を手で制した。
「くすぐったいです」
　そう言ってヘッドボードにペットボトルを置いた。上肢に筋が浮き、脇腹の骨が呼吸に合わせて動く。ただ身体をひねって物を置くだけという動作にもこんなにパーツが必要なのだと感心する。衣服を身につけていない状態だと筋肉や骨の動きがよく見えると知ったのは外岡と関係を持ってからだ。

かんゆば　口づけにまぎれて艶やかな黒髪に指を絡ませると、まだ少し濡れていた。どうせ汗をかいてまたシャワーを浴びるんだし、と言っても毎度きちんとドライヤーをあてる男にしては珍しい。そしていつもと違う湿った指通りに、今日一日抱いていた違和感が確信に変わる。
　この人、なにかずっと考えごとをしている！　半年ぶりの恋人(つまり神田のこと)との再会、そして逢瀬だというのに！
　ありったけの慕情を込めて、会えない間も片時だってあなたを想わないことなんてありませんでしたよと思い知らせるような、それでいて謙虚で慎ましい感じでいくつも落とした口づけの幾つかに、弓場も口づけを返して応える。ちゅ、ちゅ、と小鳥が木の実を啄むような可愛いキスだった。しかし、どこかぼやっとしている。すう、と指先から血の気が引いていくような感覚に襲われる。