死神は柚子湯に入らない　その日、村雨礼二は疲れていた。
　日中、簡単な物も含めて手術が五件。それ自体は特段、珍しいことではないが、緊急も多く、ロクに座る時間がとれなかった。
　また、昨夜の銀行での賭博もある。
　負傷は大きくなく、疲労もさほどでもなく。問題なく業務にあたれると自己判断していた。
　元々、本業に支障をきたすような愚かな遊び方はしておらず、そもそも大事をとって休みにはしていたのだ。
　体調を崩した同僚の代わり、と呼び出しがあり応じたが……いや、それ自体も諦めはつく。出勤可能と判断したのは自分なのだ。
「……」
　やっと手が空き、自分の席へと腰掛けたのはもうとっくに日が沈んだような時間だった。
　常であればピンと伸びた背から、若干緊張が抜けていることを自覚する。背凭れに背を預けると、椅子が抗議するような音を立てた。

『帰る場所』カチ、コチ……

入浴を終えてソファーに腰かけた真斗は、秒針の音がやけに大きく聞こえる気がして何気なく時計に視線をやる。
時刻はもうすぐ22時になるところだった。

予定よりも帰りが遅いトキヤのことが気になり、メッセージでも送ってみようかとローテーブルに置いてあるスマートフォンに手を伸ばすとすでに点滅していることに気が付いた。
慌てて確認するとそれは入浴中にきたトキヤからのメッセージを知らせるものだった。

「なるほど、撮影が押してしまったのか」
返信をしてからもう一度、時間を確認する。
このメッセージを送ってから身支度を整えて帰ってくるのであれば、もうすぐ着くだろうと真斗はお湯を沸かしにキッチンへと向かった。


程なくしてドアを開ける音がして真斗は出迎える為に玄関へ急ぐ。

師弟の日常短編１．弟子心、師父知らず。師父心、弟子知らず

スーパーからの帰り道、袋を抱え直した無限の目の前にそれは唐突に伸びてきた。

「ん」

まだ幼さの残る手を辿り、持ち主を見るとふっくらした頬を少し染めそっぽを向いている。どこか照れを含んだ仕草にピンときて、無限は小さな手を優しく包んで歩き出した。
小黒は1人で生き抜いてきたからか、幼いながらに自立していて無限も見守りはするものの必要以上に手を出すことはしない。けれども、執行人になると言い出す前はよく無限の手を引いて「あれはなに？」「これはなに？」と目を輝かせていたし、慣れない街中では不安なのかよく手をつなぎたがっていた。
最近はめっきり手をつなぐ機会がなかったので少し唐突に感じたものの、スーパーで家族連れを見て思う所があったのかもしれない。学校に通い同年代の人間と関わるようになって、大人っぽく立ち振る舞うことが多くなっていたが、まだまだのようだ。あまりわがままを言わない小黒の可愛い甘えに、頬が自然と緩む。信号待ちの間、小黒がどんな顔をしているのか気になってチラリと視線を下げると、驚いた顔でぽかんとする小黒と目が合った。そこでようやく、無限は自分の選択が間違っていたことに気づく。

山のおうち　険しい深山の道なき道を、飛ぶように行く。
　冬枯れの木立にしがみつくように残る葉が寒々しく、吐く息は視界を奪うほどに白い。
　寒さが足の裏から身体の芯に凍み入ってくる冬の山奥で、インナーにタートルネックのニットを着てはいるが、中綿すら入っていない裾と袖の長い綿の交領衫に簡素な綿の帯を結び、足下もまた綿の褲子に半長靴、荷物すら持たない軽装だ。その上にも、膝まで届く長い藍い髪に白皙の美貌。登山者に行き会おうものなら、相手は無限を人外と見て逃げ出すだろう。
「ねー、師父。こんな山の中だし飛んじゃえば」
　胸元からひょっこりと顔を出した黒い仔猫が、そう言って顔を顰める。
「駄目だ。規則だからな。それにもうすぐ着く」

【笹仁】winter solstice「笹塚、さーさづか！」
　キッチンの方から声をかけられて、そちらを見ると仁科が何か作っているようだった。
　もくもくとした湯気が立ち上り、気が付けばふわりとした出汁の匂いがする。それに応じるように腹がぐうと鳴いた。
「メシにするけど、おまえも食べる？」
「食う」
「準備するから待ってて」
　声をかけてきている時点で、仁科は笹塚に食事をさせる気だったはずだ。そうでなければわざわざしつこく声をかけてこない。
　料理をする仁科も珍しいが、そうやって笹塚に食べさせようとする仁科も珍しかった。
　笹塚は作業していた場所からソファの定位置に座って仁科を待つ。作業する仁科の生活音が耳に届き、サンプリングしたくなる衝動を抑えながら大人しくすることにした。