魔法にかけられて　「それでは、失礼します」
　深めに礼をして、現場を後にした。ファミリー層向けイベントのアシスタントということで、テンションを高めにしたり、予想外の事態に見舞われたりと非常に忙しかったが、イベント自体は賑やかながらも穏やかに進行した。主催している会社もイベント担当者もしっかりとしており、臨時で雇われているスタッフに対しても丁寧な対応がなされた。むしろ、丁寧過ぎるくらいだった。
　その最たるものが、自分が手にしている立派な紙袋だ。中には、クマのぬいぐるみと、可愛らしくラッピングされた菓子の詰め合わせが入っている。
　「ほんのお礼ですが」
　という言葉と共に手渡された善意であるが、正直なところ困惑しかない。三十代独身男性がこれを貰ってどうしろというのだろうか。自分には、これらを喜んで受け取ってくれるような子どもや家族もいなければ、パートナーだっていないのだ。そして、ぬいぐるみを収集、愛玩する趣味も持っていない。

[ミマモ]ただ友達が欲しい「あーあ、これでもダメなのかよ……」

　マミーは今にも泣きそうな顔をしながら呟いた。
　
　ゴルトオール城下町から離れた砂漠地帯の、とある地点の地下。
　そこにゴーレムのマミーが住んでいる家があった。
　その家は自分の手で作ったのがだ、彼は何体かの、お供のゴーレムに守られながら住んでいた。
　
　マミーが手に持って見ているのは、自分の手で作ったクマのぬいぐるみだった。
　計算された頭脳と自分の器用な手によって、そのぬいぐるみはとてもきれいに、そしてかわいらしく仕上げられていた。
　
　この日、マミーはこれを見せれば、町の子供は喜んでくれ、友達になってくれると思い、城下町へ言ったのだった。
　
　しかしこれを持っても以前と同じように自分の姿を見て子供には怖がられ、いつものようにオトナたちよって城下町から追い出された。

　不意にクリスの歩みが止まる。
「クリスさん、どうしたのー？」
　3人揃って次の現場へ徒歩で向かっている途中のことだった。突然立ち止まったクリスを想楽と雨彦が振り返る。
「海の生き物のぬいぐるみでも見つけたー？」
　クリスの視線の先を辿った想楽がそう口にする。2人の視線の先にあるのはゲームセンターだった。だが、想楽が言ったような、クリスが食いつきそうな海に関係しそうなものは見当たらない。
「いえ、大丈夫です。行きましょう」
「いいのか？ 何か気になるものがあったんだろう？」
　2人に向き直って歩き出したクリスの後を追うように、雨彦も足を進める。
「ええ、少しだけ…ですが、次の仕事もありますし」
「確かに、今景品を手に入れても荷物になるしねー」

この温もりが消えないように　ある日の午後。窓から射し込む太陽の光が眠気を連れてくる穏やかな昼下がり、俺は自室で一人ぼんやりと窓の外を眺めていた。どうやら今日は南と東の合同訓練が行われているらしい。視線の先にいる人物ーーフィガロは俺の視線に気付く様子もなく淡々と先生役をこなしていた。
　いつも通りの微笑みを見届けた後、俺は窓の外から自室へと視線を戻す。手元に落とした視線は可愛らしいくまのぬいぐるみに注がれていた。目の前のつぶらな瞳を見ていると、これから自分が何をしようとしているのか意識してしまい余計に恥ずかしくなる。だけど、これは来るべき日のために必要なことだ。避けては通れない。いつかは覚悟を決めなければならないのだ。
　もう一度窓の外を確認して誰にも見つからないように息を潜める。この魔法舎で完全に人目に付かない場所は多分ない。それでも、誰かに見つかる可能性は少しでも下げておいた方がいいだろう。

ひんやりバカンス　休日とは、五時間六時間と際限なくゲームに没頭できる至福のひと時のことを指すのである。
　なんて主張に則って、今日も今日とて自室へ引き籠っていた至は、攻略になかなか手間取ったクエストをようやく終わらせた辺りで、ちょっと休憩しようかな、と久方ぶりに腰を上げることにした。昨日買って冷やしておいたコーラのペットボトルを取って来ようと、寮内のキッチンへ。
　向かうと、珍しく室内に他の劇団員は不在であるらしかった。その代わりに、ソファーにぽつんとクマのぬいぐるみが置き去りにされていたから、おやと気付いた至はついでに彼の隣に腰を下ろす。白い布地をベースに、鼻の頭や手足の先だけ紺色をしたそのクマは、間違いなく真澄のクマだった。

ゾワゼロ/ディアギレディア　彼の私物にしては、随分印象とかけ離れたものだと興味を引かれ、そっと手を伸ばしてみる。毛足の長い被毛がうっとりするような柔らかさで、もしかして相当な値打ちものなのだろうか、と考えを巡らせたところで声をかけられた。
「……言っておくが、俺の趣味ではないからな」
「まだ何も言っていない。別に個人の趣味嗜好まで、俺は口出ししないが」
　そう言いながらディアスは大きな掌でその毛玉を撫ぜる。つまり、子どもが片手で抱えられる程度のクマのぬいぐるみを。
「ただ、この子の経緯は気になるかな」
　よく見ればタグに記されたロゴマークは共和国民でも知っている老舗の流れを汲む玩具メーカーのものだ。決して安価なものではないということは察せられた。

【フェヒュ】ぬいぐるみ秋雨がしとしと降る日だった。 早朝から何のきざしもなく降り始め、雨は午後になっても止まなかった。急激に気温が下がると、帝国軍の資源管理部には燃料と簡易火鉢を探しに来た人々が列をなした。現在帝国軍の拠点基地として使われている旧ガルグマーク修道院は、本来人通りが多く住み込む人が多く、長い冬を越すのに十分な場所であった。しかし、長い戦争のせいで突然の寒さに備えるほど物資が十分ではなかった。ヒューベルトは不足する物資の分配問題に動員され、午前から足に汗が出るほど忙しく動いた。彼は寒いという喚き声を耳にするたびに、人々に長い廊下を走って体を暖めろと言い放なちたかった。

「おっと！危ない！」

力強い声に佇んだヒューベルトは食堂の入り口でフェルディナントとぶつかるところだった。

午睡クマがくま抱えてる、なんて言ったらさすがにエバさんでも怒るかなあ、とぼんやり考えた。
最近あんまり眠れてなくて、ひょっとしたら仮眠してるかもだから、もし寝てたら起こしてとは言われていたけれど。
「これはさすがに起こせんなあ……」
顔には疲労の色が出てるし、夜には別件でまた遅くなりそうなの知っているし。今は寝かせるだけ寝かせてもいいんじゃないか、と結論づけた。
「……それにしても」
ソファにぎりぎりおさまるように手足を曲げて。大きいくまのぬいぐるみに埋めた顔は、なんだかひどく幼く見える。
「………」
なんかすっごい年上の感覚でいたけど、なあ。
「ん……ん？」
ぼんやりみていたら、半寝ぼけの瞳と目があった。おはよエバさん、と笑ってみせる。