「また今度」　＿＿＿＿＿＿


「別れて」

唐突に告げられた。


【また今度】


「どうしてもか…？」
「ずっと言おうと思ってた」
「……すこし、考えさせてくれ」


告白を受け入れたのは、
気まぐれだ。

久しぶりの会瀬。

手が触れる。小指を絡める。
キスをしかけて→今度ね
じゃあハグ→今度ね

「お、俺、
　なんか嫌がられる事したか！？」
「そういう気分じゃない時くらいあるでしょ」
「つってもこの前からずっとだろ…
　シンク、何かあったのか…？」

(「お互いの動向は探らない決まりのはずだけど？」
「じゃあ…他に理由があるのか…？」)

「…別に。ただ深入りしすぎるのも厄介だと思っただけだよ」

理由が、
大事になりすぎるのが怖いから。

なにかに肩入れすることは、弱みだ。

あたたかさ　何だか、ここのところの寒さと仕事の忙しさが重なって、少し目眩がする…気がする。
「…ふぅ」
ひとつ息を吐いて、肩をおろす。右手で目頭を押さえる。椅子に座り直し、さぁ、次の作業は…と。後ろに引っ張られ、前への動きが封じられる。くるりと振り返ると、炭治郎が服の裾を掴んで立っている。俺は後ろに向き直り、
「なんだ？どうかしたか？」
と声をかける。炭治郎は無言で、ぎゅっと抱きついてきた。
「はぁ…生きてる。杏寿郎さん。生きてる。」
そう言いながら、耳を俺の胸に当てて、ゆっくりと確認するように、そっとひと言発した。そのまま頭の向きを変え、顔を胸に押し当ててくる。
「なんだか…」
「うん？」
「なんだか。怖くなってしまって。健康で、こうしていてくれるだけで、俺はとても幸せなんです。…へへ。今更、何ですかね。恥ずかしいな。」

灯歓声の中、両チームとも挨拶を交わして練習試合は幕を閉じた。本日の主役はすぐに本来のチームメイトに囲まれ、そんな彼を横目にこちらの主将も声を上げる。表情が幾分晴れやかなのは、試合後だからというだけではないのだろう。満足気であり、気合いの入った表情に宮城も釣られて口角を上げた。




赤木の指示により部員それぞれが動き出す。後片付けをする者、先程の試合の反省点を振り返る者、まだまだ元気だから試合をやらせろと騒いで鉄骨をくらう者。
そんな中、宮城はユニフォームで首元を扇ぎながら、時折流れる汗を拭いていた。用意しておいたスポーツドリンクは既にぬるくなっており、火照る身体からは湯気が出ているようだった。水分補給は勿論、今なら頭から被ってもいいと水を求め、体育館の出入口に目を向ける。目指すは寂れた水飲み場だが、今の宮城にとってはオアシスも同然だった。

【6/30さめふる新刊②Sample】村雨さんちの礼二君村雨さんちの礼二くん。この頃少し変よ。どうしたのかな。

「というわけで今週の土曜日の日中に悩みを聞いてあげられない？」
「——は？」
母親の唐突な発言にオレは素っ頓狂な声を上げることしかできなかった。

実はオレの前世は銀行の違法地下賭博で金を稼ぐムキムキマッチョのギャンブラー兼投資家だったんだ。なんて聞いたら皆が口を揃えて言うだろう。
「そういう年頃なのね」と。
オレだって他人からそんなこと言われたら口にしないまでもそう思う。もし本気で言っているなら然るべき医療機関を受診したほうが良いとも思うはずだ。
けれどこれは事実でオレの頭は至極真っ当だ。
オレには前世の記憶がある。
『獅子神敬一』はお世辞にも恵まれた環境の生まれではなかった。自分のことをゴミとしか思わない両親。満足に衣食住を与えられない汚らしい子どもを煙たがるか憐憫の目を向ける周囲。そこから藻掻き抗い、マシな見た目とまとまった金が入るようになれば掌を返したようにすり寄るハイエナのような奴ら。

Still Unforgiven(サンプル)第一夜　廃病院へようこそ①　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　
　　 1

　1人でこんな遠くまで来るなんて、記憶している限り初めてのことではなかろうか。
　早朝から電車に揺られ、ビル群から春めいた自然に変わっていく景色に感嘆したり、どこか感傷的な気分に浸ったり。
　そんな時間を二時間以上過ごした後に、乗り継いだバスを後にしたあんずを出迎えたのは少し寂れたバス停だった。
「……すごい……。こんな景色、初めて……」
　眠い目をこすりながらバス停に降りたあんずは、目の前に広がった光景に思わず吸い寄せられるように歩き出した。
　映画の中に入り込んだような錯覚の中、あんずは広大な自然と、そこに存在する古い茅葺の日本家屋に魅入る。

死別だとは夢にも思っていないよくある二級任務に向かった恋人が泣き腫らした顔で帰ってきた。それだけで大事件なのに、抱きしめることも触れることも許されず、極めつけには"七海だけが入れない帳"を下ろして自室に引きこもってしまった。手も足も出ない状況に、渋々頼り甲斐だけはある先輩たちを召喚したのだった。

＊＊＊

「失恋しました」
「は？」
先輩たちの説得で天岩戸から出てきた灰原の第一声。信じられない内容に思わず声が出た。
「灰原の恋人は私だよな？」
「うん」
「…フった覚えはないし、フラれた覚えもないんだが？」
「…」
口を真一文字に結んだかと思うと目元が潤む。なんで泣くんだ、泣きたいのはこっちなのに。
「今日の任務で何かあった？」

責任とってよ　ぐうう～と、お腹が鳴った。
「あはは、すごい音。お腹すいたね〜、菊」
　フェリシアーノ君が伸びをしながら、私の隣を歩く。
　世界会議のお昼休憩。馴染みのない異国の街並みに、快晴の青空が眩しい。
「うう、流石に聞こえましたよね、お恥ずかしい……」
　無駄な足搔きではあるが、腹の虫を諫めようとお腹をさする。
「隣でバーガー食べられるの拷問でしかないんですよね。会議中もずっとお腹鳴ってました」
　食べかすが飛んでくるのはご勘弁願いたいが、あまりに美味しそうに食べるものだから。私だってジャンクなものは嫌いではないのだ。あの量を食べられるかと言ったら、そうではないけれど。
「ヴェー確かに、あんな近くで見せつけられたらお腹減っちゃうよね……」

Dozen Rose Day パタンとスケジュール帳を閉じて、帰る支度をする。
　今日はイヌピーとの約束で家で飯。オレが手料理を振る舞う日。
　コート片手に会社から出た。
　十二月に入ったが今日は思いのほか暖かく、車では無く歩いて帰る事にした。イヌピーの仕事が終わる時間まで余裕があるから夕飯の時に一緒に飲むワインかシャンパンか買おうかと思案していた所、ふわりと優しい甘い香りがした。
　香りを辿るように辺りを見ると路面店に新しく花屋がオープンしていて色彩やかな沢山の花々が並んでる。
　花の香りに惹かれるように花屋に近づくと店の看板に
　"十二本の薔薇を恋人や大切な人へ。ダズンローズデーに薔薇を贈りませんか？”
　と可愛らしいクリスマスの飾りと共に書かれていた。

捕食　柔らかい風が、窓の隙間から鯉登の頬を撫で、次いで山積みになった書類をはためかせた。
　暖かな息吹の心地よさに、鯉登は目を細める。その一瞬を、隣に補佐官は見逃さなかったらしい。
「鯉登少尉殿、眠いのですか」
　叱責するような声色でもなく、月島は淡々と問いかけた。
「眠くはないが、朝からひとときも休まず判子を押すというのも疲れるものだな」
　鯉登は木製の椅子を後ろに引き、腕を頭上へ掲げて背筋を伸ばした。
　体の疲労は運動不足のせいもあるだろう。ここのところ書類仕事ばかりで、剣の稽古は以前ほどできていない。筋力が落ちないよう時間を見つけては筋肉運動をするよう心がけてはいるが——鯉登は考えながら、月島を見た。衣服を着込んでしまえば分かりにくいが、その下には隆々とした筋肉が備わっていることを知っている。目を凝らしてみれば、首周りや大腿部は盛り上がっているのを視認できる。