熱が出た。と珍しく簡素なメッセージが玲王から届いた。昨夜、玲王と一緒に住む部屋を追い出されたばかりなのに。
　明確な喧嘩の理由は忘れたが、たぶん玲王の話を聞かずにゲームばかりしてたからだと思う。そんなのもう出会ったときからじゃん。ずっとそのスタイルじゃん、俺。って思ったけど、どうも昨夜の玲王はお気に召さなかったらしい。
　思えば、常に寛大な玲王が文句を言う時点で珍しかった。ちょっと具合が悪そうと言えば悪そうで、でもそのときは玲王からの強い言葉にこっちもムキになって返していたから、その違和感に気付かなかった。最終的に、玲王が怖い顔で出ていけなんて言うから、昨夜は仕方なくブルーロック時代に交流を深めていた奴らに連絡を取った。そしたら何が面白いのか、凪が玲王にフラられたみたいだぞ！　って話に尾ひれがついて、急遽大衆居酒屋とカラオケでオールしていま。机に突っ伏して寝ていたら、ポケットに入れていた携帯がブーと短く震えた。

【Bless you.】「……しかしだな、フェンリッヒ」

　訝しげな顔がこちらを覗き込む。どんなに胡散臭い話でも大抵のことはそのままに聞き入れるこの人が、よりにもよってこのオレを疑うというのか。
　細くなるガーネットの瞳に見入られ、小さく身震いする。この人は時折、何を考えているのか皆目検討がつかなくなるのだった。

「申し訳、ございません」

　確かにオレの管理不足ではある。厳しい叱責を覚悟して反射的に謝罪する。頭を下げても主からの返事はなく、体の内側で脈の速くなるのを感じる。恐る恐る顔を上げれば、そこには予期していたものとは全く異なる光景が広がっていた。吸血鬼は好奇心に満ちた幼な子の顔でオレを見、しかし周囲に配慮するかのように楽しげに耳打ちするのだった。

リンゴが赤くなると医者が青くなる（やっぱり辛そうじゃねえかよ）
　バルバロスは今、教会の仮眠室にいる。そばにあるベットで眠っているのはシャスティルだ。
　命を脅かす危険性はないとは思うけれど……眠っている彼女は普段と比べて息も荒くグッタリとしている。
　もっと早く気づいてやれたら……
　そしたら、ここまで悪化しなかったかもしれないのに……そんなことを考えながら思い返す。



　その日は朝から何かいつもと違うと思った。
　バルバロスはいつも影をシャスティルに繋げている。影を通して常に音は拾っているし、必要になれば状況を覗いたりもする。
　なので大体いつものシャスティルの雰囲気は把握しているつもりだ。
　けど今日のシャスティルは、なんというか目を覚ました時から気だるそうな感じで……

サンズが風邪をひいた。人間でいうところの所謂風邪とは似て非なるものらしい。
トリエル曰くモンスターのかかる風邪とはつまり「魔法の力が滞る」ことらしく、症状は発熱、頭痛、倦怠感などなど。こちらも普通の風邪とよく似ている。
暑さ寒さや疲れ、寝不足などがきっかけで身体を構成する魔法に綻びが出来ると罹りやすいようで、いかにも身の回りを適当にやっていそうなサンズがそうなるのも納得だ。
モンスター達が地上に戻って数年。太陽の下での暮らしにも慣れつつある今、緊張が解けて気が抜けてしまったのかもしれないとトリエルが心配そうに眉を下げていた。
「フ、フリスク！いらっしゃい！お迎えにきてくれたんだね」
「こんにちはアルフィー。サンズの具合どう？」

熱出すのなんていつぶりだろうか。熱いのに寒い。どっちやねんって感じやけどどっちもやねんな。朝貼ったおでこの冷却シートはとっくに冷たさを感じないような気がする。シートを剥がして枕元に放って布団に潜り込もうとすると扉の方でちらりと黄緑が揺れた気がした。見間違いかと視線を向けると大和が顔を覗かせた。
「起きてるか？」
「ちょーど起きたとこ」
発した声がガサガサで自分自身でもびっくりした。
「飯食えるか？」
手にお盆を乗せて部屋へと入ってきて、ベット横にあぐらをかいて座った。お盆に乗ったお粥からふわりと湯気が上がる。
「もうお昼？んー。あんま食欲ない」
「そうか」
レンゲを手にするとそのままバクバクと食べ出した。
「お昼ごはんまだなん？」