今年も、一緒の手仕事を。　じわり、じわり、暑さが肌にまとわりつく頃。晴れたり雨が押し寄せたり安定しない空。
この時期になるとやる恒例の作業。押入れの奥から大きな衣装ケースを2つ取り出す。

「これとこれ。はい」

乾いた冬着を素材別に積み上げ、畳んだ後に隣に渡す。受け取った相手は手際よく整え、衣装ケースにしまっていく。この作業が割と好きで、黙々と進めている内に箱の中身は一杯になっていた。

「犬のTシャツ。お前が好きなやつだよな」

困った表情をした白い犬が大きくプリントされたTシャツがお気に入りで、夏になると着まわす服の中の一つ。詳しく覚えていないが任務先の商店街に寄った際にKKが買ってくれた。動物は苦手な筈なのに、マスコットのようなものだと大丈夫らしい。

衣替え　僕と太宰さんが同居を始めて数年が経つ。
　四月の末。最近日差しの強い暖かな気候が続くものだから、僕の提案で休日を利用して衣替えをしようという事になった。
「もうコートやセーターは要らないですよね」
「そうだね、仕舞っちゃおう」
　太宰さんは、仕舞っちゃおう、とは云うものの動く気配がない。何時もの事だが、僕が全部やる羽目になりそうだ。
　春夏物の衣類を引っ張り出し、反対に冬物を箪笥から出して押入れの方へ仕舞っていく。その後ろ、太宰さんは卓袱台の前で座布団に座って湯呑からお茶を飲んでいた。
　入れ替えのために衣類を抱える度に思う。同じ洗濯洗剤を使っているのに、僕と太宰さんの服は少し違う匂いがする。それが不思議と少し嬉しい。

衣替え「あー、そろそろ衣替えの季節かぁ」
「は？なに？」
「ほらあれ、おまえ見たがってたろ」

冬が近づいてきた。ビルの合間を吹き抜く風は上着がなければなかなかつらい。今日は友人を訪ねてめったには足を踏み入れないNYの街へと降り立った。さすがは世界有数の大都市。人はわんさかいるしビルはそこら中にそびえ立っているしありえないぐらい物価が高い。片田舎では絶対に見られない風景だ。
そして密かに楽しみにしていたのはこの街の一番の見どころといってもいいあの親愛なる隣人だ。もしかしたら街を駆けまわるあの蜘蛛を見られるかもしれないとずっと期待していた。そしてその期待はあっさりと現実になる。

友人が指さした方向には人の合間を縫って走ってくる人影があった。よく見てみるとそれはテレビで見たままのスパイダーマンの姿だ。俺は初めての生のヒーローに歓喜の声をあげる。

脱がすまでが醍醐味『やっぱり今日帰れねぇわ』

　メッセージを送ったところでタクシーが到着した。体を滑り込ませるようにして乗り込み、行き先を告げる。

　もう少しで終電がなくなりそうな頃。スタジオから遠ざかってちょっと経った頃、スマホが振動した。画面を見ればニキから『はーい』という一言と、少し間を開けてから『お疲れ様』のスタンプが送られてきた。丸々としたパンダがお茶を差し出してるやつ。ニキが仕事でパンダの格好をしてからお気に入りのように使ってくるやつ。このキャラクターにも愛着が湧くようになってきた。
　続けて『明日には帰ってくる？』という可愛らしいメッセージの後に『ご飯作らないといけないから聞いてる』と言い訳じみたようなメッセージが立て続けに送られてくる。素直に寂しいって言えばいいのに。燐音は緩む頬を抑えきれなかった。

六月のパン食い競争　その10功労者たち　幸せな日々は長くは続かなかった。在庫が増えその後どうなったかといえば、水上はふたたび春巻きパンにありつけない日々を送っていた。

　話は少しさかのぼる。北添が初めてその存在を知ったのは、おつかい帰りの隠岐に出くわした時だった。なんでも購買に春巻きパンなるものが売っているらしい。３年Ｂ組に避難してきた村上に詳細を尋ねれば、「水上がいかに春巻きパンに夢中か」という話を昼休みいっぱい語ってくれた。元より春巻き好きの北添は、翌日から親の弁当をことわり購買に通いつめた。パンの在庫が少なく一向に食べることはできなかったが。そして先週火曜、行動力の塊たる北添は、ついに春巻きパンの増産交渉に踏み切った──。

夏服へと衣替えで起きた２年１組の様子ホームルームも終わり、これから生徒会業務へと赴くためにカバンの準備をしていると腕に生徒会の腕章が無い事に気が付いた。
あ‥‥そうだ、衣替えだから外して腕章をカバンにしまったんだった。
机に腕章を出して、取り付けようとするのだけど、安全ピンを上手く付けられず滑り落とす。
床をすべっていく安全ピンを追いかけようとしたら、後ろに立っていた折紙君が拾い上げてくれる。
「あ、ありがとう‥‥」
安全ピンとずり落ちる腕章を見て察したのか、にこりと微笑む。
「片手では難しそうだね‥‥付けてあげようか」
「付けてあげるアル！」
（えっ）
折り紙君の提案にも驚いたのに近くに居た孫君も手伝ってくれると、にこやかに言ってくれて‥‥なにやら断り辛く‥‥。

部屋も気持ちも散らかるばかりで「あっこれ懐かしい！まだ着られるかな」

シャツやパーカーを出しては広げ広げては出しを繰り返す男が一人。いちいちコメントを付けないと気が済まないのか、とキースは自室に設けたバーカウンターを背に丸椅子に座り、ディノのとっ散らかった部屋を見つめていた。カラフルな部屋のカラフルな出で立ちの主がカラフルな衣装をベッドや床、様々な場所にぽいぽいと並べていく。この調子だと最悪夜までに終わらず、寝る場所を失ったディノはキースに泣きついて同衾したがるかもしれない。建前としては面倒臭い。本音は、それはそれで美味しい展開。

「ディノ、お前さっきから出してばっかじゃねえか。どんだけあんだよ」
「だって～！一回出さないと夏物入れられないし……そ、それに状態が綺麗だから捨てるの勿体ないだろ」

「な……」
「お、おかえりチェズレイ～♪」
　玄関から遠いこの部屋でも、訪れたひとの纏った冷たい外気はモクマの肌をひやりとくすぐった。
　対してチェズレイは、耳と指先を赤くしながら、驚いた猫みたいに目をまんまるにしている。
　おおきな仕事を終えて、しばらくの休暇となり。二人で旅立ってから一番の長い休みを過ごすのに、相棒が招いてくれたのは、ずいぶん前から所有しているという雪国にあるお屋敷であった。クラシカルで豪奢な調度品で揃えられたその内装は古いながらも手入れがゆき届いており、気にせずくつろいでくださいと言われたが昨日は借りた猫状態で、しかしこのままじゃ向こうにも気を遣わせてしまうと、チェズレイが買い物に出掛けた隙に自分の荷物をがさがさ漁っていたのだけれど……、