それは、お狐さまの運命だった。　　　　　　　　　　１

　さすがに今回ばかりは万事休すだ、と赤井秀一は思った。
　これまで様々な事件やピンチに遭遇しながらも、持ち前の頭脳と身体能力で切り抜けてきた赤井ではあったが、今まさに目の前にいるのは得体の知れない『黒いモノ』。
　この世のものとは思えない『それ』は実体を持たず空中に漂う闇のようで、弾丸を撃ち込んでも怯む様子もなければ効いている気配もない。かと言って肉弾戦を挑むなどは以ての外だと脳が警報を鳴らしている。正しく万事休すだ。

　事の始まりは、日本に…それも米花町に来てからだった。外を歩いていると、ふとした瞬間に『迷い込む』ことが増えたのだ。
　赤井はイギリスで生まれ育ったせいか、子どもの頃は妖精と呼ばれるモノたちが見える時がまれにあった。大きくなるにつれてそれもなくなってしまったが、しかし単に見えないというだけで、この世に人間以外の存在がいることについての理解はあった。

「恭二！行こう！」
次の撮影に向かうため、そう言って恭二の腕に自分の腕を、する、と絡ませる。恭二は何も言わない。視線を感じて後ろを振り返ると、みのりが目だけでボクを窘めた。ちら、と気付かれないように見上げれば、恭二の赤い頬が見えた。またやってしまった。
　恭二がボクのことを好きなのは、すぐに気が付いた。きっと本人は知らないけれど、恭二はとてもわかりやすい。ボクのスキンシップに緊張する体も、ボクを見つめる優しい瞳も、他の人には向けられないもので、心がふわふわした。きっと、嬉しかった、んだと思う。ボクは、そんなボクたちをみのりがじっと見てることもわかっていた。でも、何か言われるまでは知らないふりをしようと、今まで通り振る舞うことにした。でも、それもある日みのりと二人きりになるまでだった。

「また今度」　＿＿＿＿＿＿


「別れて」

唐突に告げられた。


【また今度】


「どうしてもか…？」
「ずっと言おうと思ってた」
「……すこし、考えさせてくれ」


告白を受け入れたのは、
気まぐれだ。

久しぶりの会瀬。

手が触れる。小指を絡める。
キスをしかけて→今度ね
じゃあハグ→今度ね

「お、俺、
　なんか嫌がられる事したか！？」
「そういう気分じゃない時くらいあるでしょ」
「つってもこの前からずっとだろ…
　シンク、何かあったのか…？」

(「お互いの動向は探らない決まりのはずだけど？」
「じゃあ…他に理由があるのか…？」)

「…別に。ただ深入りしすぎるのも厄介だと思っただけだよ」

理由が、
大事になりすぎるのが怖いから。

なにかに肩入れすることは、弱みだ。

ハロー、グッバイ初めての、恋をした。そう、はじめての、こい。
あれはそう、高校時代の事。初めての恋だった。
しかも相手は同性。さすがに伝える勇気もなく、ただそばにいればよかった。
でも、ずっとそばにいることなんて出来ない。
俺はビーチバレーに挑戦することにしたから。
高1の春高を機に俺は変わった。
このままじゃいけないって。
色々な大人の人たちに助けられ、卒業後の1年を準備期間を経て、ブラジルへ行くことにした。
だから、俺はあいつの元から離れることに、なる。
そして。出発の日だ。
いまなら、いえるかな。
そう思ったけど、そいつは見送りにくることはなく。その思いはずっと胸のうちにしまわれることになってしまった。
そっと胸に手を置き、その気持ちにごめんな、と謝る。

銀楼の聖女『類っ、ダメだ、待ってくれっ、嫌だ、やッ…』

赤い瞳も、その首元に付いた赤い痕も、全て夢なら良いと思った。
掴まれた腕の痛みに顔を顰めて、縋る様に声を上げる。甘い匂いで体の力が全く入らず、抵抗もままならない状態でベンチに押し倒された。オレの知っている類とは違う、優しさの欠片もない怖い顔が近付き、乱暴に唇が塞がれる。髪を隠す頭巾が床に落ちて、髪を結わえていたリボンが解かれた。

『っ、ん…ふ、……んんっ…』

キスのせいで、声が出せない。震える手で類の胸元を必死に叩くも、止まる気配がなくて戸惑った。するりと服の裾から手が差し入れられ、長い爪が布を裂く。視界の隅に、避けた布が床へ落ちていく様が映る。漸くキスから解放され、慌てて息を吸い込んだ。苦しかった肺に酸素を一気に流し込んだせいで咳き込むオレを横目に、類がオレの体へ視線を向ける。裂いた服の隙間から晒された肌に、類の表情が更に険しくなるのが見えた。

そして彼女は「彼女」がいなくなってからどれくらいの年月が経ったのだろう。

僕はこのメトロシティが一望できる高台に登り、持ち込んだりんごを齧りながら木陰で物思いに耽っていた。
僕は以前の記憶があやふやである。
唯一覚えているのは、大きい試合に出場したことと、おそらくその時に握手したのだろう、誰かの手の温もりだけだ。
しかもそれが誰の手であったのかは分からない。
何の試合だったのかも覚えていないし、勝ったのか負けたのか、それも覚えていない。
自分の名前も、自分が何者であったのかも、何も分からない。
何故か僕は大怪我をしていて、目が覚めてすぐに医者に記憶を無くしたのでは、と言われたがどこか他人の事のように感じている。

「………」

「ジェイドのことを知りたければ何でも聞いてくださいね。」【トレジェイ】　3年生の全体授業で大変なことがあったらしいという噂はすぐに学園中を回った。

「……こんな馬鹿らしいことで、会議に呼ばれるとは……」

　隣を歩くアズールがそう言い、ため息をついた。
　そう、この噂……否、噂ではない。アズールに憂鬱な顔をさせている一件で、寮長と副寮長が集められて会議が開かれるという事態が起こっていた。

「でも、全員がかかったのであれば、たしかに大変なことかと……」
「好きな相手のことが分からなくなる、ということがですか？」

　アズールは、呆れたようにそう言うと、額を押さえる。
　今回の一件は、3年生のあるクラスの授業でやっていた珍しい詠唱魔法の成功が、偶然別のクラスが作っていた魔法薬の完成と重なってしまい、変な融合をしてしまったことで発生したらしい。しかも、その融合した魔法の威力が大きかったようで、3年生だけではなくこの学園全体にかかってしまったと聞いている。

【弱虫泣き虫片思い／緑谷出久編】【日常の崩壊】

定時で仕事を終えられて今日、いつもなら轟君との約束が果たせる事を喜ぶ時間になる筈だった。
終わり間際に仕事が飛び込み、残業になる事はお互い珍しくない。だからこんな日は素直に嬉しい。
轟くんの方も今日の業務を無事に終え、僕の終業を確認するメッセージを送ってきていた。

今日は轟くんとご飯に行く約束の日。
どんな時でも轟君は優しく僕の話を聞いてくれるから、また僕ばかりが話してしまったと毎回反省する。だけど轟くんはそれでもいいって言ってくれて、いつもついつい甘えてしまう。
轟くんは自分の感情を表に出したり沢山話すのはあまり得意じゃないから僕の話を聞いているのが好きなんだと言ってくれる。そんな彼を思いながら、約束のある日は仕事の疲労に反して足取り軽くお疲れ様でしたと事務所を出て行く。