うたたね17時、キャスバルの英才教育の時間は終わりを告げ、ようやく自室のベッドに腰を下ろした。

フウ...
あの教師、休憩も入れず6時間はないだろう...
流石に、疲れた。

そのままぼふんとベッドに体を沈める。
睡魔が脳を支配する。

あ、いけない、眠ってしまう...
微睡んでいく意識。

規律正しいノックの音

「キャスバル様、お夕食ですが...坊ちゃん？
...失礼します」

ガチャ

キャスバルを呼びに来たブライト。
部屋に入り、ベッドの中で寝息を立てるキャスバルを見つける。

(...お休み中でしたか。
では、起きてから食べられるよう支度を...)

考え事をしながら、キャスバルに毛布をかけようとする...
と、その手を捕まれベッドに引きずり込まれる。

同じ穴のむじな「本当に辺境の地だな・・」

「来るとき、タクシーの運ちゃんに降ろされたもんねぇ」

「ああ、笑えたな「ここから先バックで下がることもできないくらい狭くなるんで」って。まさか、
降ろされて1キロも山の中を歩かされるとは思わなかったもんなぁ」

「ヒールなんて履いてくるんじゃなかったわ。まさかこんなところだとは思わなかった。」

「山に行くって言ったろ。大体、旅行ってのはどこに行くにも歩きやすい靴で行けって言うよな。」

「私はどこに行くにもヒールよ！」

「そうですかい」

部屋の端にある、縁側の椅子に座って、ビール片手に、女と庭を見る。

いかにも仕立てられた美しい庭園ではなく、山野草を少し手入れしただけの庭で、近くには水車や井戸があり、畑や家畜の小屋があった。

バッドガールズ・ゴー・エブリウェア　柴柚葉は、母に絵本を読んでもらった思い出を、今でも大切にしていた。
　子どものときの柚葉は、毎日放課後になると、まっすぐに母の病院に向かい、母と一緒に過ごしていた。母がいる場所が柚葉の帰りたいところだった。だから柚葉は夜、母の病室から出て家に戻らなければならないときが嫌いだった。母もそれを分かっていたようだった。
　小学校の学年が上がり、柚葉が漢字を沢山読めるようになっても、母は柚葉に「絵本を読んであげようか」と言ってくれた。そういうとき、母はベットで上半身を起こし、自分の膝に柚葉を招いて小さな背中を抱きしめるようにしながら、絵本を読んでくれた。

　背中に母の体温を感じながら絵本を見つめると、頭の上から母の柔らかな声が降ってくる。

おさけのめるかな？---あびるほど飲む---
マリエ(20)：酒場で働いているので、逆にお酒を飲んでる所を見る機会が無い。飲む時も適量だが、マリエと飲み比べをすると周りが死屍累々になるとかならんとか。
ダグラス：文字通り、あびるほど飲む。普段も素面と思えないほど豪快なので、飲んでもあまり変わらない。
ジル(23)：血が酒で出来てんのか？と思うほど、水のように飲む。酔うと多少ガラの悪さが増すが、元々大分ガラが悪いのでそんなに変わらない。レオと飲み比べて勝った。
ラド(24)：血が酒で出来てんのか？と思うほど、水のように飲む。酔うとかなり大らかになるが、元々大分大らかなのでそんなに変わらない。
オリオン(23)：びっくりする度数のお酒を、水のように飲む。どれだけ飲んでも酔わないが、飲み過ぎると突然吐き気をもよおす。

アルタナ杉に通い妻する銀時(高銀)｢おら、起きろ寝坊助｣
そう言って布団をひっぺがせば、転がりでた高杉が眩しさから顔を顰めた。
いつも俺ばかりがだらしない、ダメ人間だのと言われるが、じつは高杉も結構寝汚い。
用事があれば別だが、そうでなければ昼になるまで惰眠を貪る。ガキの頃も攘夷戦争に参加していたときも、無理に起こせば子どもかというくらい機嫌が悪くなるのだから始末に負えない。いつだったか鬼兵隊で高杉のお守りをしていた武市変態も、その寝汚さに手を焼いたと言っていたので、そういうところは相変わらずのようだった。
案の定、布団の温もりを奪われた高杉はうっすらと目を開き、そして再び閉じた。
｢おい、寝るな。今一瞬起きたろ。なにしれっと二度目にしけこんでんだ｣

どんな君も好きになる今日から晴れて高校生になる不死川 実弥は、入学式が始まるまで暇を持て余してのんびりと校舎の周りを散歩していた。
そして中庭に立派な桜の樹を見つけて近づこうとしたのだが、樹の下に既に人が居るのが見えて実弥は立ち止まる。
ひらりと黄土色のスカートがひらめいて、1つに纏めた長い黒髪をふわふわと靡かせて、陶器のような白い肌にすっと通った鼻梁に長い睫毛をゆっくりと瞬かせて桜を見上げる、綺麗な少女。
ひらひらと舞い散る中佇む美しい少女に、実弥は見惚れた。
まるで桜の精のようだと。

ころころころりんすっとんとんアイス、リトルフェイス

サンサンと降り注ぐ太陽の光を浴びながらオスカーが窓を拭いていた。きゅ、きゅとガラス戸を滑る雑巾はその熱を吸収して温まる。水に浸して固く絞り再び窓へ手を伸ばす。奉公人としてビームス家に預けられたオスカーの仕事は大抵が家の主人が不在の際のフェイスの世話と家の中の雑用だった。家政婦や家庭教師などのハウスサポーターも雇ってはいるものの、住み込みで働いているのはオスカーだけであり、今日はビームス家に長く来てくれている家政婦の有給のため普段彼女がしている仕事の一端をオスカーが担っていた。


冷房が効いているとはいえ動けば暑さに汗が滲む。軽く額を拭ったオスカーが自身の背中に向けられる視線に振り返れば、薄く開いた扉から走り去るフェイスが見えた。