そのバーの片隅には、ピアノを弾く女がいた。
　秋口の乾いた風がちりりと頬を刺す夜、酒の一杯でも飲まねばどうにも落ち着く気がしないほど、珍しく心がささくれていた日の仕事帰りだった。たまたま夜風に揺れた古い看板が目について、ここで良いかとジェイスンは半ば自棄気味にとある店のドアベルを揺らした。
　古びた分厚いチークの扉の印象に違わぬ落ち着いたジャズバーだった。店の奥、小さなステージの片隅に置かれたピアノは年代物でよく手入れされているのが判る。目についた瓶の銘柄を適当にオーダーし、ジェイスンは飲み慣れない自棄酒のグラスを呷った。命令口調で二杯目をバーテンに用意させ、あっという間に空になったグラスの中で氷がからりと音を立てた時、ふと、ピアノの音色が薄暗い店の空気に染み透った。

やがて明く夜　夜の河川敷に、オレンジ色のブルゾンが溶け込むように座り込んでいた。
　天彦は足を止めると、薄く息を吐き出した。まだ肌寒さが残る季節だ。吐き出した息は、空気をほんの少しだけ白く染めながら藍色の夜空に溶けていく。一瞬思案して、天彦は河川敷に降りて行った。
「ここにいらしたんですね」
ふみやの背中に声を掛け、ゆっくりと近付く。おもむろに、ふみやが振り返った。いつもと変わらない、感情の読めない表情。気だるげな紫色の瞳と目が合った。
「もう夕飯だろ。何しに来たんだ？」
　ふみやはいつもと変わらない調子で言いながら、また河川敷へと目を向けた。暗い水面に、中途半端な月が形を崩しながら揺蕩っている。
「お夕飯だからですよ」

渡る霜月　西日が射すのも、もう随分と早くなった11月も終わりのある日のことでした。
　五右ェ門が立ち動く気配で目を覚ました次元は、いつものソファに寝転がったまま音のする辺りへ顔を向けました。
　｢出掛けるのか｣
　｢うむ。散歩がてら先日見掛けた和菓子屋へ行ってくる｣
　｢ああ、あそこか。あそこなら近いし迷うこともねぇか｣
　読みかけの本を胸に置いたまま寝ていた次元は、蛍光灯の眩しさに目を細めながら、先週車で買い出しに出た日の記憶を手繰りました。スーパーで一週間分の食料と洗剤などの細々とした日用品を買い求めた二人は、山のような荷物を車に乗せて信号待ちをしていました。ちょうど家まであと半分程の場所です。そこで五右ェ門が視線を前方の、ある一点へ向けました。すぐに信号は青に変わり、次元は車を発進させます。

金色が重なる(仮)「お前、なんなの」

静かなのに、その一言で空気が変わったようだった。
何か、言わなきゃ。だけどなんて？
そもそもなんで煉獄さんがここに来たのかも分からないのに？


「善子のことさらいたくなるほど気に入ったのか？
どこを？身体？」

「君と話す気はない」

「…へぇ、抱くうちに情が湧いたんだ？」

「…さぁな。君がそうならそういうことにしておいたらどうだ」

顔を歪ませた天元さんは、吐き捨てるようにその言葉を口にした。

「んなわけねーだろ。
俺は『穴』でしかねーやつに情なんか湧いてねぇけど？
お前と違って一途だからな？」

―心臓が、止まりそうだった。
だって、…だって。それが、煉獄さんが一番怒る言葉だって私は知ってる。
今、炭子のために怒る煉獄さんを見たりなんかしたら―。

人間としての生活快速電車は今日も、満員の乗客を乗せ全速力で馳せている。小さな駅は石ころを蹴散らすように黙殺し、大きな駅を目指して速度を上げて風を切っていた。
大して動いてもないのに汗露まみれのサラリーマン。昨日のバラエティ番組に出ていた女優の胸がどうとか、生産性のない話で盛り上がる男子学生たち。
それらのぶ厚い壁に阻まれるように、燈は自動ドアの前に追いやられていた。空調は回っているが、乗車率120％の車内においてそれは低い唸りを上げる生ぬるい風でしかない。
重たい通学鞄を抱え、早く駅に着いてくれと思いながら窓の外に目を向けた。背が高いばかりで、個性や装飾性の一切が排除された灰色の建物が、どこまでも続いている。
この箱の中の人間もそうだ。似たようなスーツに、似たような学生服。男性はみんな整髪料の匂いをまき散らし、女性はみんな今流行りのメイクで着飾っている。無個性の集団。